No tomaría estos siete fármacos la peligrosa lista de medicamentos recetados a diario que pueden provocar adicción o daños graves y qué tomar en su lugar
Miles de británicos viven una especie de ruleta rusa con su salud, atrapados en medicamentos con receta durante años y sufriendo efectos devastadores, según una farmacéutica de referencia. Deborah Grayson advierte que a los pacientes se les dejan fármacos que ya no necesitan o sin guía clara para detenerlos de forma segura. «La gente confía en sus médicos para prescribir la mejor medicina, pero rara vez se les advierte sobre los efectos secundarios dañinos—estos riesgos suelen estar enterrados en la letra pequeña, sin explicaciones», dice. «Tenemos una epidemia de prescripción a largo plazo sin revisión». Esta semana, Daily Mail habló con tres mujeres cuyas vidas fueron vueltas del revés por la adicción a la codeína, incluida una madre dolida cuyo hijo murió años después de recibir las píldoras. Hay unas 500.000 personas en el Reino Unido que luchan con la dependencia de analgésicos, y muchos de ellos encontraron el fármaco opioide a través de una receta de su médico de cabecera. La Sra. Grayson, farmacéutica con 30 años de experiencia, destaca que la presión sobre el NHS y una cultura de soluciones rápidas significan que se prescriben más fármacos que nunca, pero los costos ocultos son catastróficos. «Cada fármaco conlleva riesgos—efectos secundarios, dependencia, abstinencia—but los pacientes y los médicos a menudo los aceptan en silencio, sin cuestionarlos». «Si ya llevas meses o años tomando un medicamento, es vital revisar sus beneficios frente a los peligros. Nadie debería permanecer en píldoras indefinidamente sin un plan claro», añade la Sra. Grayson, que comparte consejos en TikTok como La Madrina de la Farmacología. Suscríbase a nuestro boletín de salud gratuito Transforme su salud cada martes con guías de expertos, historias reales y consejos de médicos destacados. Al suscribirse, recibirá nuestro boletín, así como correos de marketing con noticias, ofertas y actualizaciones de Daily Mail. Puede darse de baja en cualquier momento. Para más información, consulte nuestra Política de Privacidad. A continuación, la Sra. Grayson explica los siete fármacos comunes que podrían suponer un riesgo real y lo que considera alternativas más seguras.
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Codeína y analgésicos opiáceos
Solo se necesitan tres días para volverse adicto a analgésicos opiáceos como la codeína (que se encuentra en co-codamol o Nurofen Plus) y las prescripciones de pastillas de morfina muy fuertes, como la tramadol, son ampliamente utilizadas, según la Sra. Grayson. La Sra. Grayson dice: «Los analgésicos opiáceos se convierten en morfina en el cuerpo y actúan sobre los receptores opiáceos para amortiguar la respuesta al dolor. Muchos de ellos también producen una sensación cálida y agradable, a menudo llamada un subidón.» «Cuanto más opiáceos tomes, más receptores el cuerpo crea y más opiáceos necesitas.» La utilización a largo plazo también puede generar cefalea por analgesia, causada por el uso excesivo de analgésicos para el dolor, lo que luego conduce a un «bucle continuo de uso de opiáceos». Sin embargo, la abstinencia de analgésicos opiáceos como la codeína, la morfina y la tramadol puede provocar sudoración, estreñimiento, diarrea, dolor muscular, inquietud y ansiedad. Con la tramadol en particular, algunas personas describen una sensación como si diminutas arañas se arrastraran debajo de la piel, y se considera uno de los opiáceos más difíciles de abandonar.
Estatinas
Las estatinas se prescriben a millones de británicos para reducir el LDL, el colesterol «malo», pero sus beneficios reales y riesgos siguen siendo objeto de debate. Aunque pueden salvar vidas en hombres que ya han sufrido un ataque al corazón, el panorama es más ambiguo para personas sanas, afirma la Sra. Grayson. Ella comenta: «La evidencia de beneficio en un uso puramente preventivo es mucho menos convincente, especialmente cuando los niveles de colesterol no son altos desde el inicio. Para las mujeres, el efecto protector parece aún menor, lo que plantea preguntas sobre si muchas personas están siendo medicadas innecesariamente.» Los efectos secundarios más conocidos son dolor muscular y fatiga intensa, pero las consecuencias pueden ser mucho más graves. Las estatinas pueden desencadenar diabetes tipo 2 de nueva aparición, un riesgo que se ha observado en grandes ensayos clínicos. En casos raros, pueden causar rabdomiólisis, una descomposición catastrófica del tejido muscular que puede provocar fallo renal y, sin tratamiento, ser fatales. La inflamación del hígado es otro riesgo reconocido, y algunas personas reportan problemas de memoria o cambios cognitivos, aunque la investigación continúa sobre la frecuencia de estos efectos. La Sra. Grayson añade: «A pesar de la creencia generalizada, las estatinas no son adictivas; pero una vez recetadas, muchas personas continúan tomándolas de por vida simplemente porque nadie revisa si siguen necesitándolas. Para quien toma un fármaco con poco beneficio pero efectos secundarios significativos, esa supervisión fallida tiene consecuencias reales.» «Animo a los pacientes a hablar con su médico sobre su riesgo relativo según su situación individual. Esto puede implicar evaluar el riesgo mediante una herramienta llamada QRISK3, que estima su riesgo cardiovascular a 10 años en función de parámetros como el colesterol, los niveles de azúcar en sangre, el peso y la presión arterial.»
Antidepresivos
La prescripción de antidepresivos en el Reino Unido ha llegado a niveles extraordinarios, con investigaciones que muestran que entre abril y junio de 2025 se recetaron 23 millones de piezas de antidepresivos para unos siete millones de pacientes. Aunque estos fármacos pueden ser valiosos en crisis agudas, sus riesgos se subestiman con frecuencia y a muchos pacientes no se les advierte sobre cuán duros pueden ser los efectos secundarios y la abstinencia, advierte la Sra. Grayson. «Se admite ampliamente que, para la depresión de leve a moderada, las terapias habladas, incluyendo la TCC, pueden ser muy efectivas para apoyar el problema. Desafortunadamente, los servicios del NHS están al límite y una prescripción es la opción fácil.» «Los efectos secundarios de los antidepresivos incluyen náuseas, dolores de cabeza, problemas de sueño con riesgos a largo plazo de aumento de peso, diabetes y sangrado gástrico.» «Los ISRS, como la sertralina, la fluoxetina y la citalopram, y la SNRI venlafaxina pueden ser los peores para provocar sangrado gástrico.» Con el tiempo, las personas pueden experimentar disfunción sexual tan grave que puede persistir incluso después de dejar la medicación (una condición conocida como PSSD, reconocida por los reguladores del Reino Unido). Lo más alarmante, sin embargo, es la abstinencia. Muchos pacientes describen síntomas tan severos que inicialmente lo confunden con una recaída de depresión: mareos, náuseas, sensaciones de «choques eléctricos» en la cabeza, ansiedad aplastante, confusión, irritabilidad e insomnio. «Debido a que muchos antidepresivos tienen una vida media larga y pueden tardar semanas en eliminarse del cuerpo, al comienzo pueden sentirse bien, pero luego pueden producirse síntomas de abstinencia tras dos o tres semanas», comenta la Sra. Grayson. «Los peores antidepresivos para la abstinencia son la paroxetina, la venlafaxina y la duloxetina.» «Las evidencias recientes sugieren que un proceso llamado reducción hiperbólica es preferible para retirar gradualmente la medicación, reduciendo la dosis actual entre un 10 y un 25 por ciento. Esta es la técnica recomendada por NICE y debe realizarse bajo supervisión médica.»
Gabapentina y pregabalina
Estas píldoras se recetan para el dolor neuropático, pero pueden provocar complicaciones graves, advierte la Sra. Grayson. La gabapentina y la pregabalina (Lyrica) se han convertido en recetas habituales para el dolor nervioso y la fibromialgia, pero sus riesgos a menudo se minimizan. Aunque pueden aliviar, estos fármacos pueden tener un impacto profundo en el cerebro y el cuerpo, y muchas personas enfrentan problemas serios que van mucho más allá de su condición original. «Pueden provocar somnolencia severa, problemas de equilibrio y coordinación, dificultad para concentrarse y efectos a largo plazo como aumento de peso y deterioro de la memoria.» «Estos efectos son a menudo tan intensos al inicio que muchos pacientes abandonan antes de ver algún beneficio, ya que puede tardar semanas en aparecer.» «Los síntomas de abstinencia de la gabapentina y la pregabalina pueden incluir agitación, ansiedad, inquietud, fatiga, sensibilidad a la luz, mareos y taquicardia irregular.» «Es muy importante que la dosis se reduzca gradualmente con el tiempo para reducir los riesgos de abstinencia grave.» Tanto la gabapentina como la pregabalina son ahora fármacos controlados en el Reino Unido debido a su potencial de uso indebido y adicción. Las personas pueden desarrollar una dependencia física y psicológica fuerte, a veces aumentando las dosis para buscar el efecto calmante o eufórico inicial. La abstinencia suele ser brutal: los síntomas incluyen ansiedad severa, agitación, inquietud, fatiga, mareos, sensibilidad a la luz e incluso ritmo cardíaco irregular. En muchos casos, la abstinencia puede durar semanas o meses y suspenderse rápidamente puede resultar peligroso. Expertos advierten que la reducción gradual de estas drogas debe hacerse de forma lenta y cuidada bajo supervisión médica para evitar efectos de abstinencia graves. Sin embargo, muchos pacientes quedan a la deriva solos.
Cremas corticosteroides tópicas
Las cremas esteroides (corticosteroides) se prescriben ampliamente para el eccema, la psoriasis y otras condiciones inflamatorias de la piel, especialmente durante brotes. «Las cremas esteroides se usan con frecuencia durante periodos mucho más largos de lo recomendado, ya que se les prescribe a los pacientes con poca o ninguna supervisión,» afirma la Sra. Grayson. «Los riesgos a largo plazo de usar cremas esteroides incluyen adelgazamiento y sequedad de la piel, lo que las hace más propensas a infecciones. Una de las consecuencias más angustiosas es la abstinencia cutánea por esteroides tópicos (TSW), una condición que ocurre cuando los pacientes reducen o dejan de usar esteroides.» «Su piel puede reaccionar de forma violenta, volviéndose roja, dolorosamente seca e intensamente picante, a veces peor que la condición original.» La TSW puede atrapar a los pacientes en un ciclo vicioso, donde la única alivio de los síntomas insoportables es reiniciar las cremas esteroides, prolongando la dependencia. Este «efecto rebote» a menudo es malinterpretado por los pacientes e incluso por algunos proveedores de salud. «Los médicos y farmacéuticos pueden desempeñar un papel clave en reducir el riesgo de uso excesivo explicando esto a los pacientes y destacando la necesidad de aplicar con frecuencia emolientes humectantes cuando se usan cremas esteroides,» dice la Sra. Grayson. «Esto reduciría los síntomas de rebote y disminuiría la necesidad de un uso a largo plazo de la crema esteroide como resultado.»
IBP inhibidores de la bomba de protones
Los famacéuticos inhibidores de la bomba de protones (IBP) como omeprazol y pantoprazol están entre los fármacos más recetados en el Reino Unido para la acidez y el reflujo. Trabajan cerrando la producción de ácido estomacal, pero este «arreglo rápido» puede causar problemas serios cuando se usan a largo plazo. El ácido estomacal es esencial para la digestión y la absorción de nutrientes, afirma la Sra. Grayson. Y el uso prolongado de IBP altera este proceso de forma drástica, convirtiendo su estómago en un «compost bin» donde la comida no se descompone correctamente. «Con más preocupación, el uso prolongado de IBP puede provocar deficiencias en nutrientes vitales como la vitamina B12 y el magnesio. Estas carencias pueden desencadenar anemia, pérdida de memoria, convulsiones y espasmos musculares. El uso a largo plazo también se ha vinculado con un mayor riesgo de ciertos cánceres, demencia, enfermedades del corazón y osteoporosis.» Además, dice: «Más del 25 por ciento de los pacientes no tiene un diagnóstico registrado para el uso de IBP y esto es una gran preocupación.» Sin embargo, dejar de usar IBP puede aumentar inicialmente los síntomas de reflujo, provocando reflujo ácido de rebote que suele ser mucho peor que los síntomas originales y puede durar desde unos días hasta varios meses. «Esto lleva a los pacientes a creer que el tratamiento sigue siendo necesario y a permanecer enganchados a su uso continuo.» Ella señala que una estrategia mejor para dejar los IBP y reducir el reflujo es gestionar el estrés y la dieta: tomarse un momento para relajarse antes de comer y masticar bien, sentarse a la mesa y desconectar de la tecnología. «Evite alcohol, cafeína, chocolate, menta y tomates, que pueden aumentar el riesgo de reflujo.» «Descontinúese su IBP reduciendo la dosis cada 3–4 semanas y use un producto de alginato como Gaviscon o Peptac para proteger el esófago del reflujo de rebote hasta que se estabilice.» «Si tiene esófago de Barrett o está tomando un medicamento que daña el estómago, entonces el IBP debe continuarse», señala. Siempre consulte con su médico si detener el medicamento es apropiado.
Laxantes
Constipación afecta a millones y a menudo es causada por medicamentos, dietas bajas en fibra e hidratación insuficiente. «Aunque los laxantes estimulantes son muy eficaces y pueden hacer efecto en cuestión de horas, su uso a largo plazo puede hacer que el intestino se vuelva perezoso y que no puedas evacuar, lo que significa que quienes lo padecen pueden volverse dependientes y no poder ir sin ellos.» Los efectos secundarios a corto plazo incluyen calambres estomacales, diarrea, náuseas, hinchazón y viento. A pesar de estos riesgos, los laxantes estimulantes suelen permanecer en uso durante meses o años sin revisión médica adecuada, lo que pone a los pacientes en riesgo de dependencia crónica, según la Sra. Grayson. «Los laxantes estimulantes deberían usarse realmente solo a corto plazo y, de nuevo, a veces se quedan por la falta de seguimiento o discusión sobre la importancia de la dieta y la hidratación.» En su lugar, sugiere manejar la constipación comiendo más fibra o usando un laxante que funcione tirando más agua hacia el intestino, como Fybogel (psyllium) o sobres de Macrogol. Sin embargo, las soluciones basadas en fibra no funcionan sin una hidratación adecuada. Beber al menos dos litros de agua al día es esencial para evitar empeorar la constipación o bloqueos. Sin una guía adecuada, muchas personas permanecen atrapadas en laxantes estimulantes, sin darse cuenta de que cambios simples en la dieta y la hidratación podrían romper el ciclo, evitando dependencias dolorosas y mejorando la salud digestiva a largo plazo.
