L'usage des téléphones chez les enfants devient une urgence de santé publique avertissent les médecins face aux dégâts sur le corps et l'esprit
Des médecins de premier plan affirment que l'utilisation des téléphones portables par les enfants est devenue une « urgence de santé publique », le temps d'écran et les contenus en ligne nocifs affectant gravement leur bien-être. Selon The Times, l'Académie des Royal College of Physicians ou des 'Royal Colleges of Medicine' a écrit aux ministres après une réunion d'octobre à laquelle ont assisté plus de 20 médecins seniors, et les cliniciens ont décrit les cas observés dans les services du NHS. Dr Jeanette Dickson a déclaré : « Sans aucun doute, nous assistons au début d'une urgence de santé publique sous nos propres yeux. Partout où nous regardons, nous voyons des enfants et des adultes collés à leurs écrans. » « Je m'inquiète vraiment pour les enfants, certains d'entre eux étant manifestement emprisonnés dans une bulle numérique », a ajouté le Dr Dickson. Ses propos ont été décrits comme « véritables choquants » et laissés les participants « à deux doigts des larmes ». Dr Zara Haider, Présidente de la College of Sexual and Reproductive Healthcare, a déclaré que ses collègues devenaient de plus en plus préoccupés par les histoires qu'ils entendaient chaque jour. « Nous savons, par exemple, que l'étranglement est désormais une caractéristique courante car on pense que cela augmente la sensation. Cela peut, bien sûr, entraîner une lésion cérébrale et la mort dans certains cas, car il faut moins d'une minute pour tuer quelqu'un en comprimant la trachée, et pourtant, de manière incroyable, nous normalisons ce comportement », a-t-elle ajouté. Un médecin a décrit le traitement d'une adolescente blessée gravement après que son petit ami ait utilisé des couteaux pendant les préliminaires, un acte qu'ils avaient vu en ligne. L'adolescente est ensuite décédée. Par ailleurs, un psychiatre policier présent a déclaré que la moitié des adolescents âgés de 13 à 14 ans avaient regardé des vidéos de décapitation sur leurs téléphones. Parallèlement, la docteure Rebecca Foljambe, médecin généraliste, a signalé avoir vu de multiples cas de préjudices chez des enfants dus à des contenus en ligne. L'optométriste Daniel Hardiman a également averti que davantage d'enfants avaient besoin de lunettes à un âge plus précoce en raison d'un temps d'écran excessif, tandis que le professeur Michael Absoud, pédiatre, a indiqué que les enfants atteints de TDAH sont particulièrement à risque. L'Académie des Royal Colleges de médecine a appelé à un réexamen de ses recherches sur la question afin d'aider les médecins à identifier les problèmes nuisibles pour les enfants. Le réexamen devrait être achevé dans les trois mois. La lettre de l'académie intervient alors que le gouvernement se prépare à annoncer des plans visant à restreindre l'utilisation des réseaux sociaux par les mineurs de moins de 16 ans. Le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, appelle à « action » sur l'utilisation des réseaux sociaux chez les enfants, en raison de préoccupations selon lesquelles cela porte atteinte aux « chances de réussite dans la vie des jeunes ». Sir Keir Starmer a déclaré qu'il n'avait pas exclu d'introduire une interdiction à la manière australienne sur l'utilisation des réseaux sociaux par les jeunes, cela malgré le fait que le Premier ministre s'était opposé auparavant à une telle interdiction et suit les engagements de Kemi Badenoch selon lesquels les Conservateurs bloqueraient les moins de 16 ans d'accéder aux réseaux sociaux s'ils gagnent les prochaines élections. Des députés ont été poussés à suivre l'exemple de l'Australie, le pays ayant interdit les réseaux sociaux pour les enfants le mois dernier. Selon certains, les discussions autour d'une interdiction vont de l'avant, tandis que des voix comme NSPCC et la Molly Rose Foundation s'y opposent."
Plus de 20 médecins seniors témoignent lors d'une réunion et décrivent des cas inquiétants
La réunion d'octobre, qui a réuni plus de 20 médecins seniors, a révélé des témoignages choquants sur les effets du temps d'écran et des contenus en ligne sur les patients. L'Académie des Royal Colleges of Medicine a ensuite écrit aux ministres, selon The Times, pour attirer l'attention sur les dégâts observés dans les hôpitaux du NHS et appeler à une action coordonnée. Dr Jeanette Dickson a expliqué : « Sans aucun doute, nous assistons au début d'une urgence de santé publique sous nos propres yeux. Partout où nous regardons, nous voyons des enfants et des adultes collés à leurs écrans. » Elle a ajouté : « Je m'inquiète vraiment pour les enfants, certains d'entre eux étant manifestement emprisonnés dans une bulle numérique. » Ses propos ont été décrits comme « véritablement choquants » et ont laissé les participants « à deux doigts des larmes ». D'autres médecins ont décrit des cas qui montrent l'ampleur du problème, notamment les histoires évoquées par le Dr Haider et le Dr Foljambe, ainsi que les avertissements des spécialistes sur l'impact sur la vision et le développement. Selon Dr Rebecca Foljambe, médecin généraliste, plusieurs cas d'atteinte chez les enfants ont été observés à cause de contenus en ligne; l'optométriste Daniel Hardiman a aussi signalé que des enfants avaient besoin de lunettes à un âge plus précoce en raison de l'usage excessif des écrans; et le professeur Michael Absoud a souligné que les enfants atteints du trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH) sont particulièrement à risque.
Réponses politiques et débat public sur la régulation des réseaux sociaux
La lettre de l’Académie intervient alors que le gouvernement envisage des mesures pour restreindre l’usage des réseaux sociaux par les mineurs de moins de 16 ans. Le ministre de la Santé Wes Streeting a insisté sur la nécessité d’« action » face à ces enjeux, évoquant les risques que les réseaux sociaux pourraient entraver les « chances de réussite dans la vie des jeunes ». Sir Keir Starmer a déclaré qu'il n'avait pas exclu d’introduire une interdiction à la manière australienne, et Kemi Badenoch a promis que les Conservateurs bloqueraient l’accès des moins de 16 ans aux réseaux sociaux s’ils remportent les prochaines élections. La pression monte sur le gouvernement pour suivre l’exemple de l’Australie, premier pays à interdire les réseaux sociaux pour les enfants le mois dernier; des députés privés poussent le Labour à suivre. Le secrétaire à la Santé a averti que la technologie a été « libérée sans comprendre pleinement les conséquences » et, interrogé sur l’appui à une interdiction pour les moins de 16 ans, M. Streeting a déclaré à Sky News : « Je suis certainement en faveur d’une action dans ce domaine ». La question risque d’aboutir à un enjeu majeur la semaine prochaine, lorsque la Chambre des Lords doit se prononcer sur un amendement conservateur au projet de loi sur le bien-être des enfants et l’école qui viserait à empêcher les moins de 16 ans d’accéder aux réseaux sociaux. Si l’amendement est adopté, une confrontation à la Chambre des communes suivra. Pour les travaillistes, il a été demandé de ne pas se rebeller et de soutenir l’amendement. Sir Keir Starmer a aussi réitéré : « Nous devons mieux protéger les enfants des réseaux sociaux. Nous regardons ce qui se passe en Australie, mais toutes les options sont sur la table ».
