O estômago fala com o cérebro: a surpreendente evidência de um marcador objetivo de ansiedade e depressão
Uma equipe internacional de pesquisadores mostrou que a força da ligação entre o ritmo do estômago e a atividade cerebral pode indicar o estado mental de uma pessoa. Quanto mais sincronizados estão o estômago e o cérebro, maior o nível de ansiedade, depressão e estresse experimentados pelo indivíduo. O estudo, publicado na Nature Mental Health, oferece pela primeira vez um marcador fisiológico objetivo da saúde mental baseado na interação direta entre estômago e cérebro.
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Do coração ao estômago: o estômago emerge como protagonista da saúde mental
Por muito tempo, a ciência concentrou-se no coração e na respiração como vias-chave da ligação corpo‑mente. Sabíamos como a palpitação pode provocar tontura e como respirações profundas podem acalmar a mente. O intestino e o microbioma também receberam atenção, especialmente pelo seu papel no humor e no risco de depressão. Ainda assim, o estômago em si permaneceu pouco explorado. Agora surgem evidências de que o cérebro, via nervo vago, regula o estômago de formas ligadas a emoções como repulsa, medo e ansiedade — não apenas à fisiologia digestiva.
A descoberta-chave: sincronização estômago–cérebro como marcador da saúde mental
O estudo envolveu 243 voluntários. Os pesquisadores registraram a atividade elétrica do estômago (EGG) e realizaram ressonância magnética funcional (fMRI) em repouso, comparando os dados com questionários sobre saúde mental. O resultado foi claro: quanto mais intensa a sincronização entre as contrações lentas do estômago e a atividade neural nas regiões fronto‑temporais, maior era a ansiedade, a depressão e o estresse relatados pelos participantes. Essa relação apresenta pela primeira vez um marcador fisiológico objetivo de estado mental fundamentado na interação entre órgãos internos e o sistema nervoso.
Onde no cérebro a conexão acontece e o que isso significa
Entre as áreas destacadas estão o giro angular superior esquerdo, o giro angular posterior direito, o sul pré‑central inferior esquerdo, o giro superior frontal posterior esquerdo e o sul intraparetal posterior esquerdo. Em termos de redes, houve maior participação da rede de atenção dorsal, da rede de controle fronto‑parietal e da rede de atenção ventral. Curiosamente, quanto menor a ligação entre o ritmo estomacal e essas regiões, melhor fica o bem‑estar relatado pelos indivíduos. A modelagem também apresentou alto poder preditivo, inclusive em uma amostra independente.
O caminho à frente: implicações terapêuticas, limitações e próximos passos
Os autores sugerem que distúrbios mentais podem envolver alterações na percepção dos sinais internos do corpo (interocepção). O cérebro pode tornar-se excessivamente atento ao estômago, alimentando ansiedade e estresse. Or observers apontam para intervenções futuras, como estimulação não invasiva do nervo vago ou ajustes farmacológicos para “sintonizar” o ritmo estômago–cérebro. Ainda não há prova de causalidade e a amostra é limitada, o que exige mais pesquisas. Mesmo assim, a pesquisa muda a visão sobre transtornos mentais, tratando-os como fenômenos que também se manifestam no corpo e abrindo novas portas terapêuticas. Convidamos você a acompanhar nosso canal no Telegram.
