Nieznajomy z Facebooka uruchomił koszmar wart 280 000 dolarów
Powiadomienie na Facebooku Joe’a Novak’a pojawiło się w zeszłym roku od obcej osoby z życzliwą wiadomością. Nie miał pojęcia, że to początek koszmaru, który ostatecznie rozerwie jego życie. Było październik 2024 roku, trzy miesiące po tym, jak Novak opublikował publiczny post o braku bezpiecznych opcji fast food dla swojego syna, który ma celiakię. Post zdobył kilka lajków i komentarzy od znajomych. Teraz odpowiedź na jego post pojawiła się w jego skrzynce. „Nie znam cię, jesteś moim polecanym znajomym na FB … więc dodałem cię, mam nadzieję, że to nie przeszkadza.” „… Uważam, że twój post o twoim synu jest bardzo poruszający. Może nawiążemy kontakt?” Wiadomości wydawały się nieszkodliwe. Nadawczynią była Ailis Danner – szczupła blondynka, która przedstawiła się jako projektantka mody pracująca na Madison Avenue, w sercu Nowego Jorku. Dwie osoby zaczęły wymieniać wiadomości, a na jej sugestię rozmowy przeszły z Facebook Messengera na WhatsApp, gdzie rozmowy stawały się coraz bardziej osobiste. Novak, który kilka miesięcy wcześniej stracił pracę na stanowisku wiceprezesa ds. informatyki w firmie telemarketingowej, był w trakcie rozwodu i walki o opiekę nad dwójką dzieci. Ona opowiadała o swoim globtroterskim stylu życia jako projektantka mody poruszająca się po dwóch kontynentach. Także ona powiedziała, że jest rozwiedziona. Mówiła, że straciła dziecko w poronieniu i podziwiała jego zaangażowanie w wychowanie dzieci. Do lutego deklarowali sobie wzajemną miłość. Jednak to, co zaczęło się jako burzliwy romans, teraz wygląda jak sposób na wciągnięcie Novak w fałszywą inwestycję w kryptowaluty. Do kwietnia tego roku Novak przelał na stronę inwestycyjną, którą poleciła, 280 000 dolarów — niemal wszystkie swoje oszczędności. Kobieta, wraz z profilem na Facebooku, zniknęła niedługo potem. „Straciłem wszystko. Straciłem przyszłość moich dzieci. Straciłem swoją przyszłość,” powiedział Novak, 52 lata, mieszkający w Wallington, New Jersey. „Płakałem codziennie. Jak mam powiedzieć mojej 78-letniej mamie, która ma problemy zdrowotne, że wszystko poszło?”
In This Article:
Zanim się zorientował, wszystko poszło nie tak – jak działała ta oszukańcza relacja
Doświadczenie Novak’a zaczęło się od rzutu oka na profil „Ailis” i niewinnych wiadomości. Oszustwo rozkwitało dzięki zbudowaniu zaufania i iluzji romantycznej więzi, która miała prowadzić do inwestycji w kryptowaluty. „Pig-butchering” – tak nazywane jest to zjawisko – opisywane jest przez władze jako schemat, w którym ofiara jest najpierw osłodzona obietnicą miłości i bliskości, a potem wciągana w fałszywe inwestycje, które mają generować ogromne zyski. „Ailis” prezentowała się jako kobieta prowadząca luksusowy tryb życia: czerwone Ferrari, drogie wakacje i miejsca w pierwszych rzędach pokazów mody. Wysyłała Novakowi żartobliwe nagrania głosowe na WhatsApp wyjaśniające, jak wymawiać jej imię, i udostępniała filmy o uwodzicielskim złocistym pudlu Lucky. Inne filmy pokazywały natomiast bardziej codzienne sceny, takie jak malowniczy śnieg nad Manhattanem czy dźwięk jej kroków w mieście. „Lubię być uczciwy i szczery wobec innych; tylko w ten sposób możemy zyskać szacunek innych i nawiązać lepsze przyjaźnie. BARDZO Mi miło cię poznać. Mam 39 lat. Widziałem twoje zdjęcie i pomyślałem, że masz tylko 45 lat. Nie spodziewałem się, że będziesz tak dobrze utrzymana.”
Zaufanie budowane warstwami i pierwsze ostrzeżenia
Novak twierdzi, że „Ailis” opowiadała o sobie w sposób, który sprawiał, że czuł się widziany i zrozumiany. Mówiła, że podobnie jak on kocha wędrówki, golfa i naturę. Podczas jednej z rozmów wspomniała o Lake George, ulubionym miejscu biwakowym Novak i jego dzieci w górzystych rejonach stanu Nowy Jork. Novak twierdzi, że nigdy wcześniej nie publikował w mediach społecznościowych swoich wizyt w tym miejscu. „Nigdy, nigdy nie wspominałem Lake George wcześniej o tym. Nie wiem, jak ona nawiązała ten kontakt.” „Wtedy myślałem: ‘O, kolejny kontakt’. A teraz jedyną rzeczą, o której myślę, jest ‘ty, idioto’” – relacjonował Novak CNN. CNN zbadał zdjęcia i wideo wysyłane Novakowi i odkrył, że pojawiają się one na profilu influencerki z Nowego Jorku o innym imieniu. Kobieta nie odpowiedziała na nasze prośby o komentarz. Ailis twierdziła także, że mieszka w Queens, jednak weryfikacja CNN nie znalazła żadnych wyników dla tego imienia w rejonie Nowego Jorku. Nie odnaleziono również danych dla numeru WhatsApp, którego używała do kontaktu z Novakem.
W jaki sposób doszło do utraty kontroli nad pieniędzmi i kiedy zaczęło się pęknięcie
Novak był specjalistą IT, ale po kilkudziesięciu latach pracy stracił pracę. Był przeżywający rozwód i trudności finansowe. Zauważył, że oszustwo rośnie wraz z rozmowami i coraz większymi obietnicami wypłat z kryptowalut. „I like to be honest and sincere with others, only in this way we can win other people’s respect and make better friends. I’m very pleased to meet you. I am 39 years old. I saw your photo and I thought you were only 45. I didn’t expect you to be so well maintained.” „Ailis” podtrzymywała rozmowy, przekazując, że inwestycje w kryptowaluty to stabilne źródło pasywnego dochodu i że transfer pieniędzy z konta bankowego do cyfrowego portfela kryptowalut i do tego, co opisywała jako intratną stronę inwestycyjną, będzie skuteczne. Prosiła Novak o wysłanie jej zrzutów ekranu z danymi konta, a następnie prowadziła go krok po kroku przez proces inwestycyjny. W grudniu Novak rozpoczął od dwóch wpłat po 1 500 dolarów każda, które później bez problemu wypłacił; był przekonany, że to działa. Każdorazowa możliwość wypłaty niewielkiej kwoty testowej utwierdzała go w przekonaniu, że proces działa. „Wydaje mi się, że nie trzeba często operować kontem. Gdy konto inwestycyjne generuje zyski, nie trzeba wypłacać pieniędzy codziennie.” „Z całą moją gotówką zainwestowaną w to, będę musiał wypłacać, aby żyć, ale na pewno nie codziennie.” „Jestem odpowiedzialny za połowę studiów … Nie mam pracy. A teraz właśnie dostałem tę dużą sumę ok. 280 000 dolarów,” powiedział Novak, odnosząc się do części domu, który dzielił z żoną. „Ailis” pomagała mu przejść przez cały proces. Znajomi ostrzegali go przed ostrożnością, ale on widział w tym pewne „działanie.” „Wtedy pomyślałem: ‘Jestem mądrym facetem. To działa.’ Twój umysł to twój największy wróg,” powiedział. „Pod koniec stycznia byłem pewnie na 150 000 dolarów w to wciągnięty.”
Plan spotkania i pogłębienie finansowego załamania
W listopadzie i grudniu Novak próbował przekonać sobie, że spotkają się w Nowym Jorku. „Ailis” mówiła, że jest zajęta przygotowaniami do Nowego Jorku Fashion Week w lutym. W Walentynki, gdy zaczęły pojawiać się pytania, dlaczego nie ma spotkania, przyszedł szok: wysłała mu wiadomość WhatsApp, że go kocha. On był zaskoczony, ale odwzajemnił uczucie. „Jesteś nadal bardzo tajemnicza o swoim życiu. Brakuje mi bycia z tobą.” — Novak do „Ailis” Plany spotkania na kawę w Central Parku pod koniec lutego nie doszły do skutku; w dniu zbliżenia przełożono je, mówiąc, że ma plany z siostrą. W tym samym miesiącu pojawił się komunikat na stronie kryptowalutowej wzywający go do przejścia na wyższy poziom z powodu napływu nowych inwestorów. Ustalono, że jeśli wpłaci więcej pieniędzy, partnerka dopasuje inwestycję, aby doprowadzić go do poziomu 500 000 dolarów. „Powiedziałem jej, że muszę to zrobić, bo muszę mieć środki na utrzymanie. Muszę mieć pieniądze na liceum i studia moich dzieci.” Powiedział, że wydał wszystko – 280 000 dolarów. Jednak w marcu, gdy próbował wypłacić część odsetek, strona odrzuciła prośbę i zażądała opłaty przekraczającej 40 000 dolarów. „Z początku oszalałem ze zmartwienia, a potem odpuściłem, wiedząc, że masz odpowiedzi.” „Próbowałem skontaktować się z obsługą klienta … Włożyłem tam wszystkie pieniądze, każdy grosz, i nie mam nic poza zyskami, ale nie pozwalają mi ich użyć.” „Naprawdę zaczynam się tym martwić, bo nie mam pieniędzy, żeby opłacać rachunki.” Kolejnego dnia, znajomy wysłał mu artykuł o oszustwach pig-butchering. Novak przyznał, że nie miał serca powiedzieć mu, że sam w to wszedł. — Novak, do „Ailis” W międzyczasie oszustka przestała odpowiadać na wiadomości i w międzyczasie straciła profil na Facebooku. Tak samo zniknęła strona inwestycyjna, na której Novak wysłał pieniądze. Każde logowanie kończyło się błędem. Eksperci twierdzą, że 250 000 dolarów, które rzekomo miała wpłacić nieznajoma, prawdopodobnie była elementem sztuczki mającej nakłonić Novak’a do wydania reszty pieniędzy. „Oszuści uzyskują anonimowe numery telefonów w USA, aby tworzyć konta WhatsApp, z którymi kontaktują się z ofiarami,” powiedział Bezalel Eithan Raviv, założyciel Lionsgate Network, firmy pomagającej w odzyskiwaniu pieniędzy i zwalczaniu oszustw finansowych. W odniesieniu do nagrania wideo Raviv powiedział, że technologia deepfake AI może naśladować głosy i twarze i sprawiać, że osoba na ekranie brzmi, jakby była reagująca poprzez takie wypowiedzi jak „Mmmh, widzę, co mówisz. OK.” W niektórych przypadkach – dodał Raviv – oszuści zatrudniają prawdziwych ludzi do wysyłania wiadomości ofiarom. Ci ludzie często nie rozumieją, jak działa zaplecze operacyjne i mogą nie zdawać sobie sprawy, że uczestniczą w oszustwie. „To nowa fala oszustów. Są niesamowicie wyrafinowani,” powiedział Raviv. Oszuści z całego świata kierują swoją uwagę na Amerykanów, bo wierzą, że mają łatwy dostęp do 401(k) i kredytów. „W momencie, gdy pieniądze przechodzą na ten portfel, nie są już jego,” powiedział Raviv, odnosząc się do przypadku Novak’a. „Więc po prostu (tylko) wyświetlają liczby na ekranie, jak w grze komputerowej.” Raviv powiedział, że jego firma odtworzyła przepływy transakcji online i transfery między łańcuchami kryptowalut w przypadku Novak’a i przygotowała materiał dowodowy, który przesłała organom ścigania, aby pomóc w dochodzeniach finansowych w tej sprawie. Komenda policji w Wallington w New Jersey potwierdziła CNN, że Novak przekazał plik Lionsgate swoim śledczym, którzy współpracują z Wydziałem ds. Cyberprzestępstw Biura Prokuratora Bergen County w sprawie Novaka. CNN zapytało prokuraturę, ale nie otrzymało odpowiedzi. Novak powiedział, że śledczy powiadomili go, że oszuści prawdopodobnie znajdują się w Azji. CNN także skontaktowało się z numerem WhatsApp, z którym Novak się kontaktował. Osoba nie odbierała połączeń, ale odpowiadała na wiadomości i zaprzeczyła, że ponosi odpowiedzialność za straty finansowe Novak’a. „Jej inwestycja nie powiodła się i myślisz, że ja oszukałem go z jego pieniędzy?” – napisała ta osoba. „Wie on, w jakiej jest sytuacji.” Osoba ta nie odpowiedziała na inne pytania, m.in. dlaczego jej zdjęcie profilowe jest powiązane z inną osobą w mediach społecznościowych. „To nie ma nic wspólnego z tobą,” powiedziała ta osoba, przerywając kontakt. W szoku i pełen wstydu Novak spędził większą część lata ukryty w domu swojej matki w Wallington. Bez jej pomocy prawdopodobnie skończyłby na ulicy. Powoli wychodzi z mgły tego, co się stało, i próbuje znaleźć sposób na przyszłość. Klarowność, jak to nazywa, niesie ze sobą inny rodzaj bólu. Ale Novak nie poddaje się. Oprócz lokalnych organów ścigania złożył także skargę do FBI na Internet Crime Complaint Center. Nadal szuka pracy. Czyta też dużo Eckharta Tolle’a, którego książki koncentrują się na uważności i duchowym oświeceniu. Dni, kiedy wciąż pojawiała się samokrytyka, są teraz rzadsze. „Teraz, gdy wreszcie mogę o tym mówić, czuję się optymistycznie co do przyszłości. Mogę pomóc komuś innemu,” powiedział. „Wyobrażam sobie, ile osób stoi teraz w mojej sytuacji i myśli takie same myśli, że są bezsilni.” Prowadzi także dziennik, aby zrozumieć to wszystko i mieć nadzieję, że jego dzieci kiedyś przeczytają go i lepiej zrozumieją, jaki był człowiek, którym był. Nadal zdarza mu się odtwarzać wiadomości „Ailis” w głowie i zastanawiać, jak to się stało. „Jak to możliwe, że to wszystko było fałszywe?” – zapytał. „Jak można sfałszować ten video-rozmowę? Jak można sfałszować to, że pada śnieg? Jak można sfałszyć psa?” „Ailis” pojawiła się ponownie na Facebooku z nowym profilem i nowym nazwiskiem. Obrazy czerwonych Ferrari, panoram Nowego Jorku i Lucky wciąż pozostały niezmienione. Na początku miesiąca, po skontaktowaniu się z CNN, osoba ta po raz pierwszy od lipca skontaktowała Novak poprzez WhatsApp z serią szyderczych wiadomości. Tym razem odpowiedź Novak była inna. „Ailis”: Czy jesteś w porządku? Novak: Jak mogę być, jeśli patrzysz na to, co … zrobiłaś mi? „Ailis”: Co mi zrobiłaś? Novak: Ty … doprowadziłaś mnie do inwestycji, zachęcałaś mnie do włożenia do tego wszystkich pieniędzy, które miałem, a potem od razu po tym zniknęłaś. Dałem ci moje serce i zwodziłaś mnie przez 6 miesięcy, a potem nadal nie chciałaś się spotkać. To było oszustwo i nie wiem, dlaczego tego nie przyznasz. „Ailis”: Dobrze. Zagniewanie nic nie da. „Ailis”: Nie zmuszałam cię do inwestowania; to twoja wina, że nie zapłaciłeś … opłaty. Novak: Modlę się codziennie, abyś znalazła sobie specjalne miejsce w piekle, aby cierpieć. Światło zawsze zwycięża nad ciemnością. Ty wybierasz swoją drogę. Zapłacisz za to pewnego dnia, gwarantuję to.
