Med com sabor de adrenalina: apicultores-extremos da China arriscam a vida para salvar uma abelha à beira da extinção
Imagine uma parede de rocha vertical de 1.200 metros, onde 700 caixas de madeira parecem ninhos de andorinha. Não é cenário de ficção, é um santuário único de abelhas selvagens no Parque Nacional Shen Nongjia, na província de Hubei. Aqui, longe da civilização, pulsa uma drama de sobrevivência de uma espécie inteira, e as pessoas tornam-se seus salvadores, não seus destruidores. A parede de colmeias abriga milhares de Apis cerana cerana — uma abelha em risco de extinção — enquanto, paradoxalmente, a China responde por metade do mel mundial, mas mais de 80% das populações locais de abelhas selvagens já sumiram.
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A muralha de colmeias que protege uma espécie
Essa parede de caixas tornou-se o lar de milhares de exemplares da Abelha Chinesa Apis cerana cerana. Enquanto a China fornece cerca de metade de todo o mel do mundo, paradoxalmente mais de 80% das populações locais de abelhas selvagens já desapareceram, levando especialistas a declarar que a sobrevivência do ecossistema depende do sucesso desse santuário de altura.
O inimigo invisível: a abelha europeia invade e derruba a chinesa
O que aconteceu com as abelhas chinesas? A chegada da abelha melífera europeia (Apis mellifera), introduzida no país, abriu espaço para novas infecções que dizimaram populações locais. Além disso, os rituais de acasalamento entre as abelhas chinesas foram perturbados, com consequências catastróficas para a espécie.
Por que no topo? A defesa contra ursos e o desafio físico
Para proteger as colmeias dos ursos que apreciam mel, a estratégia é arriscada: as caixas inferiores são usadas como degraus para subir até o topo da falésia, e a entrada ao cume só é possível com uma corda. A coleta ocorre duas vezes ao ano — primavera e outono — bem cedo, antes que a maioria das abelhas tenha saído. Os apicultores costumam vestir proteção mínima, geralmente apenas uma rede facial; dizem que as abelhas chinesas são menos agressivas que as europeias e raramente picam sem motivo. Esse local remoto, no entanto, é a única forma de manter as abelhas a salvo dos predadores.
Esperança científica: bancos genéticos e um futuro possível
O projeto de preservação vai além da escalada. Pesquisadores de várias universidades chinesas estudam comportamento, genética e adaptação às mudanças ambientais. «Nós criamos um banco genético de abelhas chinesas», explica o Professor Wan. «Isso nos permitirá, no futuro, reconstruir a população se ela desaparecer na natureza.» Além disso, investigam a hibridização entre abelhas chinesas e europeias para criar uma nova espécie que combine as melhores qualidades de ambas.
