Meu marido mesquinho ganha 150 mil libras e eu estou endividada por não termos conta conjunta nem ele paga as fardas ou as viagens dos filhos — a verdade sobre ele e sobre mim

Ao percorrer a loja de departamentos, com a lista de Natal numa mão e a cesta cheia para os sogros na outra, o meu telemóvel apita com uma notificação a dizer que já estou no vermelho. De novo. Estou 550 libras no vermelho. Suspire e penso furiosamente no meu marido, Rick*, que provavelmente não terá comprado nem um presente e ganha cinco vezes mais do que eu. Como temos contas separadas, ele permanece tranquilamente alheio às minhas circunstâncias financeiras precárias. Por que separado, perguntas, se estás casada e em equipa? A resposta é que é um acordo que nos serviu bem há anos, quando começámos, nos nossos 20s, e simplesmente não mudámos. E ainda assim, penso, enquanto continuo a equilibrar o peso mental — e financeiro — do Natal, claramente já não funciona agora que estamos na casa dos 40s e temos três filhos. Certamente não nesta época do ano. Como escritora autónoma, a minha renda varia mês a mês, enquanto o meu marido é sócio numa empresa financeira com um salário de seis dígitos muito arrumado. Ele está por volta de £150,000, enquanto eu ganho perto de £30,000 – menos do que o salário médio anual de £38,100. O Natal pode deixar o teu orçamento no vermelho — especialmente se não partilhas o custo Temos uma abordagem bastante tradicional em termos de dinheiro. Ele cobre a hipoteca e as contas e eu pago as despesas das crianças, além de passeios e coisas divertidas — roupas, fardas, jantares, saídas de escola e assim por diante. Ambos fazemos as compras de comida conforme quem tem tempo. Mas é dezembro — com os presentes para toda a família, os Segredos de Páscoa? (nota: manter original: “Secret Santas”) as entradas para a trilha de luzes festivas, os suéteres de Natal, a guirlanda para a porta, uma árvore nova, e por aí adiante — que me faz amaldiçoar a forma como fazemos as coisas. E às vezes dele, também. Pois, os seus gastos aumentaram (a nossa hipoteca aumentou £500 por mês este ano), mas os gastos de Natal estão a subir realmente. Uma pesquisa recente da instituição de caridade Family Action mostrou que mais da metade dos pais (55 por cento) disse que iria ter dificuldades em comprar presentes neste Natal e quase metade (49 por cento) sentiria que falhou se não conseguisse comprar todos os presentes que os filhos pedem. Eu sei que estamos muito melhor do que a maioria quando somamos os nossos salários. Não estou a pedir que me dês nada além do mínimo de compreensão. Mas adivinha quem acaba por tratar da maior parte dos presentes de Natal não só para os nossos filhos – um pré-adolescente e dois adolescentes – mas também para os meus sogros? E tudo com o meu salário abaixo da média. Bah humbug. Já comprei uma broche para a minha sogra (£45) e alguns velas perfumadas para as minhas cunhadas (£70), e gastei uma pequena fortuna na Sephora para as minhas sobrinhas. Comprei um livro de futebol, uma camisola de designer nova e um jogo obscuro de Xbox para o nosso filho mais velho, o que já me custou mais de £150. Também gastei mais de £100 em mercadoria da Taylor Swift, material de papelaria e produtos para cabelo para a nossa filha mais nova, também. Mas ainda não acabei com os miúdos e ainda não comprei o presente do Rick. Ele ainda usa o suéter Barbour que lhe comprei no Bicester Village no ano passado. Posso comprar um colete ou uma camisa para o combinar com ele. A nossa forma de presentear nunca foi especialmente romântica – ele já me ofereceu o pagamento de impostos de circulação de um ano. Tentei falar com ele sobre este desequilíbrio e pedi-lhe uma contribuição. "Estou 250 libras no vermelho depois de comprar presentes para as crianças e a tua família," digo-lhe. Note que não sou totalmente honesta com os números aqui. "Estás disponível para me transferir algum dinheiro extra?" Ele continua a dizer que vai transferir algum dinheiro para a minha conta, mas ainda não chegou. Ele esteve numa viagem de trabalho e eu reluto em continuar a perguntar, mas quanto mais espero, maior fica o ressentimento. A última vez que tentámos falar sobre dinheiro, acabámos numa grande discussão. Vês, o nosso filho mais novo começou a escola privada em setembro, por isso o meu marido diz que, quando ele pagar as taxas (cerca de £8,000 por trimestre), ainda sobra realmente pouco todos os meses. Eu sei. Mais uma vez, é hora do violinozinho. Se ela tivesse passado no exame 11-plus como os irmãos, estaria na mesma escola de gramática que eles, mas ela não passou, por isso decidimos ir para a privada. Custos podem acumular-se ao tentar garantir que todos obtenham o que desejam no Natal Para já, tenho de me aguentar e tentar orçar da melhor forma possível. Comprei metade do uniforme da minha filha em segunda mão, por exemplo – embora tenha custado ainda £500. O ensino privado traz custos adicionais no Natal, naturalmente. Os professores da escola pública não esperam presentes, mas dizem que os privados esperam, e que uma vela Baylis & Harding não basta. Um pai já comprou ao form teacher um conjunto caro da Charlotte Tilbury, e outro um cachecol de cashmere. Depois está o vestido da minha filha para o baile de Natal da escola. Tinha esperança de arranjar um na Vinted ou na New Look, mas acabei por gastar mais de £90 num vestido da Monsoon e sapatos novos. O Rick diria que isto é frívolo, que é a sua palavra-chave quando se trata dos meus gastos, em geral. Entretanto, eu acho que ele é mais rigoroso. Ele é quem está a construir um fundo de pensão de que ambos dependemos, para o futuro (embora eu tenha também um pequeno). Acho que é por isso que nunca empurrei pela conta conjunta. Não estar responsabilizada pelo que gasto tem as suas vantagens. Ainda bem que não estou casada com alguém tão frívolo quanto eu. Provavelmente estaríamos endividados – muito mais do que os meus £550. E assim, com relutância, decidi seguir o seu exemplo e apertar o cinto este ano. Muitas famílias estão na mesma maré, e muitas não têm uma renda que se compare à nossa. Embora pareça piegas, um Natal em família realmente feliz não depende do que está debaixo da árvore, mas das pessoas que nos rodeiam. Agora, o que devo cortar desta lista de presentes? Os adolescentes têm pedido luzes de disco há meses, e isso seria uma grande diversão. Ah, e não me consigo recusar aos ursos Jellycat que também querem, mesmo que eu tenha ficado de cara com o preço. Obviamente não posso cortar os presentes de prenda, embora isso vá aumentar mais rápido do que o Cremant fica espamado. Vai ter de ser o casaco/ colete de Rick. Pergunto-me se a Aldi tem uma linha de moda masculina… Jane Sharp é um pseudónimo. Nomes e detalhes identificáveis foram alterados