Le pigment des cheveux roux cache un super-pouvoir secret que nous ignorions
Un pigment dans les cheveux roux pourrait avoir un super-pouvoir secret : il peut transformer une menace toxique en éclat de couleur. Des scientifiques étudiant la mélanine orange à rouge dans les plumes des oiseaux ont découvert que sa production peut aider à prévenir les dommages cellulaires. Le pigment s'appelle la pheomélanine, et sa synthèse nécessite un acide aminé appelé cystéine. Lorsque trop de cystéine s'accumule dans les cellules, cela peut provoquer des dommages oxydatifs. À lire aussi : Le gène des cheveux roux pourrait expliquer pourquoi certaines blessures ne guérissent jamais. Selon des chercheurs du Muséum national des sciences naturelles d'Espagne, les humains porteurs de variantes génétiques liées aux cheveux roux pourraient disposer de cellules capables de convertir l'excès de cystéine provenant de l'alimentation ou de l'environnement en pigment.
In This Article:
- Le pheomélanine pourrait protéger les cellules en convertissant l’excès de cystéine en pigment
- Chez l'humain, des variantes génétiques associées aux cheveux roux pourraient activer des cellules capables de transformer l’excès de cystéine en pigment
- Chez le zebra finch mâle, l’impossibilité de produire le pheomélanine entraîne des dommages oxydatifs plus élevés sous excès de cystéine
- Chez le zebra finch femelle, la production naturelle de pheomélanine est absente et l’effet du bloqueur n’est pas le même
- Implications humaines et risques et balance cystéine–pheomélanine: mélanome et coloration évolutive
Le pheomélanine pourrait protéger les cellules en convertissant l’excès de cystéine en pigment
En utilisant le zebra finch comme modèle, l'équipe a montré que la pheomélanine peut jouer un rôle protecteur dans la santé cellulaire. Dans les expériences, les mâles de zebra finch qui ne pouvaient pas produire de pheomélanine ont présenté des niveaux plus élevés de dommages oxydatifs lorsqu'ils recevaient un excès de cystéine pendant un mois, comparés à ceux qui pouvaient produire le pigment.
Chez l'humain, des variantes génétiques associées aux cheveux roux pourraient activer des cellules capables de transformer l’excès de cystéine en pigment
Selon des chercheurs du Muséum national des sciences naturelles d'Espagne, les humains porteurs de variantes génétiques liées aux cheveux roux pourraient disposer de cellules capables de convertir l'excès de cystéine provenant de l'alimentation ou de l'environnement en pigment.
Chez le zebra finch mâle, l’impossibilité de produire le pheomélanine entraîne des dommages oxydatifs plus élevés sous excès de cystéine
Dans les expériences, les mâles de zebra finch qui ne pouvaient pas produire de pheomélanine ont présenté des niveaux plus élevés de dommages oxydatifs lorsqu'ils recevaient un excès de cystéine pendant un mois que ceux qui pouvaient produire le pigment.
Chez le zebra finch femelle, la production naturelle de pheomélanine est absente et l’effet du bloqueur n’est pas le même
Les femelles zebra finches ne produisent pas naturellement de pheomélanine et n'étaient pas affectées par le médicament qui bloque sa production. Bien qu'elles aient aussi montré des signes de dommages oxydatifs légèrement plus élevés lorsqu'elles ont reçu un excès de cystéine par rapport à des femelles qui n'en avaient pas reçu, la différence a été jugée insignifiante.
Implications humaines et risques et balance cystéine–pheomélanine: mélanome et coloration évolutive
Chez l'homme, la production de pheomélanine est concentrée sur les lèvres, les mamelons et les organes génitaux, mais les roux l'ont aussi dans les cheveux et la peau. La pheomélanine est associée à un risque accru de mélanome, mais ce n'est pas tout noir. D'après leurs conclusions, les variantes génétiques qui favorisent la production de pheomélanine aideraient probablement les cellules à maintenir un équilibre du cystéine, en utilisant l'excès de cystéine pour fabriquer la pheomélanine. Ces résultats représentent la première démonstration expérimentale d'un rôle physiologique pour la pheomélanine, à savoir éviter la toxicité de l'excès de cystéine, ce qui permet une meilleure compréhension du risque de mélanome et de l'évolution de la coloration animale, écrivent les auteurs de l'étude. L'étude a été publiée dans PNAS Nexus.
