Le plus grand bâtiment du monde: un centre commercial qui se prend pour une ville entière — et son propriétaire disparaît dans une affaire de fraude
À Chengdu, dans le sud-ouest de la Chine, s’élève le Global Center « New Century », un complexe si vaste qu’il est devenu une « ville sous un seul toit ». Sa superficie atteint 1,7 million de mètres carrés, soit une taille comparable à Monaco. Ouvert en 2013, ce mégaprojet était censé réunir commerce, bureaux, hôtels et loisirs sous un seul toit — mais son ouverture a été retardée par une affaire qui dépasse le cadre immobilier. Le propriétaire, l’entrepreneur Deng Hong, a été arrêté à l’aéroport de Chengdu et a disparu, plongeant ce monument architectural dans une ombre de scandale et de mystère.
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Un mastodonte architectural: la naissance d’un « centre-ville » sous un seul toit
Conçu par Shenzhen Zhongshen Architects, le toit ondulé du New Century s’inspire de la trajectoire de vol des mouettes et d’une thématique aquatique omniprésente. La superficie totale atteint 1,7 million de mètres carrés; le bâtiment mesure 500 mètres de long, 400 mètres de large et 100 mètres de haut. L’ensemble se décline en quatre zones: une zone commerciale de 400 000 m², une zone administrative avec des bureaux sur 18 étages, deux hôtels cinq étoiles dont l’InterContinental Chengdu, et, au centre, l’immense parc aquatique couvert baptisé « Île du Paradis ». Cela en fait une sorte de ville miniature où tout peut être vécu sans quitter le site.
À l’intérieur: tout ce qu’il faut pour vivre et se divertir sans sortir
Pour les visiteurs, tout est pensé pour rester à l’intérieur: un hypermarché, le grand magasin Lotte et des centaines de boutiques, un centre d’affaires, et des dizaines de restaurants de cuisines variées. Le complexe abrite aussi deux hôtels de prestige, des salles de concerts et de théâtre, une galerie d’art, un patinage sur glace, et même une station de métro. Le parking peut accueillir jusqu’à 15 000 voitures. Et si vous cherchez une pause plage, l’Île du Paradis propose une plage artificielle avec vagues et un gigantesque écran LED affichant des météos et paysages en temps réel.
Le scandale et le créateur: Deng Hong et la chute
L’entrepreneur Deng Hong, fondateur du groupe Entertainment and Travel Group (ETG), est à l’origine du projet. Son équipe a lancé les travaux et l’ouverture en 2013, mais l’affaire a tourné mal: en février 2013, à l’aéroport de Chengdu, Deng Hong est arrêté; l’ouverture est annulée et le centre devient synonyme d’incertitude. Plus tard, on apprend qu’il est détenu à Xiang’an et accusé d’achat illégal de terrains, de falsification de documents financiers, d’évasion fiscale et de fraude dans l’obtention de crédits. Des dizaines de fonctionnaires provinciaux ont été arrêtés dans le cadre d’enquêtes anticorruption. Libéré en 2017, Deng Hong voit ETG se redéployer vers le commerce du vin; le volet immobilier demeure risqué et les projets douteux restent dans l’ombre.
Réflexion finale: l’ambition urbaine et le coût humain
Ce récit met en lumière l’ambition urbaine qui peut pousser à des mégaprojets hors normes, mais aussi les pièges: opacité financière, risques de corruption et danger pour les habitants et les investisseurs. Le New Century Global Center demeure une icône de l’ingéniosité et de l’audace chinoises, mais il est aussi le symptôme d’un modèle économique qui exige transparence et responsabilité pour que de telles réalisations ne se transforment pas en slogans vides.
