Nous venons en paix — le premier contact extraterrestre ne sera pas comme dans les films
Alors que les astronomes explorent l'univers à la recherche de traces de vie extraterrestre, une chercheuse a dévoilé exactement ce à quoi ressemblera le premier contact. Cependant, cette rencontre ne ressemblera pas aux rencontres rapprochées d'un blockbuster hollywoodien. Selon l'Hypothèse Eschatienne, la première civilisation extraterrestre que nous rencontrerons est susceptible d'être dans les derniers instants de son effondrement total. Cette théorie explique que, tout comme les étoiles mourantes et les supernovas, les civilisations sont susceptibles de brûler leur maximum juste avant de disparaître dans l'obscurité. Selon le Dr David Kipping, de l'Université Columbia, cette théorie signifie que les premiers aliens seront probablement 'étonnamment bruyants'. Dans une vidéo YouTube, le Dr Kipping déclare: 'Hollywood nous a conditionnés à attendre l'un des deux types de contact extraterrestre, soit une force d'invasion hostile, soit une espèce bienveillante qui prodigue la sagesse à l'humanité. Mais l'hypothèse Eschatienne n'est ni l'une ni l'autre. Ici, le premier contact se produit avec une civilisation qui meurt, une civilisation qui se débat violemment avant la fin.' Une scientifique a révélé à quoi ressemblera notre premier contact avec les extraterrestres, et cela n'aura rien à voir avec ce que montrent des films comme Rencontres du Troisième Type. Dans un nouvel article, qui doit paraître dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, le Dr Kipping soutient que la détection des extraterrestres devrait suivre les mêmes règles que toutes les autres découvertes astronomiques. Do YOU believe in aliens? « Croyez-vous aux extraterrestres ? » Cela signifie que les premiers exemples que nous découvrons ne seront pas typiques de leur classe, mais plutôt des cas 'rares et extrêmes'. Pour comprendre comment fonctionne ce 'biais de détection', imaginez regarder le ciel nocturne par une nuit claire. Parmi les milliers d'étoiles que vous pouvez voir, environ un tiers seront des étoiles géantes mourantes dans les phases finales de leur vie. Cette période transitoire dure moins de 10 pour cent de la durée de vie d'une étoile, et seulement environ un pour cent des étoiles dans l'univers se trouvent dans cette phase géante. Cependant, comme les étoiles mourantes sont bien plus brillantes que leurs voisines habituelles, elles constituent une part considérable des étoiles que nous pouvons repérer à l'œil nu. Le même raisonnement s'applique aux événements extrêmes tels que les supernovas — les explosions gigantesques qui se produisent lorsque les étoiles massives manquent de carburant et s'effondrent. Ces explosions sont extrêmement rares: une galaxie de la taille de la Voie lactée n'en connaît qu'une tous les 50 ans environ. Les supernovas provenant d'étoiles mourantes sont extrêmement rares, mais nous en voyons des milliers chaque année parce qu'elles sont si brillantes. Les scientifiques disent que les civilisations extraterrestres devraient être les mêmes: nous sommes plus susceptibles d'en trouver une brûlant intensément dans ses derniers instants, même si elles restent rares. Selon le Dr Kipping, il n'y a aucune raison que notre première découverte de la vie extraterrestre ne suive les mêmes règles. « Ainsi, par extension, nous devrions attendre que la première détection d'une civilisation extraterrestre soit quelqu'un qui est étonnamment bruyant. » « Leur comportement sera probablement atypique, mais leur volume énorme en fait le candidat le plus probable pour la découverte. » Cela signifie que les premiers extraterrestres que nous rencontrerons ressembleront à un invité bruyant et impertinent lors d'une fête — la plupart des gens dans la pièce n'agissent pas ainsi, mais ceux qui le font sont remarqués par tout le monde. Cependant, lorsque nous réfléchissons à ce qui pourrait pousser une civilisation à devenir bruyante, la situation devient bien plus sombre. À mesure que les civilisations deviennent plus avancées, elles deviennent plus efficaces — gaspillent moins d'énergie et utilisent l'énergie dont elles disposent de manière plus durable. Tout comme une maison moderne bien entretenue fuit moins de chaleur qu'une vieille maison qui s'effrite, des civilisations saines ne devraient pas émettre d'énormes quantités d'énergie excédentaire. Si le premier contact humain avec des extraterrestres est avec une civilisation mourante, comment devrions-nous réagir ? Cela signifie que notre premier contact avec les extraterrestres ne sera pas une communication délibérée, comme dans le nouveau film Disclosure Day. Au lieu de cela, nous sommes plus susceptibles d'entendre les derniers cris désespérés d'une civilisation. Dans ce sens, le volume d'une civilisation est le signe d'un 'déséquilibre extrême' qui annonce un effondrement imminent. Par exemple, la chaleur et l'énergie intenses dégagées par une guerre nucléaire feraient briller une planète de telle sorte que les télescopes sensibles pourraient la détecter. De même, certains scientifiques ont suggéré que des extraterrestres pourraient même utiliser le changement climatique rapide causé par l'homme comme signe d'une vie intelligente sur notre planète. Certaines civilisations en chute libre pourraient même commencer à émettre des signaux dans l'espace dans le but de rejoindre d'autres formes de vie. Le Dr Kipping a suggéré que le fameux 'Wow! Signal', détecté par les scientifiques en 1977, pourrait avoir été une civilisation émettant un dernier cri désespéré. Plutôt que de mener des études approfondies sur des systèmes stellaires prometteurs ou d'attendre patiemment un message cohérent, le Dr Kipping dit que les scientifiques devraient fréquemment balayer tout le ciel. Des signaux brefs et inexpliqués, des flashs soudains ou des systèmes qui connaissent des changements rapides et anormaux pourraient tous être des signes d'une civilisation bruyante en train de s'effondrer. Alors, même si cela n'est pas une pensée réjouissante, cette théorie pourrait aider à trouver nos premiers signes de vie parmi les étoiles.
Le biais de détection et les étoiles mourantes
Pour comprendre comment ce biais de détection opère, imaginez regarder le ciel nocturne par une nuit claire. Parmi les milliers d'étoiles visibles, environ un tiers sont des étoiles géantes mourantes dans les dernières étapes de leur vie. Cette période transitoire dure moins de 10 % de la durée de vie d'une étoile, et seulement environ 1 % des étoiles dans l'univers se trouvent dans cette phase géante. Cependant, comme ces étoiles mourantes sont bien plus brillantes que leurs voisines, elles constituent une part considérable des étoiles que nous pouvons observer à l'œil nu. Le même raisonnement s'applique aux événements extrêmes tels que les supernovas — les explosions gigantesques qui se produisent lorsque les étoiles massives manquent de carburant et s'effondrent. Ces explosions sont extrêmement rares: une galaxie de la taille de la Voie lactée n'en voit qu'une tous les 50 ans environ. Les supernovas provenant d'étoiles mourantes sont extrêmement rares, mais nous en voyons des milliers chaque année parce qu'elles sont si brillantes. Les scientifiques disent que les civilisations extraterrestres devraient être les mêmes: nous sommes plus susceptibles d'en trouver une brûlant intensément dans ses derniers instants, même si elles restent rares. Selon Dr Kipping, il n'y a aucune raison que notre première découverte de la vie extraterrestre ne suive les mêmes règles. « Ainsi, par extension, nous devrions attendre que la première détection d'une civilisation extraterrestre soit quelqu'un qui est étonnamment bruyant. » « Leur comportement sera probablement atypique, mais leur volume énorme en fait le candidat le plus probable pour la découverte. »
Paradoxe de Fermi et grandes questions
Le paradoxe de Fermi s'interroge sur pourquoi, compte tenu des estimations de 200 à 400 milliards d'étoiles et d'au moins 100 milliards de planètes dans notre galaxie, il n'y a eu aucun signe de vie extraterrestre. Cette contradiction tient du fait que le physicien italien Enrico Fermi, qui l'a nommé, pensait qu'il était trop extraordinaire qu'un seul signal ou projet d'ingénierie extraterrestre n'ait encore été détecté dans l'univers — malgré son immensité. Fermi a conclu qu'il doit exister une barrière qui limite l'essor des civilisations intelligentes, conscientes et technologiquement avancées capables de coloniser l'espace. Cette barrière est parfois appelée le 'Grand Filtre'. Si le principal obstacle empêchant la colonisation d'autres planètes ne réside pas dans notre passé, alors la barrière qui mettrait fin aux perspectives humaines doit se trouver dans notre avenir, selon les scientifiques. Le Professeur Brian Cox pense que les avancées en science et en ingénierie requises par une civilisation pour commencer à conquérir les étoiles mèneront finalement à sa destruction. « One solution to the Fermi Paradox is that it is not possible to run a world that has the power to destroy itself. » « Il se peut que la croissance de la science et de l'ingénierie dépasse inévitablement le développement d'une expertise politique, menant à un désastre. » D'autres explications possibles au paradoxe de Fermi incluent que des espèces intelligentes existent, mais manquent de la technologie nécessaire pour communiquer avec la Terre. Certaines pensent que les distances entre civilisations intelligentes sont trop grandes pour permettre une communication bidirectionnelle. Si deux mondes sont séparés par plusieurs milliers d'années-lumière, il est possible que l'une ou l'autre civilisation s'éteigne avant qu'un dialogue puisse être établi. L'hypothèse dite du Zoo soutient que des vies intelligentes existent, mais évitent délibérément tout contact avec la vie terrestre pour permettre leur évolution naturelle.
