Le premier trou noir que nous avons vu déclenche une tempête magnétique — son champ a pivoté entre 2017 et 2021.
Des images du trou noir M87*, prises par le Télescope de l’Horizon des Événements (EHT) en 2017, 2018 et 2021, montrent que le champ magnétique autour de l’horizon a complètement changé de direction. Le trou noir lui-même est stable — l’ombre et la taille de l’anneau restent constantes — mais l’environnement proche est en proie à une météo magnétique turbulente. Cette inversion, la première observée autour d’un trou noir, pourrait nous aider à comprendre comment ces géants se nourrissent et alimentent leurs jets dans l’espace intergalactique.
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Le champ magnétique entourant M87* n’est pas figé: l’environnement est dynamique
Le trou noir M87* se situe à 55 millions d’années-lumière et pèse environ 6,5 milliards de masses solaires. Les données de polarisation associées à chaque image révèlent des variations marquées du champ magnétique. En 2017, le champ semblait spiraler dans le sens des aiguilles d’une montre; en 2018, il bascule dans le sens anti-horaire et paraît se stabiliser; en 2021, il s’oriente à nouveau dans le sens anti-horaire. Cette dynamique se produit sur des échelles temporelles humaines, tandis que la taille de l’anneau et l’ombre du trou noir restent constantes.
Le champ magnétique et les jets: une relation dynamique
Le champ magnétique est censé jouer un rôle clé dans la formation des jets qui émergent des pôles du trou noir. Alors que le matériau tourne près de l’horizon, il s’organise en un disque et est en grande partie dévié le long des lignes du champ vers les pôles, où il est expulsé à des vitesses proches de celle de la lumière. Les jets peuvent s’étendre sur des millions d’années-lumière. L’équipe a montré, grâce à la polarisation, comment ce champ dirige le flux de matière autour de l’horizon. Comme l’explique l’astronome Eduardo Ros: «Les jets comme celui de M87 jouent un rôle clé dans l’évolution de leurs galaxies. En régulant la formation d’étoiles et en redistribuant l’énergie sur de vastes distances, ils influencent le cycle de la matière sur les échelles cosmiques.»
Une nouvelle frontière: l’astrophysique des trous noirs en temps réel
Ces résultats révèlent un environnement dynamique et turbulent autour d’un trou noir supermassif, où les champs magnétiques orchestrent le flux de matière — même lorsque le trou lui-même ne bouge pas. Le TÉlescope de l’Horizon des Événements prévoit une série d’observations rapides en mars et avril 2026 pour capturer le premier film de M87*, marquant une avancée majeure dans l’astrophysique des trous noirs en temps réel. Remo Tilanus, de l’Université de l’Arizona, parle d’une « nouvelle frontière dans l’astrophysique temporelle ». L’étude a été publiée dans Astronomy & Astrophysics.
