Muñecas vudú, baños rituales y un hedor a carne podrida la excéntrica sanadora que engañó a sus vecinos adinerados por un millón de libras prometiendo curas para todo desde el cáncer hasta matrimonios rotos
Juliette D'Souza no parecía una maestra del crimen. O una “sanadora chamán”, para ser exactos. No buscaba llamar la atención ni cultivaba un aura de misterio. No vestía capas ni golpeaba tambores ni hacía un espectáculo de bohemia ritual. Al contrario, de hecho, parecía ordenada, compuesta y anodina, del tipo de mujer que se integra fácilmente en cafeterías, oficinas y compañía educada. Del tipo de mujer que podría llevar un bolso Louis Vuitton, sí, pero que vivía discretamente en uno de los barrios más ricos de Londres, con vecinos famosos y conexiones sociales impecables. No te dejes engañar, aunque sus víctimas lo estuvieran. D'Souza se convirtió en una de las estafadoras más audaces que este país ha visto, y ciertamente una de las mayores estafadoras femeninas. En mayo de 2014, un jurado en Blackfriars Crown Court tardó solo una hora en encontrar a D'Souza, que tenía entonces 59 años, culpable de 23 cargos de obtención de propiedad por engaño y fraude. El juez que la sentenció a diez años la llamó “el peor caso de fraude de confianza que he tenido que tratar o, de hecho, que haya oído”.
In This Article:
Apariencia impecable y vida de lujo en Hampstead
Pero no te dejes engañar, pues sus víctimas lo hicieron. Fue descrita como una vecina aparentemente normal y respetable, capaz de encajar en cualquier salón de Hampstead, el barrio de lujo del norte de Londres. «No te dejes engañar, though – as her victims were.» (No te dejes engañar, aunque sus víctimas lo estaban). Con esa fachada, D'Souza —también conocida como Vanessa Campbell— posó como chamana o sanadora de fe, y atrajo a vecinos vulnerables y ricos durante años. Al menos 11 personas cayeron en su elaborada estafa y fueron despojadas de una cifra asombrosa de £1 millón.
El plan y las víctimas: demoler demonios con un sacrificio económico
¿Cómo lo hizo? Si le entregaban dinero —un “sacrificio” financiero— ella lo haría colgar de un árbol sagrado en la selva amazónica y, a cambio… bueno, los dioses lo entregarían. En realidad, el dinero se usaba para financiar su estilo de vida extravagante, que incluía ropa de diseño, muebles antiguos y viajes en primera clase. En papel y con la retrospectiva a su favor, suena risible, pero fue extraordinariamente eficaz. Una cantante de ópera retirada entregó £250,000 a D'Souza, convencida de que estaba salvando la vida de su hermana.
La caída, el santuario de monos y las pruebas macabras
Aquello que comenzó como una red de engaños se convirtió en una escena de horror que culminó cuando, en un momento, el dinero recaudado se devolvió a otras personas. D'Souza fue denunciada tras que un grupo de víctimas se uniera para acercarse a la prensa después de que la policía la desestimara por tratarse de un caso donde las víctimas entregaron el dinero voluntariamente. A la hora de la verdad, la investigación llevó a revelaciones espeluznantes: cuando Bender y el casero abrieron las habitaciones «prohibidas» en los apartamentos, se encontraron con muñecas voodoo, bolsos de Chanel y Marc Jacobs sin abrir, y evidencia oscura de baños rituales. Había un pelda de un barrister's wig en una caja. D'Souza había instalado refrigeradores, trece de los cuales estaban llenos de carne. Uno estaba roto. Bender recordó el hedor que emanaba desde dentro: “En ese momento pensé, por un horrible momento, que podría ser el olor de alguien. Afortunadamente, no era humano.” El coste emocional y financiero de sus crímenes es inconmensurable. Hoy en día solo unos pocos víctimas han recuperado algo de dinero; muchas vidas quedaron destrozadas para siempre; y muchos de los que estaban terminalmente enfermos (incluido el abogado) han fallecido. Sylvia Eaves murió en 2022. La podcast escuchó de la amiga de Sylvia, Maria Feeney, quien presenció la devastación cuando Sylvia llegó a la última etapa de su vida. «Tuve que sentarme con ella para que comiera porque ya se había convertido en un pequeño pájaro. Solía recibir llamadas y estaba angustiada. Y yo llegaba y ella decía, 'Creo que está llegando'.» Para Maria, «esa mujer se llevó todo de ella» y «vivía en la sombra del dolor y la degradación impuesta por Juliette D'Souza. Solo cuando su memoria borró eso, logró escapar».
Epílogo: el documental de la BBC y la pregunta sobre su paradero
El Million Pound Shaman Scam se emite el domingo 4 de enero a las 21:00 en BBC Two. El documental de la BBC, presentado por Tim Rayment —el periodista que encontró a D'Souza en Surinam tras huir del Reino Unido en 2007— volverá a explorar la historia y las preguntas sin respuesta. Se habla de un documental que promete abordar un “asuntos pendientes”—aunque no está claro qué significa eso, quienes han seguido este caso esperan respuestas sobre qué ocurrió exactamente con D'Souza. Entre las sombras de Hampstead, al norte de Londres, algunos vecinos aseguran haberla visto de nuevo. ¿Es verdad? ¿Ha vuelto para buscar nuevas víctimas? Un detective involucrado en el caso en su día dijo: «I believe the victims in the trial were just a fraction. That's £1million from a handful of people, but she's been doing it for decades. I can easily believe it's more than £5million.» Y, si la BBC logra arrojar luz, podría responder a otra pregunta que sus antiguos vecinos quisieran saber. Según el podcast Filthy Ritual, al menos un vecino la ha visto de nuevo en su antiguo barrio, lo que resulta intrigante y, para decirlo con cautela, inquietante. ¿Quién es Juliette D'Souza? Es difícil separar hecho de ficción en una enigma como ella, pero sabemos que nació en Georgetown, Guyana, y tenía familia en Surinam. Tenía siete años cuando se mudó a Londres para reunirse con sus padres, que ya se habían trasladado al Reino Unido. La historia realmente comienza en 1993, cuando D'Souza —también conocida como Vanessa Campbell— se convirtió en clienta de un osteópata llamado Keith Bender, quien sería su amigo y colaborador involuntario. En la serie Filthy Ritual se le identifica como el «paciente cero» de su entramado. Un hombre afable, descrito como parecida al actor Richard E. Grant, Bender fue, finalmente, quien dio la voz de alarma sobre D'Souza, pero no antes de que ella casi arruinara su vida. Aunque parecía exitoso, Bender estaba en una situación difícil cuando D'Souza irrumpió en su vida. Su matrimonio iba mal y fue diagnosticado con depresión. «Yo estaba, de hecho, en un estado de ánimo bastante, diría, en espiral descendente», dijo a los presentadores del podcast. Su llegada fue «como una especie de rayo de luz brillante que iluminó mi mundo algo triste y gris». Con el tiempo, D'Souza se convirtió más en una amiga que en una clienta. Le confesó problemas financieros, cómo su casa estaba por ser embargada, y que había sido citada ante el tribunal por impagos de hipoteca. D'Souza sacó una tarjeta de negocios y reveló que era abogada. Ofreció ir a la corte en su nombre para arreglarlo. Parecía «cielo enviado», dijo él. La historia continúa con más revelaciones: D'Souza habló de que había nacido con el saco amniótico cubriéndole la cara, un signo que en círculos chamánicos se interpreta como poder espiritual o visión. «Yo dije, ¿Qué intentas decirme? ¿Me estás diciendo que tienes una cierta habilidad, una especie de cualidad chamánica?» Y, en esencia, dijo que sí. Bender quería saber más, así que D'Souza le dijo que iba a viajar a las selvas de Surinam. ¿Quizás le gustaría acompañarla? «Solo pensé, ‘Sí, qué bien, caramba’. Voy a conocer a un chamán. Ya ves, realmente estoy viviendo la medicina natural aquí». Luego hubo un viaje de diez días en el que Bender parecía más preocupado por no ser mordido por una tarántula. A su regreso, D'Souza le dio una noticia grave: tenía cáncer. Si le entregaba dinero en un sobre sellado, podría hacerse llegar a Surinam y clavarse en el árbol de la vida de la selva. Obviamente, él debería haber corrido a toda velocidad, pero creyendo realmente que su 'amiga' trataba de salvarle la vida, siguió sus órdenes. Como no tenía fondos disponibles, pidió a otra clienta, la, cantante de ópera retirada Sylvia Eaves, si podía pedirle prestado dinero. Ya eran cómplices: el osteópata, la cantante y la farsante, y todos se dirigían hacia un camino peligroso. En la sala de público de la corte, la gente escuchaba boquiabierta los detalles de cómo la red de D'Souza atrajo a más víctimas. Ella fue descrita por un vecino como «un cuchillo en un guante de terciopelo». En efecto, Bender recomendó los servicios de D'Souza a más y más de sus pacientes osteópatas. A lo largo de los años, la pobre Sylvia Eaves, cuya hermana estaba terminal, entregó £250,000 a D'Souza, incluso visitando cajeros para sacar grandes sumas. Otros —personas educadas e inteligentes— parecían perder toda lógica. Un abogado, enfermo de leucemia, gastó £7,000 en servicios de sanación. Una pareja cuyo hijo tenía síndrome de Down fue desasistida de la escuela y entregó £42,000. Un fotógrafo dio £45,000 con la esperanza de salvar a su madre y posponer la bancarrota. Una actriz, luchando contra cáncer de páncreas y un tumor cerebral, perdió £730,000 y su casa (aunque esa mujer no testificó en el juicio). La era de D'Souza se extendió durante, al menos, 16 años. En un momento, alquilaba —a un coste de £7,500 al mes— cuatro apartamentos en el mismo bloque de mansión en Willoughby Road. El nombre de Keith Bender figuraba en el contrato de alquiler, pero él actuaba como cuidador, permitido por ella solo para entrar en una habitación y alimentar a Joey, el mono. Pero en 2007, D'Souza no regresó de un viaje planeado a Guyana y Bender quedó desesperado cuando el casero seguía pidiendo dinero. Los alquileres atrasados ascendían a £24 000, pero cuando logró ponerse en contacto con D'Souza, ella parecía ajena y solo le pidió usar algo de dinero de ‘sacrificio’ para pagar el alquiler. «Si hubieras estado cuyo en la pared, habrías pensado que iba a colapsar», recuerda. "Me dio vértigo de miedo. Todos esos pagos de alquiler, habían salido de los sacrificios." Bender y el casero entraron en las habitaciones prohibidas de los apartamentos cerrados, y se encontraron con escenas de horror. Dentro había muñecas voodoo, junto a bolsas de Chanel y Marc Jacobs sin abrir, y evidencia oscura de baños rituales. Había una peluca de un abogado en una caja. D'Souza había instalado frigoríficos, trece de los cuales estaban llenos de carne. Uno estaba roto. Bender recordó el hedor desde dentro: «En ese momento pensé, por un horrible momento que podría ser el olor de alguien. Afortunadamente, no era humano». El coste emocional y financiero de los crímenes de D'Souza es inconmensurable. Hoy, solo unos pocos víctimas han recuperado algo de dinero y muchas vidas quedaron destrozadas para siempre; muchos de los que estaban enfermos terminales (incluido el abogado) han fallecido. Sylvia Eaves murió en 2022. La amiga de Sylvia, Maria Feeney, testigo de la devastación al ver a Sylvia avanzar hacia el final de su vida, dijo: «Tuve que sentarme con ella para que comiera porque ya se había convertido en un pequeño pájaro. Solía recibir llamadas y estaría angustiada. Y llegaba y ella decía, 'Creo que está llegando'.» Según Maria, «esa mujer se llevó todo de ella» y «vivía en la sombra del dolor y la degradación impuesta por Juliette D'Souza. Solo cuando su memoria borró eso, logró escapar». El engaño del chamán de un millón de libras se emite el domingo 4 de enero a las 21:00 en BBC Two.
