NASA tem Piores Notícias Sobre a Sonda de Marte que Estuda a Atmosfera
Em 6 de dezembro, a MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) da NASA, que tem estudado a atmosfera superior de Marte há mais de uma década, ficou misteriosamente fora de contacto. A sonda deveria enviar telemetria de volta à Terra, sinais que nunca foram captados pela Deep Space Network da NASA, um sistema global de antenas de rádio que compõem uma rede de comunicações interplanetárias. Menos de uma semana depois, a NASA emitiu uma nova atualização, admitindo que a MAVEN parecia estar 'girando de maneira inesperada quando emergiu por trás de Marte'. Depois, no dia 23 de dezembro, a agência emitiu a sua última atualização, prometendo que está 'continuando os esforços para restabelecer o contacto' com a sonda perdida.
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NASA admite que a recuperação de MAVEN é muito improvável
Mas semanas depois, as coisas não pareciam estar a melhorar muito. Como apontou o repórter sênior da SpaceNews, Jeff Foust, a diretora da divisão de ciência planetária da NASA, Louise Prockter, admitiu durante uma reunião de terça-feira que a agência é 'muito improvável' de recuperar o orbitador MAVEN. Não obstante, a conjunção solar de Marte — um período de várias semanas em que Marte e a Terra ficam em lados opostos do Sol — terminará a 16 de janeiro, o que dará à NASA uma nova oportunidade de restabelecer o contato.
Atualizações de dezembro apontam para investigação de causa raiz
Na atualização de 23 de dezembro, a NASA explicou que a MAVEN estava a tentar 'criar uma linha temporal de eventos possíveis e identificar a provável raiz do problema' ao analisar 'fragmentos de dados de rastreio recuperados de uma campanha de ciência de rádio de 6 de dezembro'. A NASA também recorreu ao instrumento Mastcam preso ao rover Curiosity para tentar tirar uma foto da MAVEN, mas falhou em detectar a sonda desaparecida.
Três outras naves podem ainda servir de ponte para a Terra
Não é tudo perdido: existem três outras sondas que ainda podem transmitir comunicações entre missões em Marte e a Terra. Um orbitador de próxima geração, apelidado de Mars Telecommunications Orbiter, foi também recentemente revivido no que o presidente Donald Trump chamou de 'Big, Beautiful Bill' — embora permaneça incerto quando irá lançar.
O que pode acontecer a seguir e notas finais
Para já, tudo o que podemos esperar é que os esforços renovados da NASA para restabelecer o contato com MAVEN se apresentem bem-sucedidos assim que emergir de trás de Marte novamente. Mas dadas as últimas declarações de Prockter, a situação não parece promissora. Mais sobre MAVEN: NASA’s Mars Spacecraft Spinning Helplessly After Signal Lost. Sou editor sénior na Futurism, onde edito e escrevo sobre a NASA e o setor espacial privado, bem como sobre temas que vão de SETI e inteligência artificial a políticas de tecnologia e medicina.
