Le Vatican restitue des artefacts sacrés détenus pendant un siècle à leurs peuples autochtones
Des dirigeants autochtones attendaient sur le tarmac enneigé de l’aéroport international Pierre-Elliott-Trudeau de Montréal, samedi, lorsque la cargaison précieuse a été déchargée d’un avion d’Air Canada. Les boîtes contenaient plus de 60 artefacts culturels précieux, dont un kayak inuit en peau de phoque rare, qui avaient été pris dans les communautés des Premières Nations, des Inuits et des Métis il y a plus d’un siècle et qui ont été conservés dans les musées et les dépôts du Vatican depuis lors. Le retour émouvant, filmé par CBC News, affiliée à CNN, représente l’aboutissement d’une campagne de trois ans menée sans relâche par des dirigeants autochtones et approuvée par le pape François avant sa mort, à la suite de ses excuses historiques pour les abus commis dans les écoles résidentielles gérées par l’Église au Canada. Le rapatriement intervient aussi dans le contexte d’une tendance mondiale où les musées restituent de plus en plus des objets acquis potentiellement de manière non éthique à leurs pays d’origine.
Le contexte historique et le débat sur le don des artefacts au pape
Les artefacts ont été initialement apportés à Rome pour être exposés à l’Exposition missionnaire du Vatican de 1925, une exposition de 13 mois qui promouvait l’influence de l’Église dans le monde et qui avait attiré des millions de visiteurs. Le Vatican affirme depuis longtemps que les objets avaient été offerts au pape Pie XI, mais cela est contesté par les peuples autochtones du Canada. Le contexte est celui d’une période où l’identité des peuples autochtones du Canada était effacée, par des lois qui interdisaient les pratiques culturelles et par des politiques telles que l’obligation d’assister à des écoles résidentielles gérées par l’Église. Selon Cody Groat, « il est hautement contestable que ce soit le véritable 'don' d’objets », a déclaré à CNN dans un courriel lundi. Les appels au rapatriement des artefacts ont pris de l’ampleur en 2022, lorsque un groupe de délégués des Premières Nations, des Inuits et des Métis s’est rendu à Rome pour des discussions tant attendues avec François au sujet des abus historiques dans les écoles résidentielles. Ce voyage a été suivi par le pèlerinage pénitentiel de François au Canada où il s’est excusé pour « le mal commis par tant de chrétiens contre les peuples autochtones ». Le pape François s’était engagé à rendre les reliques, mais leur sort a finalement été entre les mains de son successeur, le pape Léon. Le Saint-Siège et la Conférence canadienne des évêques catholiques ont annoncé le mois dernier que les objets, accompagnés de leur documentation, seraient « offerts » par le pape Léon aux communautés autochtones, qualifiant cela de « la conclusion du voyage initié par le pape François ». Groat a déclaré qu’il était « prometteur de voir (Léon) prendre une action aussi significative si tôt dans son pontificat, en espérant ouvrir la voie à des relations renouvelées entre l’Église catholique et les peuples autochtones tant au Canada qu’au niveau mondial. »
Processus de rapatriement et signification culturelle
Les artefacts seront désormais examinés au Musée canadien de l’histoire à Gatineau, près d’Ottawa, avant que des dirigeants autochtones ne leur trouvent de nouveaux foyers. « Nous sommes impatients de pouvoir déballer les objets dans les prochains jours et de permettre à la direction inuit et à des experts inuit de comprendre exactement d’où proviennent ces objets dans chacune de nos communautés et de partager cette connaissance non seulement avec les Inuits du Canada mais aussi avec l’ensemble du Canada », a déclaré Natan Obed, président de l’Inuit Tapiriit Kanatami, lors d’une conférence de presse. Le retour des artefacts est profondément significatif pour de nombreux peuples autochtones au Canada, qui considèrent ces objets comme « ancêtres culturels dotés d’une sensibilité ou d’une vie qui leur est propre », a déclaré Groat. « Ces ancêtres culturels peuvent désormais réintégrer nos communautés et aider à la continuité et à la revitalisation de nos pratiques culturelles. »
