Moringa: la plante miracle qui nourrit le monde — et qui porte des anti-nutriments et des preuves encore fragiles
Le Moringa oleifera pousse dans les régions sub-himalayennes de l’Inde, du Pakistan, du Bangladesh et de l’Afghanistan et il se retrouve aussi dans les zones tropicales. Chaque partie de l’arbre — feuilles, écorce, fleurs, fruits, graines et racines — est utilisée pour fabriquer des remèdes traditionnels. Cette plante est présentée comme une solution polyvalente: elle aide à traiter l’anémie, les douleurs articulaires, l’asthme, certains cancers, les troubles digestifs, le diabète et bien d’autres maux. On l’utilise aussi pour réduire l’enflure, augmenter le désir sexuel, prévenir les grossesses, renforcer l’immunité et stimuler la production de lait maternel. Certaines personnes l’utilisent comme complément alimentaire ou tonique. Attention: les feuilles contiennent des anti-nutriments qui peuvent limiter l’absorption des minéraux et des protéines. Les capsules n’apportent pas toujours autant de nutriments que les feuilles entières.
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Origines et usages traditionnels
Moringa oleifera est un arbre robuste originaire des régions sub-himalayennes et largement utilisé en médecine traditionnelle et en alimentation dans ses zones d’origine et en Afrique. Toutes les parties de l’arbre peuvent être consommées ou utilisées comme remèdes et aliments. Les feuilles et les gousses sont les plus utilisées dans l’alimentation et la médecine traditionnelle, servant de légumes et de remèdes selon les pratiques locales. L’arbre est connu sous divers noms dans les cultures où il est présent, témoignant de sa longue présence dans les pratiques locales.
Valeur nutritionnelle et antioxydants
Les feuilles de moringa sont riches en vitamines et minéraux. En Occident, on retrouve des feuilles sèches transformées en poudre ou en gélules comme complément alimentaire. Par rapport aux feuilles, les gousses contiennent généralement moins de nutriments, mais elles sont exceptionnellement riches en vitamine C: 100 g de gousses fraîches apportent 157% des AJR. La plante regorge aussi d’antioxydants, notamment la vitamine C, le bêta-carotène, la quercétine et l’acide caféoylquinique. Une étude menée sur 30 femmes a montré que la prise quotidienne de 7 g de poudre de feuilles pendant trois mois augmente significativement les niveaux d’antioxydants dans le sang. Un extrait des feuilles peut servir de conservateur alimentaire, en ralentissant l’oxydation et en prolongeant la durée de vie des produits comme la viande.
Effets sur la glycémie, l’inflammation et le cholestérol
La question de la glycémie: de nombreuses études suggèrent que la moringa pourrait aider à réduire le taux de sucre dans le sang, mais la plupart des preuves proviennent d’études sur les animaux et les essais cliniques restent peu nombreux et de faible qualité. Dans une étude portant sur 30 femmes, la prise quotidienne de 1,5 cuillères à café (7 g) de poudre de feuilles pendant trois mois a abaissé le glucose à jeun en moyenne de 13,5%. Dans une autre étude sur six patients diabétiques, l’ajout de 50 g de feuilles dans un plat a entraîné une diminution du glucose de 21%. Les chercheurs attribuent cet effet aux isothiocyanates présents dans la plante. En matière d’inflammation, les isothiocyanates apparaissent comme les principaux composés anti-inflammatoires, mais les preuves humaines manquent encore. Concernant le cholestérol, des données animales et cliniques suggèrent une réduction du cholestérol grâce à la moringa. Pour l’arsenic, des études chez les animaux indiquent une protection possible contre la toxicité, mais il n’existe pas encore d’études cliniques chez l’homme.
Conclusion et conseils pratiques
La moringa oleifera est un arbre originaire de l’Inde et utilisé depuis des millénaires en médecine traditionnelle, mais peu de ses bienfaits ont été démontrés de façon rigoureuse par la science moderne. Aujourd’hui, les recherches indiquent que la plante peut modestement diminuer le sucre et le cholestérol, posséder des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, et pourrait protéger l’organisme contre la toxique du mercure de l’arsenic dans certains contextes. Les feuilles, riches en nutriments, peuvent constituer un atout dans des régimes où certains nutriments manquent. Important: avant d’utiliser tout complément alimentaire, consultez votre médecin. Les compléments ne remplacent pas les traitements médicaux et la médecine traditionnelle; la posologie doit être déterminée par un médecin selon l’état du patient.
