Luché por hablar por el autismo: hoy termino mi MBA y me preparo para correr la Maratón de Nueva York
Diagnóstico de autismo a los 2 años y palabras que tardaron en llegar: no fue plenamente verbal hasta los 6. Hoy, a los 23 años, Evan Mansfield está terminando un MBA con concentración en IA en Fairfield University y se prepara para afrontar la Maratón de la Ciudad de Nueva York. Forma parte del Team Inspire de NYRR y quiere usar su historia para derribar mitos y amplificar la voz de las personas en el espectro. «Con un poco de trabajo y dedicación, todo es posible», afirma.
In This Article:
Un inicio silencioso y desafíos sensoriales
Mansfield, originario del rural sudeste de Irlanda, fue diagnosticado con autismo a los 2 años, cuando sus padres se dieron cuenta de que su desarrollo iba por un camino distinto. Se retrasó en la alimentación, el entrenamiento para ir al baño, la socialización y el habla; incluso sus dos hermanos menores le enseñaron palabras. Su lenguaje y memoria iban y venían, y en lugar de jugar con juguetes, los alineaba por tamaño y forma. Tenía muchos problemas sensoriales: ciertos entornos o lugares lo asustaban.
El apoyo que cambió su vida
Siendo el único en su familia con autismo, sus padres aprendieron este nuevo mundo junto a él. Recibió asistencia de un asistente de necesidades especiales a tiempo completo hasta los 12 años y enseñanza individual hasta los 18, gracias a sus padres proactivos. Dicen: «Se necesita mucho trabajo, del que no podría haber hecho sin el acceso temprano a apoyos». La actividad física también impulsó su desarrollo: correr, remo y fútbol le enseñaron a socializar y a trabajar en equipo. La investigación sugiere que ciertos rasgos del autismo, como el movimiento repetitivo y la necesidad de rutina, pueden ser ventajosos en deportes de resistencia, aunque el running puede resultar desafiante por la sobrecarga sensorial. En Fairfield, cuando sale a correr, necesita estímulos: escucha un libro y comenta sus pensamientos en voz alta.
Deporte y estudio: el ascenso educativo
El año pasado corrió su primera media maratón y decidió intentar la maratón completa, sumándose a más de 55,000 atletas en la carrera. Su objetivo: cruzar la meta en menos de cuatro horas, lo que equivale a unos nueve minutos por milla a lo largo de los cinco distritos de la ciudad. Su máster está por terminar en diciembre, y obtuvo una beca prestigiosa para completar un MBA con concentración en IA en Fairfield. Después de graduarse, espera trabajar como analista o gerente de producto. «Eso nunca estuvo en los sueños más salvajes de nadie en mi familia, especialmente no en los míos».
Voz y misión: desafiando estigmas y defendiendo la neurodiversidad
Mansfield recauda fondos para Autistic Self Advocacy Network y usa su plataforma como miembro del Team Inspire para disipar conceptos erróneos sobre el autismo. «El autismo no es un problema que deba resolverse ni una enfermedad que deba curarse. Es una diferencia en cómo procesamos la información y en cómo accedemos al mundo». NYRR lo eligió entre 26 atletas para Team Inspire, un grupo diverso con historias que inspiran. Además de superar retos educativos, él se convirtió en la primera persona de su familia en graduarse de la universidad. «Eso demuestra que entender el espectro autista es muy importante».
