Mars skrywa życie w podziemnych jaskiniach — odkrycie, które może zmienić naszą misję w kosmosie
Od dawna naukowcy interesują się marsjańskimi jaskiniami — nie tylko ze względu na potencjał bycia domem dla przyszłych misji kosmicznych, ale także dlatego, że mogą skrywać dowody życia na Czerwonej Planecie, podobnie jak na Ziemi jaskinie zamieszkiwane są przez ogromną różnorodność organizmów. Teraz zespół naukowców, na czele z uniwersytetem w Shenzhen w Chinach, odkrył osiem jaskiń na Marsie, w których pojawiły się dowody na to, że woda mogła ukształtować je do istnienia. A gdzie była woda, tam mogą być znaki życia — albo starożytnego, albo być może współczesnego. Swoje ustalenia opisali w nowym studium opublikowanym w The Astrophysical Journal Letters, gdzie stwierdzili również, że te jaskinie są „compelling candidate for future robotic and human missions” bo są chronione przed zabójczym marsjańskim zimnem, gwałtownymi burzami i ekstremalnym promieniowaniem. Naukowcy doszli do wniosku po zauważeniu, że pewne cechy w Hebrus Valles, regionie charakteryzującym się dolinami i skaistym terenem, wykazują „geomorphological indicators of past aqueous activity.” Naukowcy również zainteresowali się tym obszarem, ponieważ zawiera lejowe zapadliska — depresje w krajobrazie, w których powierzchniowa gleba lub skały zapadły się. Jednakże lejowe zapadliska na Marsie zwykle powstają w wyniku aktywności wulkanicznej; wodę jednak mogła uformować kilka z tych otworów w Hebrus Valley i stworzyć krasowe jaskinie, podobne do ziemskich krasowych. Do analizy naukowcy wykorzystali dane z map mineralogicznych stworzonych przez dwie NASA misje orbitujące Marsa: Mars Global Surveyor i Mars Odyssey, które mają na celu analizowanie i identyfikowanie chemikaliów na powierzchni Marsa. Z ich analizy wynikały obecność substratów rozpuszczalnych w wodzie i siarczanów w miejscach, które uznano za prawdopodobnie wyrzeźbione przez wodę, a także koncentracje wodoru w tych miejscach, co stanowi kolejny dowód na obecność wody. Stworzyli również 3D modele tych zapadlisków na podstawie danych z satelitarnych obrazów; kształt tych zapadlisk wyraźnie sugeruje, że to woda była ich przyczyną, formując podziemne jaskinie. „These skylights are interpreted as the first known potential karstic caves on Mars, representing collapse entrances formed through the dissolution of water-soluble lithologies — defining a new cave-forming class distinct from all previously reported volcanic and tectonic skylights,” — napisali naukowcy. Dowody są kuszące. Co by było, gdyby tam naprawdę istniało życie, czy to dawne, czy uśpione? Istnieje tylko jeden sposób, aby to wyjaśnić w sposób definitywny — wysłać misję, która zbada te jaskinie — i zobaczyć, co jest w środku.
In This Article:
Hebrus Valles — miejsce kluczowe dla teorii wodnego pochodzenia Marsa
Hebrus Valles to region charakteryzujący się dolinami i skaistym terenem. Naukowcy dostrzegli tam cechy wskazujące na przeszłe działania wodne, w tym „geomorphological indicators of past aqueous activity.” Ponadto obszar ten zawiera lejowe zapadliska, które mogły powstać w wyniku erozji wodnej i stworzyć krasowe jaskinie zbliżone do ziemskich. Choć zapadliska na Marsie zwykle powstają w wyniku aktywności wulkanicznej, woda mogła uformować kilka z tych otworów w Hebrus Valley i stworzyć krasowe jaskinie. Do analizy użyto danych z map mineralogicznych dwóch NASA misji orbitujących Marsa: Mars Global Surveyor i Mars Odyssey, które analizują i identyfikują chemikalia na powierzchni Marsa. Z ich analiz wynikało, że w miejscach objętych badaniami występowały substraty rozpuszczalne w wodzie i siarczany, a także koncentracje wodoru — kolejny dowód na obecność wody. Stworzono także modele 3D tych zapadlisków z wykorzystaniem zdjęć satelitarnych; kształt zapadlisk silnie sugeruje, że wodą były one formowane i że w ich wnętrzu mogły powstać podziemne jaskinie. „These skylights are interpreted as the first known potential karstic caves on Mars, representing collapse entrances formed through the dissolution of water-soluble lithologies — defining a new cave-forming class distinct from all previously reported volcanic and tectonic skylights,” napisali naukowcy.
Dane, metody i źródła
Do analizy naukowcy wykorzystali dane z map mineralogicznych stworzonych przez dwie NASA misje orbitalne: Mars Global Surveyor i Mars Odyssey, które analizują i identyfikują chemikalia na powierzchni Marsa. Z ich analizy wynikały obecność substratów rozpuszczalnych w wodzie i siarczanów w miejscach uznanych za prawdopodobnie wyrzeźbione przez wodę, a także koncentracje wodoru, co stanowi kolejny dowód na obecność wody. Stworzyli również modele 3D tych zapadlisków z wykorzystaniem zdjęć satelitarnych; ich kształt wyraźnie sugeruje, że to woda była przyczyną ich powstania i formowała podziemne jaskinie. „These skylights are interpreted as the first known potential karstic caves on Mars, representing collapse entrances formed through the dissolution of water-soluble lithologies — defining a new cave-forming class distinct from all previously reported volcanic and tectonic skylights,” — napisali naukowcy. Dowody są kuszące. A co jeśli rzeczywiście na Marsie istnieje życie — czy to dawne, czy uśpione?
Co dalej z misją eksploracyjną
Istnieje tylko jeden sposób, aby to wyjaśnić w sposób definitywny — wysłać misję, która zbada te jaskinie — i zobaczyć, co jest w środku. Dowody są kuszące, a pytanie o obecność życia w podziemnych jaskiniach Marsa wciąż pozostaje otwarte. W artykule opublikowanym w The Astrophysical Journal Letters naukowcy opisali, że jaskinie te są „compelling candidate for future robotic and human missions” i że to mogą być kluczowe miejsca dla przyszłych misji robotycznych i ludzkich.
