Les cafés à emporter pourraient vous faire boire des milliers de microplastiques — une étude alerte
Il est 7 h 45. Vous prenez un café à emporter dans votre café du quartier, vous serrez la tasse chaude contre vos mains, vous buvez une gorgée et vous vous dirigez vers le bureau. Pour la plupart d'entre nous, cette tasse paraît inoffensive — juste un outil pratique pour délivrer la caféine. Cependant, si cette tasse est en plastique ou possède une fine doublure en plastique, il est très probable qu'elle libère des milliers de minuscules fragments plastiques directement dans votre boisson.
Des milliards de gobelets et de couvercles jetables en circulation chaque année
En Australie seulement, nous utilisons un nombre impressionnant de 1,45 milliard de gobelets chauds à usage unique chaque année, ainsi qu'environ 890 millions de couvercles en plastique. À l'échelle mondiale, ce chiffre grimpe à environ 500 milliards de gobelets par an. Voir aussi : L'expert révèle 5 sources surprenantes de microplastiques dans votre alimentation quotidienne. Dans de nouvelles recherches dont je suis co-auteur, publiées dans le Journal of Hazardous Materials: Plastics, nous avons examiné comment ces gobelets se comportent lorsqu'ils deviennent chauds. Le message est clair : la chaleur est le principal moteur de la libération de microplastiques, et le matériau de votre gobelet compte plus que vous ne le pensez. Les microplastiques sont des fragments de plastique mesurant d'environ 1 micromètre à 5 millimètres — soit grossièrement d'un grain de poussière à la taille d'un grain de sésame. Ils peuvent être créés lorsque des objets plastiques plus gros se décomposent, ou peuvent être libérés directement à partir de produits lors de l'utilisation normale. Ces particules se retrouvent dans notre environnement, dans notre nourriture et, finalement, dans nos corps. Actuellement, nous n'avons pas de preuves concluantes sur la quantité de microplastique qui demeure dans nos corps. Les études sur ce sujet sont fortement sujettes à contamination, et il est extrêmement difficile de mesurer avec précision les niveaux de ces particules minuscules dans les tissus humains. De plus, les scientifiques cherchent encore à comprendre ce que les microplastiques pourraient signifier pour la santé humaine à long terme. Davantage de recherches sont urgentes, mais en attendant, il est utile d'être conscient des sources potentielles de microplastiques dans notre vie quotidienne. Mes collègues et moi avons d'abord mené une méta‑analyse — une synthèse statistique des recherches existantes — en analysant les données de 30 études évaluées par les pairs. Nous avons examiné comment des plastiques courants tels que le polyéthylène et le polypropylène se comportent sous différentes conditions. Un facteur s'est démarqué de tous : la température. À mesure que la température du liquide à l'intérieur d'un récipient augmente, la libération de microplastiques augmente généralement elle aussi. Dans les études que nous avons examinées, les libérations rapportées variaient de quelques centaines de particules à plus de 8 millions de particules par litre, selon le matériau et la conception de l'étude. Curieusement, le « soaking time » — combien de temps la boisson reste dans la tasse — n'était pas un facteur déterminant. Cela suggère que laisser notre boisson dans une tasse en plastique pendant longtemps n'est pas aussi important que la température initiale du liquide lorsqu'il atteint le plastique pour la première fois. Pour voir comment cela se passe dans le monde réel, nous avons collecté 400 gobelets à café de deux types majeurs autour de Brisbane : des gobelets en plastique en polyéthylène et des gobelets en papier doublés de plastique, qui ressemblent à du papier mais qui ont un revêtement plastique fin à l'intérieur. Nous les avons testés à 5 °C (température du café glacé) et à 60 °C (température du café chaud). Bien que les deux types libèrent des microplastiques, les résultats révèlent deux tendances majeures. Premièrement, le matériau compte. Les gobelets en papier doublés de plastique libèrent moins de microplastiques que les gobelets tout plastique à ces deux températures. Deuxièmement, la chaleur déclenche une libération significative. Pour les gobelets tout plastique, passer du froid au chaud augmente la libération de microplastiques d'environ 33 %. Si quelqu'un boit 300 millilitres de café dans un gobelet en polyéthylène par jour, il pourrait ingérer 363 000 particules de microplastique chaque année. Mais pourquoi la chaleur compte-t-elle autant ? À l'aide d'imagerie haute résolution, nous avons examiné les parois intérieures de ces gobelets et constaté que les gobelets tout plastique présentaient des surfaces bien plus rugueuses — pleines de « peaks and valleys » — comparées aux gobelets en papier doublés de plastique. Cette texture plus rugueuse facilite le détachement des particules. La chaleur accélère ce processus en ramollissant le plastique et en provoquant son expansion et sa contraction, créant davantage d'irrégularités de surface qui finissent par se fragmenter dans notre boisson. Nous n'avons pas besoin d'abandonner notre habitude du café à emporter le matin, mais nous pouvons adapter notre approche pour maîtriser le risque. Pour les boissons chaudes, la meilleure option est d'utiliser un gobelet réutilisable en acier inoxydable, en céramique ou en verre, car ces matériaux ne libèrent pas de microplastiques. Si nous devons utiliser un gobelet jetable, nos recherches suggèrent que les gobelets en papier doublés de plastique libèrent généralement moins de particules que les gobelets en plastique pur, bien qu'aucun ne soit exempt de microplastiques. Enfin, comme la chaleur est le facteur qui déclenche la libération du plastique, évitez de verser des liquides bouillants directement dans des contenants doublés de plastique. Demander au barista de préparer notre café légèrement plus frais avant qu'il n'atteigne le gobelet peut réduire le stress sur le revêtement plastique et diminuer l'exposition globale. En comprenant comment la chaleur et le choix du matériau interagissent, nous pouvons concevoir de meilleurs produits et faire de meilleurs choix pour notre dose quotidienne de café.
Recommandations pratiques et crédits
Ce n'est pas nécessaire d'abandonner notre rituel du matin, mais il est possible de réduire les risques. Pour les boissons chaudes, privilégier une tasse réutilisable en acier inoxydable, céramique ou verre, car ces matériaux ne libèrent pas de microplastiques. Si nous devons utiliser un gobelet jetable, les gobelets en papier doublés de plastique libèrent généralement moins de particules que les gobelets en plastique pur, même s'ils ne sont pas exempts de microplastiques. Éviter de verser des liquides bouillants directement dans des contenants doublés de plastique ; demander au barista de rendre le café légèrement plus frais peut réduire le stress sur le revêtement et baisser l'exposition globale. Pour en savoir plus, vous pouvez lire l'article original; L’auteur remercie le Professeur Chengrong Chen pour sa contribution à cet article. Xiangyu Liu, Chercheur associé, School of Environment and Science and Australian Rivers Institute, Griffith University. Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.
