NASA révèle une terrible nouvelle sur son vaisseau spatial martien MAVEN
Le 6 décembre, MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) s’est mystérieusement éteint après plus d’une décennie à étudier l’atmosphère supérieure de Mars. Le véhicule était censé envoyer des télémétries vers la Terre, des signaux que le Deep Space Network, un réseau mondial d’antennes radio formant un réseau de communications interplanétaire, n’a jamais captés.
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Le jour où MAVEN a disparu et a perdu le contact
Le 6 décembre, MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) a été hors ligne de manière mystérieuse, après plus d’une décennie à étudier l’atmosphère supérieure de Mars. Le véhicule était censé envoyer des télémétries vers la Terre, des signaux que le Deep Space Network, un réseau mondial d’antennes radio formant un réseau de communications interplanétaire, n’a jamais captés.
Une rotation inattendue après être ressorti de derrière Mars
Moins d’une semaine plus tard, la NASA a publié une nouvelle mise à jour, admettant que MAVEN paraissait « tournant d’une manière inattendue lorsqu’il est ressorti de derrière Mars ». Puis, le 23 décembre, l’agence a publié sa dernière mise à jour, promettant qu’elle est « en train de poursuivre les efforts pour reprendre contact » avec son vaisseau perdu. Mais des semaines plus tard, les choses ne s’améliorent pas. Comme l’a souligné le journaliste principal de SpaceNews Jeff Foust, la directrice de la division des sciences planétaires de la NASA, Louise Prockter, a reconnu lors d’une réunion mardi que l’agence est « très improbable » de récupérer l’orbiteur MAVEN.
Un espoir persistant et une mission complexe
Tout espoir n’est pas perdu. La conjonction solaire de Mars, une période de plusieurs semaines où Mars et la Terre se trouvent de part et d’autre du Soleil, prendra fin le 16 janvier, ce qui donnera à la NASA une nouvelle occasion de rétablir le contact. Dans sa mise à jour du 23 décembre, la NASA a expliqué que l’équipe MAVEN tentait de « créer une chronologie des événements possibles et d’identifier la cause racine probable du problème » en analysant des « fragments de données de suivi récupérés lors d’une campagne de radio science du 6 décembre ». La NASA a également utilisé l’instrument Mastcam attaché à son rover Curiosity pour tenter de prendre une photo de MAVEN, mais n’a pas réussi à détecter le vaisseau manquant. C’est une situation triste, mais heureusement il existe trois autres engins spatiaux qui peuvent encore relayer les communications entre les missions martiennes et la Terre. Un orbiteur de nouvelle génération, baptisé Mars Telecommunications Orbiter, a également été récemment relancé dans le cadre du soi-disant « Big, Beautiful Bill » du président Donald Trump — bien qu’il ne soit pas clair quand il sera lancé.
Perspectives et conclusion
Pour l’instant, tout ce que nous pouvons espérer est que les efforts renouvelés de la NASA pour reprendre contact avec MAVEN se révèlent fructueux une fois qu’il ressortira de derrière Mars à nouveau. Mais compte tenu des dernières remarques de Prockter, la situation ne paraît pas prometteuse. Plus sur MAVEN : L’engin spatial martien de la NASA tournant sans contrôle après la perte du signal. Je suis rédacteur en chef senior chez Futurism, où je rédige et écris sur la NASA et le secteur spatial privé, ainsi que des sujets allant de SETI et de l’intelligence artificielle à la politique technologique et médicale.
