Menace cachée sous la glace du Groenland une base militaire secrète refait surface et menace l'environnement
Des scientifiques tirent des avertissements urgents sur une menace cachée de la Guerre froide enfouie profondément sous la calotte glaciaire du Groenland, qui fond rapidement. Une base militaire américaine longtemps abandonnée connue sous le nom de Camp Century a été récemment redécouverte sous la glace après qu’un pilote de la NASA effectuant des tests radar aériens a capturé des images de ses vestiges souterrains. La base, construite secrètement pendant la Guerre froide, se situe à environ 36 mètres sous la surface et s’étend sur une zone d’environ 1,13 kilomètre de long et 0,48 kilomètre de large. Autrefois décrite comme une ville souterraine autosuffisante, Camp Century abritait un hôpital, un théâtre, une église et un magasin, et était alimentée par un petit réacteur nucléaire. Alors que la calotte glaciaire du Groenland fond à un rythme accéléré, les scientifiques ont averti que les déchets dangereux laissés sur le site pourraient éventuellement être rejetés dans l’environnement.
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Camp Century, une ville souterraine et sa redécouverte sous les glaces
Ces déchets comprennent des polluants chimiques, des eaux usées biologiques, du fioul diesel et du matériel radioactif autrefois pensé scellé dans la glace pour toujours. Des chercheurs affirment désormais que cette hypothèse était profondément entachée d’erreur. « Ce que le changement climatique a fait, c’est appuyé sur l’accélérateur jusqu’au plancher », a déclaré James White, climatologue à l’Université du Colorado Boulder. Camp Century a été construit à la fin des années 1950 avec la connaissance des gouvernements américain et danois dans le cadre de l’Accord de défense du Groenland de 1951. Les responsables danois ont participé à la planification et au suivi environnemental, et des rapports historiques indiquent que le Danemark approuvait l’élimination de certains déchets radioactifs directement dans la glace. À l’époque, les scientifiques et les planificateurs militaires pensaient que la calotte glaciaire du Groenland enterrerait définitivement toute contamination. « Cette idée, que les déchets pourraient être enterrés pour toujours sous la glace, est irréaliste », a déclaré White. « La question est de savoir si cela va remonter dans des centaines d’années, des milliers d’années, ou des dizaines de milliers d’années. Le changement climatique signifie simplement que cela va se produire beaucoup plus rapidement que prévu par quiconque. »
Des déchets toxiques et un risque grandissant avec la fonte
Le risque environnemental posé par Camp Century prend une urgence nouvelle à mesure que les tensions géopolitiques dans l’Arctique s’intensifient. Le président Donald Trump a renouvelé cette semaine ses appels à un contrôle américain du Groenland, citant des préoccupations de sécurité nationale à mesure que l’activité russe et chinoise dans la région s’accroît. « C’est tellement stratégique », a déclaré Trump à des reporters à bord d’Air Force One dimanche. « En ce moment, le Groenland est couvert de navires russes et chinois partout. Nous avons besoin du Groenland du point de vue de la sécurité nationale. » Mais les scientifiques disent que la base enterrée représente une menace de sécurité très différente, liée non pas à des rivaux militaires, mais à la pollution libérée par un climat qui se réchauffe. On voit des soldats américains qui grimpent vers une trappe d’évacuation pour entrer dans Camp Century. Une équipe de chercheurs internationaux dirigée par le Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES) à l’Université du Colorado Boulder estime que Camp Century contient environ 9 200 tonnes de déchets matériels, y compris des bâtiments abandonnés, des tunnels et des infrastructures ferroviaires. Le site contient également environ 200 000 litres de carburant diesel et des quantités importantes de polychlorobiphényles, ou PCB, des produits chimiques toxiques autrefois largement utilisés dans les peintures et les équipements électriques. Les PCB inquiètent particulièrement car ils ne se dégradent pas facilement et sont liés au cancer, à des dommages du système immunitaire et à des problèmes de développement. Le climat froid de l’Arctique a piégé ces substances chimiques pendant des décennies, transformant la région en un site de stockage mondial pour la pollution libérée ailleurs. Cependant, à mesure que la glace fond, les scientifiques avertissent que les glaciers pourraient devenir une nouvelle source de contamination toxique. La plupart des anciens sites militaires arctiques ont été nettoyés, mais Camp Century est l’une des seules cinq bases abandonnées près de la base aérienne de Thulé qui n’ont jamais été remédiées, selon l’étude CIRES de 2016. Camp Century est une base militaire américaine construite en 1959 qui comprend un réseau de 21 tunnels juste sous la surface de la calotte glaciaire. On voit l’entrée de la base avant sa mise hors service en 1967. À des sites similaires, les concentrations de PCB dans certaines peintures dépassaient cinq pour cent en poids. En plus des déchets chimiques et biologiques, Camp Century contient également du matériel radioactif provenant du système de refroidissement du réacteur nucléaire. Lorsqu’il a été enterré au début des années 1960, les déchets avaient une radioactivité d’environ 1,2 milliard de becquerels, soit environ l’équivalent des radiations utilisées lors d’un seul examen médical. Bien que modeste comparé à ceux des grands accidents nucléaires, les chercheurs avertissent que sa présence ajoute une couche de risque supplémentaire si le confinement échoue. Le réseau de tunnels de la base se tord et se ramifie sous la glace, ce qui rend difficile une cartographie complète. Le radar aéroporté a détecté de fortes réflexions qui s’alignent sur les emplacements connus des tunnels, mais les scientifiques disent que la technologie ne peut pas encore identifier tous les déchets enfouis. Le fioul diesel, entreposé dans des cuves souterraines, pourrait encore être liquide aujourd’hui, bien que les chercheurs pensent que les cuves se soient rompues. Des modèles suggèrent que le débit de la glace et l’accumulation de neige pourraient enfouir les déchets solides jusqu’à 67 mètres et les déchets liquides autour de 93 mètres d’ici 2090. Bien que cela signifie que la contamination pourrait ne pas émerger pendant des décennies, les scientifiques ont souligné que l’enfouissement n’est pas synonyme de sécurité. Au-delà des risques environnementaux, Camp Century est devenu une source d’incertitude politique et juridique. La responsabilité du nettoyage demeure disputée entre les États-Unis, le Danemark et le Groenland. Bien que les déchets aient été laissés par les États-Unis, le traité de 1951 n’avait pas prévu le changement climatique ni l’autonomie croissante du Groenland. L’accord stipule que les biens américains au Groenland peuvent être retirés ou éliminés après consultation avec les autorités danoise. Mais il demeure incertain si le Danemark a été pleinement consulté lors de la mise hors service de Camp Century, soulevant des questions sur le statut légal des déchets abandonnés en tant que propriété américaine. Les chercheurs ont déclaré que Camp Century pourrait représenter l’un des premiers vrais exemples du changement climatique déclenchant un différend international sur une pollution oubliée depuis longtemps, un aperçu des conflits susceptibles d’émerger dans le monde entier à mesure que les mers montent et que la glace fond expose des déchets dangereux autrefois considérés comme enfouis en toute sécurité.
Ombres politiques et futurs litiges autour de Camp Century
IMAGES Des scientifiques et leaders mondiaux se penchent sur Camp Century, un avertisseur de ce que peut devenir l’extraction de déchets enfouis: l’obsolescence de l’ordre juridique international face à des menaces qui remontent à la surface lorsque le climat change. Des chercheurs ont déclaré que Camp Century pourrait représenter l’un des premiers vrais exemples du changement climatique déclenchant un différend international sur une pollution oubliée depuis longtemps, un aperçu des conflits susceptibles d’émerger dans le monde entier à mesure que les mers montent et que la glace fond expose des déchets dangereux autrefois considérés comme enfouis en toute sécurité.
