Le pompier qui a toléré l'usage du terme 'fireman' par ses collègues après la plainte d'une femme perd son recours pour licenciement abusif
Simon Bailey, 58 ans, vétéran de 27 ans du service Avon and Somerset Fire Service, a été sanctionné après avoir supervisé un milieu de travail « ouvertement sexiste » et n’avoir pas contesté l’usage du terme « fireman » par ses collègues au détriment du terme « firefighter ». L’affaire a émergé après que Sasha Acheson, une collègue, a déposé une plainte en 2021 sur le comportement de ses pairs et de son supérieur, le Crew Manager Dean Davies, et de M. Bailey qui était Watch Manager à son poste. Avon Fire and Rescue a admis des « commentaires sexuellement dérogatoires et offensants » à l’égard ou à propos des femmes – ce qui a créé un milieu de travail « ouvertement et extrêmement sexiste et discriminatoire ». Parmi les griefs figuraient l’utilisation fréquente du terme « fireman » par ses collègues sur le poste, malgré le fait que cette terminologie soit « désuète ». Mme Acheson, qui est gay, a obtenu des réclamations pour la discrimination sexuelle, le licenciement déguisé, le harcèlement sexuel, la victimisation et le harcèlement sur le fond de l’orientation sexuelle. Elle a perçu une indemnité de plus de 52 000 £. M. Bailey a soutenu que lorsqu’il a porté ses préoccupations au sujet de son chef d’équipe, il a été « shell-shocked » et d’un ton « mildly aggressive » envers Mme Acheson. Il a reçu un avertissement écrit final en juillet 2023, mais n’a pas été rétrogradé. Ayant pris un congé maladie, il a démissionné de son poste de Watch Manager en septembre 2023 et a porté l’affaire pour licenciement injustifié. Il a finalement perdu sa contestation, après qu’un tribunal du travail a jugé que ses responsables avaient été « raisonnables » à le réprimander pour son manque d’action à la suite de la plainte de Mme Acheson.
In This Article:
- Le témoignage de Sasha Acheson: une ancienne joueuse de rugby féminin qui affirme avoir été rabaissée et visée par ses supérieurs
- Des révélations accablantes et un harcèlement sexiste: les incidents au sein du service et la conduite des dirigeants
- Décision judiciaire et fruits de la réforme: la sanction était-elle raisonnable et que révèle cette affaire sur la culture du service
Le témoignage de Sasha Acheson: une ancienne joueuse de rugby féminin qui affirme avoir été rabaissée et visée par ses supérieurs
Mme Sasha Acheson a porté plainte en 2021 sur le comportement de ses collègues et sur le fait que le mot « fireman » était encore utilisé au sein de la station. Elle a déclaré avoir été « belittled » et ciblée par ses supérieurs, le CM Davies et M. Bailey, qui était Watch Manager à son poste. Elle est une ancienne joueuse de rugby féminin international et a été forcée de quitter temporairement le poste pendant la procédure. Elle a expliqué avoir contesté ses pairs lorsque ce terme était utilisé « with a smile » ou un « groan », et à une occasion, un pompier aurait répliqué : « I will stop saying fireman when they stop specifically recruiting only firewomen ». Elle a ajouté qu’un chef d’équipe l’avait « treated her like a probie [someone on probation], not respected her, belittled her and put her down ». Dans un autre incident, des femmes auraient été appelées par le personnel des « snakes with tits ». Le service Avon Fire and Rescue a admis que les collègues masculins faisaient des commentaires ouvertement sexistes et que les managers se joignaient à la plaisanterie et lançaient même la plaisanterie.
Des révélations accablantes et un harcèlement sexiste: les incidents au sein du service et la conduite des dirigeants
En mai 2021, CM Davies a dit à ses collègues que lui et Mme Acheson avaient regardé du porno ensemble, avaient eu un « bonding moment » et étaient au « next level » tout en se déplaçant à proximité de façon inconfortable, son bras autour d’elle, laissant entendre une relation intime. Le tribunal de Bristol a jugé que cela constituait du harcèlement sexuel clairement établi. En juillet 2021, lors de la discussion d’une nouvelle recrue féminine, CM Davies a demandé : « is she fit ? ». Des voix se sont élevées lorsque les responsables ont entendu dire d’une pompière : « ouais, elle a été à la salle de sport, elle aurait dû être dans la cuisine pour transpirer à la place », et le tribunal a conclu que cela « reflète tout simplement l’hypothèse sexiste selon laquelle la place d’une femme était dans la cuisine ». Lors d’un entretien d’enquête, M. Bailey a déclaré que le terme « fireman » était utilisé « quite commonly, rightly or wrongly ». Il a admis qu’il n’avait jamais contesté quelqu’un qui disait « fireman » plutôt que « firefighter », mais a affirmé qu’il aurait pu plaisanter « you can’t say that ». Il a ajouté que le langage à la caserne « n’était pas squeaky clean all the time », mais qu’il le croyait « respectueux ». Une enquête ultérieure a conclu que M. Bailey aurait dû défier les membres de son équipe sur l’usage du terme « fireman » au profit de « firefighter ».
Décision judiciaire et fruits de la réforme: la sanction était-elle raisonnable et que révèle cette affaire sur la culture du service
En décembre 2021, Mme Acheson est tombée en congé maladie et n’est revenue que lorsque son recours devant le tribunal du travail s’est terminé en mai 2022. Elle a remporté ses affaires de harcèlement sexuel, de discrimination et de victimisation et a reçu une indemnité de plus de 52 000 £. M. Bailey a ultérieurement reçu un avertissement écrit pour n’avoir pas confronté ses collègues et a sombré dans une spirale mentale avant de quitter le service en septembre 2023. Il a travaillé au service d’Avon Fire & Rescue Service entre octobre 1996 et septembre 2023; il a été promu Crew Manager en 2007 et, en 2013, Watch Manager B — un poste senior qui aide à gérer le comportement et les performances au poste. Pendant le tribunal d’Acheson, il a accepté « in hindsight » que l’utilisation de ce terme avait le « potentiel de causer de l’offense » ; « I have spent 25 years in AF&RS, and I joined just after the transition from fireman to firefighter had taken place. Yet, since joining, the term 'fireman' has been endemic, it is embedded, not only in the fire service, but in society generally ». Mme Acheson est montrée en photo jouant pour l’équipe d’Angleterre en 2014 et a reçu 52 000 £ en compensation après que le tribunal a établi que son supérieur avait tenu des propos offensants. En juillet 2023, M. Bailey a reçu un avertissement écrit final d’une durée de 12 mois mais n’a pas été rétrogradé après l’audience disciplinaire. Après cet avertissement, il a pris un congé maladie en raison du sentiment d’« humiliation » et a démissionné en septembre 2023. L’affaire a été portée devant un tribunal du travail à Bristol en février 2024, et il a été conclu qu’il n’avait pas été licencié de manière injustifiée. Le juge du travail, M. Richard Woodhead, a déclaré que la sanction imposée au pompier était « raisonnable ». « M. Bailey n’a pas contesté l’usage de ce terme lorsqu’il l’a entendu. Je ne considère pas que ce soit une affaire grave que le terme 'fireman' continue d’être utilisé occasionnellement sur sa garde. » « Comme l’ont déclaré certains des personnes interrogées, il peut être utilisé par accident. Je ne vois rien de problématique dans l’utilisation du terme pour désigner un pompier masculin. Il n’était pas envisageable que, lorsqu’il a admis qu’il y avait des plaisanteries qui n’étaient pas impeccables, M. Bailey faisait référence à des plaisanteries qui jouaient sur des stéréotypes de sexe dépassés, comme consignés dans le rapport de Mme Martin et tels que rapportés par les membres de sa ronde. » « Il est clair pour moi que, en infligeant la sanction comme il l’a fait à M. Bailey, le Service d’incendie n’a pas agi d’une manière destinée à détruire ou à porter gravement atteinte à la relation de confiance et de loyauté avec M. Bailey. »
