Nous pourrions enfin comprendre l’utilité des 5 200 trous mystérieux du Pérou
Depuis des siècles, quelqu’un a pris grand soin à creuser des milliers de trous sur une longue bande qui traverse le rebord des contreforts andins. Monte Sierpe, qui a construit ce site et pourquoi cela a-t-il fasciné le monde depuis 1933, lorsque la National Geographic Society publia les photographies aériennes de Robert Shippee ? Aujourd’hui, des archéologues pensent avoir trouvé la réponse. Une analyse des matériaux végétaux trouvés à l’intérieur des trous suggère qu’il aurait d’abord fonctionné comme un marché et, plus tard, comme un système comptable, selon une équipe dirigée par l’archéologue Jacob Bongers de l’Université de Sydney en Australie. « Pourquoi les anciens peuples auraient-ils creusé plus de 5 000 trous dans les contreforts du sud du Pérou ? Étaient-ils des jardins ? Ont-ils capté l’eau ? Ont-ils eu une fonction agricole ? » déclare Bongers. « Nous ne savons pas pourquoi ils sont ici, mais nous avons produit de nouvelles données prometteuses qui apportent des indices importants et soutiennent de nouvelles théories sur l’utilisation du site. » Monte Sierpe est une œuvre monumentale d’ingénierie du paysage. La longue bande de trous mesure 1,5 kilomètre de long et environ sept à huit trous de large. Elle comprend environ 5 200 trous creusés dans le sédiment, certains délibérément renforcés sur les côtés à l’aide de pierres. Les chercheurs se posent les questions évidentes : qui l’a fait et pourquoi ? Les explications proposées vont du jardinage à la collecte de brume. Les archéologues ont poursuivi des travaux qui ont été précédemment proposés comme un système de taxation par les Incas. Ils ont mené un travail de terrain approfondi, cartographiant le site à l’aide de drones et testant des échantillons de sédiments pris dans les trous afin de déterminer quels matériaux, le cas échéant, ont été déposés et depuis combien de temps. Enfin, les premières hypothèses sur l’utilisation du site commencent à prendre forme. Les recherches ont été publiées dans Antiquity.
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5200 trous sur 1,5 km un marché pré-Inca ou un système comptable potentiel
Monte Sierpe est une œuvre monumentale d’ingénierie du paysage. La longue bande de trous mesure 1,5 kilomètre de long et environ sept à huit trous de large. Elle se compose d’environ 5 200 trous creusés dans le sédiment, certains délibérément renforcés sur les côtés à l’aide de pierres. Cela aurait nécessité une planification et un temps considérables, ce qui soulève les questions évidentes : qui l’a fait et pourquoi ? Les explications proposées vont du jardinage à la collecte de brume. Bongers et ses collègues ont prolongé les travaux antérieurs qui proposaient que le site ait été utilisé comme un système de taxation par les Incas. Les archéologues ont mené des travaux de terrain extensifs, cartographiant le site à l’aide de drones et testant des échantillons de sédiments pris à l’intérieur des trous afin de déterminer quels matériaux, le cas échéant, pouvaient y être déposés et depuis combien de temps. Le peuple Inca s’est déplacé dans la région vers 1400 CE, de sorte que les scientifiques avaient avancé l’hypothèse que Monte Sierpe était un site Inca. Cependant, la culture Chincha avait vécu là-bas bien avant leur arrivée et pendant des centaines d’années. « La plus grande révélation, selon les chercheurs, réside dans le contenu des trous. Leur analyse microbotanique des sédiments provenant de 19 trous a révélé de l’amidon et des grains de pollen de maïs, d’Amaranthaceae (le groupe végétal qui comprend le quinoa, les épinards, les betteraves et la bette), de Pooidae (la sous-famille des graminées qui comprend des céréales telles que l’avoine, le blé et l’orge), et de Cucurbita (la courge). » Autres plantes trouvées incluent la massette et des espèces de saule utilisées dans la fabrication de paniers. Pris ensemble, ces résultats suggèrent que les trous contenaient autrefois des plantes alimentaires placées dans les paniers utilisés pour les transporter. « C’est très intrigant », déclare Bongers. « Peut-être s’agissait-il d’un marché pré-Inca, comme un marché aux puces. Nous savons que la population préhispanique ici était d’environ 100 000 personnes. Peut-être que des marchands mobiles (commerçants maritimes et caravanes de lamas), des spécialistes (agriculteurs et pêcheurs), et d’autres personnes venaient sur le site pour échanger des produits locaux tels que le maïs et le coton. » Pourtant, l’imagerie aérienne du site révélait un motif qui n’est pas aussi évident depuis le sol. Les trous sont arrangés en blocs qui, selon les chercheurs, ressemblent de manière étonnamment fidèle à un khipu inca, un dispositif de comptage à cordons retrouvé dans la même vallée. Cela suggère que les Incas ultérieurs ont réutilisé les trous pour la collecte d’impôts, les utilisant comme un registre pour s’assurer que les impôts appropriés soient prélevés. « Fondamentalement, je considère ces trous comme une forme de technologie sociale qui a rassemblé les gens et est ensuite devenue un système de comptabilité à grande échelle sous l’Empire Inca », déclare Bongers. « Il reste encore de nombreuses questions – pourquoi ce monument est-il visible seulement ici et pas dans toute la chaîne des Andes ? Monte Sierpe était-il une sorte de khipu paysager ? – mais nous nous rapprochons de comprendre ce site mystérieux. C’est très excitant. » La prochaine étape consiste en une seconde phase de travaux sur le terrain pour collecter davantage d’échantillons, dater davantage de fosses et étudier davantage de khipus locaux afin de valider et d’approfondir ces découvertes fascinantes. Cette recherche a été publiée dans Antiquity.
Datation radiocarbone et culture Chincha précèdent l’arrivée des Incas
Le radiocarbone du charbon prélevé dans l’une des fosses a révélé qu’il avait été déposé vers 1320 à 1405 CE — une chronologie qui suggère que le matériel précède les Incas. Si tel est le cas, cela suggère que les Chincha ont probablement construit et utilisé le site bien avant l’arrivée des Incas. Des fragments de poterie trouvés en surface soutiennent la même fourchette temporelle. La culture Chincha, présente dans la région bien avant l’expansion inca, est désormais prise en compte comme probable constructeur et utilisateur anticipé du site. Les résultats datés et les artefacts de surface renforcent l’idée que Monte Sierpe était actif avant l’arrivée des Incas et qu’il a été intégré plus tard dans des systèmes administratifs plus vastes.
Le contenu des trous confirme un marché pré-Inca et révèle un lien plausible avec un khipu
La révélation la plus significative, selon les chercheurs, réside dans le contenu des trous. Leur microanalyse des sédiments de 19 trous a révélé de l’amidon et des grains de pollen de maïs, d’Amaranthaceae (le groupe qui comprend le quinoa, les épinards, les betteraves et la bette), de Pooidae (la sous-famille des graminées qui comprend des céréales telles que l’avoine, le blé et l’orge) et de Cucurbita (la courge). D’autres plantes trouvées comprenaient la massette et des variétés de saule utilisées dans la fabrication de paniers. Pris ensemble, ces résultats suggèrent que les trous contenaient autrefois des plantes alimentaires placées dans les paniers servant à les transporter. « C’est très intrigant », déclare Bongers. « Peut-être s’agissait-il d’un marché pré-Inca, comme un flea market. Nous savons que la population préhispanique ici était d’environ 100 000 personnes. Peut-être que des marchands mobiles (commerçants maritimes et caravanes de lamas), des spécialistes (agriculteurs et pêcheurs), et d’autres personnes venaient sur le site pour échanger des produits locaux tels que le maïs et le coton. » Des images aériennes ont montré un motif en blocs qui ressemble, selon les chercheurs, de manière frappante à un khipu inca, un dispositif de comptage à cordelettes, découvert dans la même vallée. Cela suggère que les Incas ont réutilisé les trous pour la collecte d’impôts, les utilisant comme un registre pour assurer le prélèvement des impôts appropriés. « Fondamentalement, je vois ces trous comme une forme de technologie sociale qui a réuni les gens, puis est devenue un système de comptabilité à grande échelle sous l’Empire Inca », déclare Bongers. « Il reste encore de nombreuses questions – pourquoi ce monument n’est-il vu que ici et pas dans toute les Andes ? Monte Sierpe était-il une sorte de khipu paysager ? – mais nous nous rapprochons de comprendre ce site mystérieux. C’est très excitant. » La prochaine étape est une seconde phase de travaux sur le terrain pour collecter davantage d’échantillons, dater davantage de fosses et étudier davantage de khipus locaux afin de valider et d’approfondir ces découvertes fascinantes. Les recherches ont été publiées dans Antiquity.
