Le trésor submergé de Césarée révèle des milliers de pièces d’or Fatimide, une découverte sans précédent en Israël
En février 2015, un groupe de plongeurs israéliens effectuait une plongée amateur au large de la cité antique de Césarée. À un moment, l'un des plongeurs remarqua quelque chose qui brillait sur le fond. Au début, il pensa qu'il s'agissait d'un bouchon de boisson ou d'un morceau de métal reflétant la lumière du soleil. Mais lorsqu'il décida de ramasser l'objet, il s'avéra qu'il s'agissait d'une pièce d’or portant des inscriptions arabes. L'homme attira l'attention de ses collègues et, quelques minutes plus tard, les plongeurs tenaient entre leurs mains des dizaines de pièces similaires.
La découverte qui a pris tout le monde de court
Conscients que la trouvaille pouvait avoir une valeur historique, ils agirent raisonnablement et n'ont pas commencé à ramasser tout ce qu'ils voyaient au fond; ils signalèrent la découverte à l’Autorité israélienne des Antiquités. Dès le lendemain, des archéologues arrivèrent sur place et réalisèrent une inspection sous-marine de la zone. Il s'avéra que, sur le fond marin, non loin de l'ancienne jetée, s'étendait un véritable tapis d’or: environ deux mille pièces dispersées sur une surface de plusieurs dizaines de mètres carrés. Le poids du trésor était d’environ neuf kilogrammes d’or pur. Les pièces étaient étonnamment bien conservées, car l’or, à la différence de l’argent ou du cuivre, est presque insensible à l’action de l’eau salée, de sorte que chacune d’entre elles ressemblait presque à il y a mille ans. Fait intéressant, sur certaines pièces, les archéologues remarquèrent des traces de morsure — des marques caractéristiques laissées par les personnes testant l’authenticité de l’or.
Origine et datation du trésor et son cadre historique
Toutes les pièces étaient des dinars Fatimides, frappés à l’époque du califat Fatimide, un puissant État islamique qui existait du Xe au XIIe siècle et s’étendait de l’Afrique du Nord à la Syrie. Parmi les exemplaires trouvés figuraient des dinars de la période des califes al-Hakim et al-Zahir, frappés dans les villes du Caire et de Palerme. Cela a permis de dater le trésor vers le XIe siècle de notre ère. Césarée, où le trésor a été découvert, était à l’époque un port important sur la côte est de la Méditerranée. La cité fut construite par le roi Hérode le Grand au Ier siècle avant notre ère et servait de nœud clé entre l’Orient et l’Occident. Sous les Fatimides, Césarée demeura un centre commercial actif, où arrivaient des navires chargés d’épices, de tissus, de métaux et de bijoux précieux. Il est fort probable que les pièces d’or faisaient partie du chargement de l’un de ces navires commerciaux. Le navire aurait pu sombrer lors d'une tempête, ou être victime d'une attaque de pirates — ces deux scénarios étaient tout à fait plausibles à l’époque. Cependant, les archéologues n’excluent pas une autre hypothèse. Il est possible que l’or appartienne à la trésorerie du califat et ait été transporté pour payer les soldats ou régler les impôts. Perdre une telle quantité d’argent aurait été un coup dur pour les autorités, mais, après mille ans, cette tragédie s’est révélée être un véritable cadeau pour la science. La découverte du trésor à Césarée a provoqué une véritable folie médiatique. Les médias israéliens en ont fait leurs premières pages, et l’Autorité des Antiquités a qualifié la trouvaille de « inestimable » et « unique ». Jamais auparavant dans les eaux du pays on n’avait trouvé une telle quantité d’or, et d’une période aussi ancienne. Pour les historiens et les numismates, ce trésor est une véritable mine d’informations, car les pièces permettent de retracer les itinéraires commerciaux, les liens économiques et même les oscillations politiques internes au califat. Plus de trouvailles intéressantes sur mon Telegram.
