Millionen Reifen unter Wasser: Wie eine scheinbar brillante Lösung zur ökologischen Zeitbombe wurde
Im Jahr 1972 begann vor der Küste Floridas ein ehrgeiziges Vorhaben. Unter der Leitung des U.S. Army Corps of Engineers wurden 2 Millionen Autoreifen ins Meer gekippt, mit Stahlklemmen und Nylonseilen verbunden und so eine gigantische Unterwasser‑Halde geschaffen. Man hoffte, die Reifen würden als Basis für Korallen dienen und eine neue, reiche Lebensgemeinschaft aus Fischen und anderem Meeresleben anziehen. Das Vorhaben umfasste eine Fläche von rund 15 Hektar.
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Der Plan: Aus Müll sollte neues Meeresleben wachsen
Die Idee war, dass die Reifen eine stabile Struktur bilden, auf der Korallen wachsen könnten. Um die neuen Strukturen herum sollte sich eine blühende Meeresökologie entwickeln. Auch die Fischer hofften bessere Lebensräume und mehr Fische in ihren Netzen zu finden.
Der Kollaps: Das Riff zerfiel, statt zu gedeihen
Schon bald zeigte sich, dass Meerwasser die Metallklemmen schnell angreift. Die Reifen lösten sich voneinander, noch bevor sich Korallen ansiedelten. Das vermeintliche Unterwasserparadies zerfiel in eine chaotische Masse aus losen Reifen, die von Strömungen über den Meeresboden getrieben wurden. Statt einen Lebensraum zu schaffen, verursachte das Vorhaben Verschmutzung, beschädigte vorhandene Korallen und verhinderte neues Riffwachstum. Die Reifen setzten außerdem chemische Substanzen frei – laut späteren Erkenntnissen bis zu 120 karzinogene Stoffe, die in die Meeresumgebung freigesetzt werden konnten.
Rettungsversuche und Kosten – und der Vergleich zu anderen Ansätzen
Erst Jahrzehnte später begannen Versuche, die Reifen zu bergen. Die Kosten waren hoch: Schätzungen zufolge rund 30 Dollar pro abgerissener Reifen, und es gab zwei Millionen davon. 2007 gelang es den Militärs, 73.000 Reifen aus dem Meeresboden zu holen – eine kleine Zahl im Vergleich zum Gesamtbestand. Andere Materialien wurden genutzt, um künstliche Riffe zu schaffen: alte Schiffe, Flugzeuge, sogar U-Bahn-Waggons in einigen Staaten wie New Jersey, nachdem schädliche Komponenten entfernt wurden. Diese Waggons blieben stabiler und unterstützten wirkliches Meeresleben.
Lehren für heute: Verantwortung, Wissenschaft und bessere Wege
Das Osborne-Riff erinnert uns daran, wie gute Absichten scheitern können, wenn Folgen nicht gründlich analysiert werden. Die Wiederherstellung des Meeresbodens wird 100–150 Jahre dauern; Ergebnisse frühestens Mitte des 22. Jahrhunderts. Modernere künstliche Riffe verwenden Beton, Steinblöcke und speziell entwickelte Formen, die das Ökosystem respektieren und langlebig sind. Die Geschichte mahnt zur Vorsicht: Wir sollten uns der Natur anpassen statt sie unseren Ideen anzupassen. Vielleicht warten an anderen Orten schon heute riskante Experimente – wie abgelegte Kernbrennstoffabfälle in Fässern – darauf, später als Katastrophe zu enden.
