Le sommeil n'est pas du repos passif: c'est une réparation active — une boucle neuronale déclenche l’hormone de croissance pour réparer votre corps pendant la nuit
Pendant que vous dormez, votre corps se répare et se renforce. Des chercheurs de l’Université de Californie, Berkeley, ont découvert une boucle neuronale qui régule la libération de l’hormone de croissance pendant le sommeil. Cette hormone construit muscles et os et influence le métabolisme du glucose et des graisses — et ces mécanismes pourraient être liés à des conditions comme le diabète de type 2 et la maladie d’Alzheimer. L’étude, publiée dans Cell, ouvre des perspectives de traitements pour les troubles du sommeil.
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Libération d’hormone de croissance: différente selon REM et NREM
Des enregistrements directs de l’activité neuronale chez la souris révèlent que l’hormone de croissance est libérée différemment pendant le REM (sommeil paradoxal) et le non-REM (NREM). Cette augmentation se produit dans les deux phases, mais les neurones qui promeuvent ou inhibent sa production changent d’influence d’un stade à l’autre. Il existe aussi une boucle de rétroaction impliquant les neurones du locus coeruleus, une région cérébrale liée à l’éveil. « Les gens savent que la libération d’hormone de croissance est étroitement liée au sommeil, mais seulement en prélevant du sang et en mesurant les niveaux d’hormone pendant le sommeil », déclare Xinlu Ding, neuroscientifique à l’UC Berkeley. « Nous enregistrons en réalité directement l’activité neuronale chez la souris pour comprendre ce qui se passe. Nous proposons un circuit de base sur lequel travailler à l’avenir pour développer différents traitements. »
Le locus coeruleus et l’équilibre entre sommeil et éveil
Le locus coeruleus joue un rôle clé dans le système qui relie le sommeil à la libération de l’hormone de croissance et dans la régulation de l’éveil. « Le sommeil et l’hormone de croissance forment un système étroitement équilibré », précise Daniel Silverman. « Trop peu de sommeil réduit la libération d’hormone de croissance, et trop d’hormone peut à son tour pousser le cerveau vers l’éveil. » En résumé, le sommeil déclenche la libération d’hormone de croissance, et l’hormone de croissance rétroagit sur l’éveil — cet équilibre est essentiel pour la croissance, la réparation et la santé métabolique.
Implications pour la santé et les pistes thérapeutiques
Au-delà de son rôle dans la croissance, l’hormone de croissance module le métabolisme du glucose et des graisses. Sans le bon niveau, un manque de sommeil peut augmenter le risque d’obésité, de diabète et de maladies cardiovasculaires. Les chercheurs évoquent des thérapies hormonales et des approches visant à réduire l’excitabilité du locus coeruleus pour améliorer le sommeil. Des thérapies géniques expérimentales ciblent des types cellulaires spécifiques et pourraient ouvrir de nouvelles voies de traitement. « Ce circuit pourrait être une nouvelle poignée pour diminuer l’excitabilité du locus coeruleus », indiquent les chercheurs.
Limites et horizon: ce que cela signifie pour demain
Bien que les résultats soient prometteurs chez la souris, il faut démontrer que le cerveau humain réagit de la même manière. De plus, beaucoup de recherches restent nécessaires pour comprendre pleinement ces mécanismes et leur lien direct avec la santé humaine. La publication est dans Cell et pourrait guider le développement de nouveaux traitements pour améliorer le sommeil et rétablir l’équilibre hormonal. Une piste liée suggère que mieux dormir pourrait aider le cerveau à éliminer les toxines associées à la démence.
