Mars – Der eindeutigste Beweis für uraltes Leben? Nasa enthüllt eine Probe, die drei Jahrzehnte Forschung neu schreibt
NASA hat den Fund einer Probe bekannt gegeben, die als eindeutigster Hinweis auf uraltes mikrobielles Leben auf dem Mars gilt. Der neue NASA-Administrator Sean Duffy sagte, eine Probe, gesammelt vom Perseverance-Rover, sei zum „klarsten Lebensnachweis“ geworden, den es auf dem Roten Planeten je gab. In einer Pressekonferenz erklärte Nicky Fox, Associate Administrator, dass dies „die Art Signatur ist, die wir sehen würden, von der sie von etwas Biologischem stammt“. Forscher untersuchen ungewöhnliche Flecken und samenähnliche Formen in alten Marsgesteinen in Neretva Vallis, dem Flusstal im Jezero-Krater, wo vor Milliarden Jahren ein Fluss floss. Die Merkmale, nicknamed „Poppy Seeds“ und „Leopard Spots“, wurden in Schlammgesteinen gefunden und könnten auf mikrobielle Aktivität in der fernen Vergangenheit hindeuten. Duffy betonte, dass die Veröffentlichung das Ergebnis von dreißig Jahren Forschung sei. Die neuesten Funde seien durch Peer-Review geprüft worden, was die Möglichkeit einer biologischen Herkunft weiter unterstützt. Die Ankündigung markiert einen historischen Moment – auch wenn Wissenschaftler betonen, dass weitere Daten und unabhängige Bestätigungen nötig sind, bevor endgültige Schlüsse gezogen werden.
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Was genau zeigen die Daten? Poppy Seeds und Leopard Spots im Jezero-Krater
In Neretva Vallis, dem Flusstal des Jezero-Kraters, entdeckten Forscher ungewöhnliche Flecken und samenähnliche Formen in altem Mudstone. Die Merkmale heißen „Poppy Seeds“ und „Leopard Spots“ und könnten Spuren winziger Lebensformen aus der Vergangenheit sein. Joel Hurowitz erklärte, wie diese Signaturen auf mikrobielle Aktivität hinweisen könnten – lange, bevor die meisten Organismen auf der Erde entstanden sind. Obwohl die Diskussion bereits seit Monaten läuft, betonen die Wissenschaftler, dass weitere Daten nötig sind und Ergebnisse von anderen Forschern unabhängig bestätigt werden müssen, bevor die Hypothese eines Martian Lifes festgehalten wird. Duffy ergänzte: „Wir sind hier, um zu sagen, dies ist aufregend, und wir wollen diese Nachricht teilen. Das könnte sehr real sein.“
Wie die Belege aussehen: Kalciumsulfat-Venen, Hämatit und organische Spuren
Die Rover-Werkzeuge entdeckten chemische Signaturen wie Eisen und Phosphor in den Flecken, die entstehen können, wenn winzige Mikroben organisches Material abbauen. Perseverance sendet seit 2021 Bilder zurück und zeigt kristalline Feststoffe, die von Wasser flowing on Mars hinterlassen wurden, sowie einen rotesten Bereich, der organische Verbindungen und eine potenzielle Energiequelle für mikrobielles Leben enthielt. Die Proben wurden am 21. Juli 2024 im nördlichen Rand von Neretva Vallis gesammelt. Die Forscher stellten fest, dass die veinartigen Strukturen aus weißem Kalciumsulfat bestehen. Zwischen diesen Adern lagen Banden in Rostrot, die auf Hämatit hindeuten – eines der Mineralien, das Mars sein charakteristisches rostiges Aussehen verleiht. Duffy erklärte, dass diese Ankündigung das Ergebnis von drei Jahrzehnten Forschung sei und die neuesten Funde einem Peer-Review-Verfahren unterzogen wurden, was die Wahrscheinlichkeit eines biologischen Ursprungs stützt.
Probenrückführung, Budgetfragen und politische Unterstützung
Was kommt als Nächstes? NASA prüft, wie und wann die potenziellen organischen Proben zur Erde zurückgebracht werden könnten. Gleichzeitig werden Budgets diskutiert. Fox betonte: „Zu keinem Zeitpunkt hat diese Administration gesagt, wir kümmern uns nicht um Proben.“ In der Raumfahrtagenda kündigte Duffy an, dass vier Astronauten Anfang nächsten Jahres die Mondumlaufbahn im Artemis-II-Mission antreten werden. „Wir gehen zurück zum Mond“, sagte er. Etwa eineinhalb Jahre später soll Artemis-III landen und eine langfristige Präsenz von Leben auf dem Mond unter Führung der USA etablieren. Die gewonnenen Erkenntnisse sollen künftige Pläne ermöglichen, Menschen eines Tages zum Mars zu bringen.
Ausblick: Von Mondmissionen zum Mars – eine neue Raumfahrtära
Diese Entdeckungen zeigen, dass Lebenszeichen auf dem Mars möglich gewesen sein könnten und wie wichtig es ist, Proben sicher zur Erde zurückzubringen. Die Artemis-II- und Artemis-III-Missionen sollen das technologische und operative Fundament legen, um in einer kommenden Generation Menschen auf den Mars zu bringen. Duffy betonte erneut: „Wir gehen zurück zum Mond“ und kündigte an, dass Artemis-III eine langfristige Mondpräsenz etablieren soll, um den Weg für zukünftige Marsmissionen zu ebnen. Die gewonnenen Erkenntnisse aus dem Mondprogramm könnten direkt die Planung, Sicherheit und Logistik zukünftiger Mars-Expeditionen beeinflussen.
