No compro regalos de Navidad y ahorro cientos de libras, y nuestra familia es más feliz
Este será el tercer año en el que no le compro absolutamente nada a mi querido marido ni a mis hijas para Navidad. Ni un solo juguete, prenda de ropa o detalle para la media. Nada. Cuando cuento esto, la gente se queda atónita. Pero puedo decir con sinceridad que ha hecho a los cinco más felices que en años anteriores, cuando nos ahogábamos en cosas que no queríamos ni necesitábamos. Fue en el Boxing Day de 2022 cuando decidí por primera vez: no más regalos. Escribí en el Daily Mail sobre mi resentimiento ante las compras impulsivas, el gasto excesivo y el derroche. Los niños, entonces de cinco y dos años, parecían obtener no más que unos momentos de placer antes de que la mayoría de sus regalos estuvieran listos para ir al vertedero. Las figuras de plástico, los bloques, los animales: todos se disfrutaron durante apenas días antes de desecharlos. No nos traían ninguna alegría navideña. La Navidad de 2023 fue, por tanto, muy diferente — para bien. Aun así, me preocupaba que se volviera más dura con los años, que la novedad se agotara y que ellos sintieran que no estaban teniendo una Navidad “de verdad”. Qué equivocado estaba. Puedo confirmar ahora, tanto por mi experiencia como por un creciente cuerpo de investigación, que de verdad no te sientes mal por no dar a tus hijos todo lo que piden en sus listas de Navidad. De hecho, no tener una lista en absoluto es una liberación. Podría decir que mi decisión inicial había sido estrictamente ética o ambiental, y esas cosas importan para mí. Pero la verdad es que la Navidad se había vuelto simplemente demasiado cara. El Boxing Day 2022, Dinah van Tulleken (con su marido, Chris, y sus hijas Lyra, Sasha y Dolly) decidió no más regalos de Navidad. En 2023, al igual que yo, comprobé que la falta de una lista trae libertad; un hallazgo que se ha reforzado con investigaciones y con lo que hemos vivido desde entonces.
In This Article:
Las cifras que asustan: el gasto navideño y su impacto ambiental
Los números son brutales: según Finder, el adulto británico medio planea gastar £514 en regalos de Navidad en 2025. El Banco de Inglaterra informa que los hogares suelen gastar entre un 20 y un 30 por ciento más de lo habitual en diciembre, siendo la compra de regalos una de las principales causas de este gasto. No es de extrañar que más del 60 por ciento de los adultos británicos digan que la Navidad ya no es asequible, según la Trussell Trust y YouGov. El Elf on the Shelf —una tradición estadounidense importada que ve a duendes de juguete vigilando a los niños durante diciembre para asegurar que estén en la lista de los “niños buenos” de Papá Noel— es mi némesis personal. ¿Realmente estamos enseñando a nuestros preescolares que la única razón para comportarse bien es porque “reciben cosas”? De hecho, todo padre sabe la verdad: lo que determina tu calcetín de Navidad no es el comportamiento de tus hijos, sino tu presupuesto. Muchos de nosotros gastamos dinero que no tenemos porque nos hemos dejado llevar por la idea de que los regalos son lo que hace feliz a la Navidad. Pero además del dinero, comprar todas estas cosas añade enormemente a nuestra carga mental. Creo que hablo por todas cuando digo que no necesito más cosas para pensar en estas fechas. Muchos estudios muestran que las mujeres llevan la carga de la planificación, organización, recuerdo, compra, envoltorio y gestión de los regalos en las familias. La Navidad no solo golpea nuestras cuentas, sino que roba tiempo y energía mental. Mi marido y yo trabajamos a tiempo completo. Diciembre ya trae conciertos escolares, días de suéter navideño, disfraces de belén y fiestas de clase. Incluso al Royal Logistic Corps le costaría hacer que todo esto funcione. No es solo una cuestión de tiempo: es estresante. Un estudio de Oxford para Ocado de 2023 encontró que las compras navideñas elevaban el ritmo cardíaco en un 44 por ciento, hasta un promedio de 115 lpm —la misma velocidad que ver una película de terror o presentar un examen. Para mí, los regalos se convirtieron en la gota que colmó el vaso. La primera Navidad no tuve que decidir a qué vecino enviarle una tarjetа (también dejé esa tradición agotadora, y ¿sabes qué? Seguimos siendo amigas de nuestros vecinos!). No tuve que tratar de encontrar algo realmente reflexivo para las personas que amamos. En 2022, escribí ese artículo sobre mi decisión, lo compartí con todo el mundo que conocía, y fue un milagro navideño. Ahorré cientos de libras, días de tiempo y preocupación, y montones de cosas que no necesitábamos. Una vez que di un paso atrás, también vi el impacto físico: la inmensa cantidad de cosas que entraban en nuestra casa. Dábamos con plástico por todas partes. La familia va creciendo: Lyra tiene ocho años, Sasha cinco, e hemos añadido Indigo de 18 meses. A tu alrededor, puedes imaginar la cantidad de envases y objetos que se acumulan durante el año. Después de Navidad, solía comprar contenedores para intentar ordenar todo, solo para que acabara en tiendas de segunda mano o en el vertedero.
Cómo lo hicimos: estrategias, objetos escondidos y experiencias
En 2023, para evitar quedar al borde de la decepción al no haber regalos, implementé una estrategia de contingency. Al final del verano escondí en el desván un juguete muy querido: un garaje multietapas de los años 80 (ya lo recordarás, aquel con el ascensor para coches). En la mañana de Navidad, Lyra y Sasha se alegraron de reencontrarlo y jugaron con él durante horas. Resulta que redescubrir un juguete querido trae la misma alegría que abrir algo nuevo — y, al haber menos distracciones, este juguete provocó juegos de narración focalizada y profundo. También recibieron bicicletas de alquiler. Y sí, fue mi carta de salida de la jaula: no estaba comprando un regalo para ellos sino que las bicicletas se devolvían a la empresa cuando ya habían crecido, y podíamos conseguir otras, también alquiladas, pero significó que había objetos grandes con lazos en los manillares bajo el árbol. Las bicicletas se usaron a diario durante el año. Y este año recibirán una mejora de esas bicicletas. Pero quizá la razón principal es que, a diferencia de la Navidad anterior, mi esposo Chris y yo no nos sentimos rotos ni agotados. Hicimos un esfuerzo extra para pasar tiempo de verdad con las niñas ese día, jugando y prestándoles toda nuestra atención. Incluso logramos apagar nuestros teléfonos durante unas horas. Nuestra experiencia está respaldada por la investigación, que muestra que tener menos juguetes fomenta la creatividad, aumenta la concentración y promueve el juego imaginativo. Un estudio de la Universidad de Oxford, que examinó a 3.000 niños de entre tres y cinco años, encontró que la implicación de los padres, no los juguetes ni los dispositivos, era el mejor predictor del rendimiento académico y del desarrollo emocional. Tu tiempo y tu energía son los mejores regalos que puedes darle a un niño. Aunque a veces parecen escasos en un hogar ocupado, en Navidad tenemos un poco más de ambos. También tuvimos más dinero para algunas experiencias especiales durante las fiestas. Nada extravagant, pero fuimos a un par de espectáculos en 2023 y el año pasado. Este año haremos lo mismo y hemos reservado la gruta de Papá Noel en el Zoo de Londres (sí, Papá Noel no ha recibido el mensaje y nos dará un peluche suave; y no voy a parecer tacaña diciéndole que no). ¿Y qué pasa con la familia? ¿Cómo reaccionan a nuestra política de no regalar? Las tías, tíos y el resto de la familia siguen con una prohibición total de regalos, lo que significa que no reciben nada de nosotros y nosotros tampoco queremos nada de ellos. Pero para las abuelas hemos establecido una excepción para experiencias. Mi madre se ha adaptado de maravilla: ella pondrá el “dinero de los regalos” en sus ISAs junior y les lee durante todo el año. Mi maravillosa suegra está llevando a las niñas al musical Matilda en lugar de llenar la casa de cosas. Pero la gran pregunta es cómo reaccionan las niñas, que ya son mayores para su edad. Mi mayor miedo era que se sintieran privadas, excluidas, tristes. Pero puedo decir que lo contrario ha ocurrido. Lyra, con ocho años, ha señalado que sería imposible que Papá Noel llegara a todas las casas en tan poco tiempo, pero sigue sonriendo, asintiendo y manteniendo viva la ilusión para Sasha. Sasha realmente cree que un hombre mayor con una gran barba blanca y un traje rojo se va a encajar por la chimenea este año, trayéndole la “nueva” bicicleta de alquiler que hemos logrado esconder de forma penosa en el jardín durante las últimas dos semanas. La idea de Papá Noel es más emocionante que cualquier regalo que pueda dejarle. Él es la magia. Seguiremos dejando brandy, mince pies y una zanahoria para las renos. Lyra entiende lo ambiental. Las fotos de un gran vertedero y esos escurridizos hilos de plástico en el océano persuadieron a que los juguetes de plástico tienen el mismo destino. Ella disfruta anunciando a sus amigas: “No vamos a recibir regalos porque estamos salvando el planeta.” Lyra (que aparece en la foto de 2023) entiende lo ambiental. Las imágenes de un gran vertedero y de esos enormes olios de plástico en el océano la persuadieron de que los juguetes de plástico tienen el mismo destino. Las amigas de Sasha quieren los últimos juguetes, pero en su carta a Papá Noel —que todavía escribe— dijo: “I wish for chickens and the fox not eat them.” Traducción: “Deseo pollos y que los zorros no se los coman.” A pesar de ello, realmente nos encantó criar pollos; sin embargo, los zorros de Hackney, que desafortunadamente lograron entrar en el gallinero hace meses, no se irán. La igualdad, a los cinco años, es todo. Con Indigo, ella está ocupada garabateando en alfombras y desarmando decoraciones. Un simple cartón vacío podría ser su mejor regalo. Sí, por cursi que suene, quieren una mañana en casa, los cinco, sin hacer nada más que estar juntos. Y, por supuesto, comer pastelitos de menta. Han absorbido más de este manifiesto de lo que imaginaba. Mi marido Chris corre el riesgo de volver a caer en la compra compulsiva. Lo pesqué navegando en eBay buscando juguetes de Star Wars de segunda mano ahora que las niñas están en las películas favoritas de su infancia. “¿Son para ellas o para ti?” le pregunté. Hasta ahora, los precios lo han disuadido. Y se arrepiente amargamente de no haber conservado sus figuras originales en sus cajas. A veces me pregunto si les estoy privando del éxtasis que recuerdo: la avalancha de papel de envolver, los objetos amontonados bajo el árbol cubiertos de oropel. Pero lo que hemos ganado es mucho más grande que los regalos: menos estrés, menos cosas, menos facturas, más tiempo y más claridad sobre lo que importa. Sé que esto no es para todos. Pero, después de tres años, ya no parece un experimento. Se ha convertido en parte de lo que somos. No ha convertido a nuestros hijos en minimalistas completos. El plástico sigue entrando en casa en otras épocas del año. Pero creo que nos ha enseñado a valorar las cosas de verdad: a reconocer la calidad, a entender la longevidad y a pensar en el destino de lo que tiramos. Ahora sé que es la decisión adecuada para nosotros. Las niñas no esperan nada más. Y, tal vez más importante, estoy menos enfadada con mi marido, menos cargada por la carga mental y menos atrapada en la avalancha de objetos materiales. El consumo no nos hace felices. No ayuda al planeta ni a nuestros hijos. Ahora tenemos un poco más de tiempo y atención para ambos, y eso es lo que hace que nuestra Navidad sea especial.
La reacción de la familia y el estado de la Navidad
¿Y qué hay de las reacciones de los familiares ante nuestra nueva política de no regalar? Las tías, los tíos y la familia extensa siguen con una prohibición total de regalos, lo que significa que no reciben nada de nosotros y nosotros tampoco queremos nada de ellos; pero para las abuelas hemos creado una excepción para experiencias. Mi madre se ha adaptado con elegancia: invertirá el “dinero de los regalos” en sus ISAs junior y nos leerá durante todo el año. Mi maravillosa suegra llevará a las niñas al musical Matilda en lugar de inundarlas con cosas. La gran pregunta es cómo reaccionan las niñas ante estas Navidades atípicas. Lyra, de ocho años, ha señalado que sería imposible que Papá Noel llegara a todas las casas en tan poco tiempo, pero sigue sonriendo y manteniendo vivo el sueño para Sasha. Sasha sigue creyendo que un señor mayor con barba blanca y traje rojo cabrá por la chimenea este año, trayéndole la “nueva” bicicleta de alquiler que hemos escondido en el jardín durante las últimas dos semanas. La idea de Papá Noel es más emocionante que cualquier regalo que pueda dejar. Él es la magia. Seguiremos dejando brandy y galletas para las renos. Lyra entiende el tema ambiental. Ver imágenes de un vertedero y de grandes lodazales de plástico persuadió a que los juguetes de plástico tienen el mismo destino. Ella disfruta decir a sus amigas: “No vamos a recibir regalos porque estamos salvando el planeta.” Sasha recuerda que sus amigas quieren los últimos juguetes, pero en su carta a Papá Noel —que aún escribe— dice: “I wish for chickens and the fox not eat them.” Nosotros adorábamos a nuestras gallinas, pero los zorros de Hackney, que entraron en el corral hace meses, no se van a ningún sitio. La igualdad, a los cinco años, es todo. En cuanto a Indigo, está ocupada garabateando en alfombras y desmantelando decoraciones. Un simple cartón vacío podría ser su mejor regalo. Sí, por cursi que suene, quieren una mañana en casa, solo los cinco, para estar juntos. Y comer pastelillos de menta. Han absorbido más de este manifiesto de lo que imaginaba. Mi marido Chris corre el riesgo de volver a caerse en la compra de regalos. Lo vi navegando en eBay en busca de juguetes de Star Wars de segunda mano, ahora que las niñas han entrado en sus películas favoritas de su infancia. “¿Son para ellos o para ti?” le pregunté. Hasta ahora, los precios lo han disuadido. Y se arrepiente amargamente de no haber conservado sus figuras originales en sus cajas. A veces me pregunto si les estoy privando del velo de la emoción que recuerdo: la avalancha de papel de envolver, los objetos apilados debajo del árbol cubiertos de purpurina. Pero lo que hemos ganado es mucho más grande que los regalos: menos estrés, menos cosas, menos facturas, más tiempo y más claridad sobre lo que importa. Sé que esto no es para todos. Pero tres años después, ya no parece un experimento. Se siente como parte de quien somos. La Navidad sin regalos no ha hecho que nuestros hijos se vuelvan minimalistas al 100%. El plástico sigue entrando en casa en otras épocas del año. Pero creemos que nos ha enseñado a valorar las cosas con mayor criterio: a reconocer la calidad, a entender la longevidad y a pensar en el destino de lo que desechamos. El consumo no nos hace felices. No ayuda al planeta ni a nuestros hijos. Ahora tenemos un poco más de tiempo y atención para ambos, y eso es lo que da sentido a nuestra Navidad.
La Navidad que hemos construido y lo que queda por hacer
Sí, por cursi que parezca, lo que más desean las niñas es una mañana en casa, los cinco, sin nada más que estar juntos. Y, por supuesto, comer minceme pies. Han absorbido más de este manifiesto de lo que imaginaba. Mi marido Chris sigue en riesgo de volver a caer en la compra de regalos. Lo he visto hojeando en eBay buscando juguetes de Star Wars de segunda mano, ahora que las niñas están enamoradas de esas películas de su infancia. “¿Son para ellos o para ti?” le pregunté. Hasta ahora, los precios le han puesto freno. Y se arrepiente amargamente de no haber conservado sus figuras originales en sus cajas. A veces me pregunto si les estoy privando de la emoción de la Navidad que recuerdo: la avalancha de envoltorios, los objetos apilados bajo el árbol cubiertos de purpurina. Pero lo que hemos ganado es mucho más grande que los regalos: menos estrés, menos cosas, menos facturas, más tiempo y más claridad sobre lo que importa. Sé que esto no es para todos. Pero tres años después, ya no parece un experimento. Se ha convertido en parte de lo que somos. No ha convertido a nuestros hijos en minimalistas completos. El plástico sigue entrando en casa en otras épocas del año. Pero creemos que nos ha enseñado a valorar las cosas de verdad: reconocer la calidad, entender la longevidad y pensar en el destino de lo que tiramos. Ahora sabemos que lo que se queda con nosotros no son las cosas, sino las experiencias. Sé que esta es la decisión correcta para nosotros. Las niñas no esperan nada más. Y, quizá lo más importante, estoy menos enfadada con mi marido, menos cargada por la carga mental y menos atrapada en la avalancha de objetos materiales. El consumo no nos hace felices. No ayuda al planeta ni a nuestros hijos. Ahora tenemos un poco más de tiempo y atención para ambos, y eso es lo que hace que nuestra Navidad sea especial. Imágenes únicas de la Navidad que hemos construido, pero las experiencias siguen siendo el verdadero regalo.
