Le parolacce ti rendono davvero più forte e la scienza lo prova
La palestra sta per diventare molto più proiettata sulle parolacce, grazie alla scienza. Uno studio recente si aggiunge al crescente insieme di evidenze che mostrano come le parolacce possano aiutarci a liberare la nostra forza interiore, migliorando la performance fisica, sembra, contribuendo a superare determinate barriere psicologiche. «In molte situazioni, le persone si trattengono – consapevolmente o inconsciamente – dall'usare tutta la loro forza», dice lo psicologo Richard Stephens dell'Università Keele nel Regno Unito. «Le parolacce sono un modo facilmente disponibile per aiutarti a sentirti concentrato, sicuro di te e meno distratto, e 'vai avanti' un po' di più.» Relativo: esperimento sul dolore mostra che davvero c'è qualcosa di lenitivo nell'usare la parola F. Stephens e i suoi colleghi all'Università Keele e all'Università dell'Alabama hanno voluto testare se le parolacce potessero non solo migliorare la performance fisica, come avevano fatto in ricerche precedenti, ma anche vedere se lo facessero modificando la psicologia di una persona nel momento, soprattutto quando si tratta di lasciar andare le inibizioni. Ottantotto partecipanti, di età compresa tra 18 e 65 anni, tutti in buone condizioni fisiche per potersi sforzare, sono stati reclutati in un campus universitario per partecipare al primo esperimento. Ciascuno ha selezionato una coppia di parole in base ai seguenti prompt: una parola blasfema che potresti pronunciare dopo esserti urtato la testa, e una parola neutra che potresti usare per descrivere una tavola. Poi hanno intrapreso una spinta da sedia, che consiste nello sedersi su una sedia e, tenendo ciascun lato del sedile, usare le braccia per sollevare tutto il peso del corpo (sedere sollevato dalla sedia, piedi sollevati dal pavimento). «Durante il compito di spinta da sedia, ai partecipanti è stato chiesto di ripetere la parola scelta da loro – sia la parola blasfema sia la parola neutra, a seconda della randomizzazione», spiegano i ricercatori. I partecipanti hanno mantenuto questa posizione il più a lungo possibile, fino a 60 secondi, mantenendo il contatto visivo con il ricercatore, che conduceva l'esperimento tramite Microsoft Teams, per tutto il tempo. Successivamente, ogni partecipante ha risposto a una serie di domande per misurare il proprio livello di disinibizione di stato (quanto si sentivano liberi dalle conseguenze). Queste misurazioni, che i ricercatori prevedevano sarebbero state più elevate durante le sessioni con parola blasfema rispetto a quelle con parola neutra, includevano umorismo, flusso psicologico, autostima, desiderabilità sociale e distrazione. Un secondo esperimento ha replicato l'intera procedura con un nuovo gruppo di 94 partecipanti, reclutati nello stesso modo. Le stesse misurazioni sono state valutate, ma questa volta i ricercatori hanno aggiunto alcune misure che pensavano potessero diminuire nelle sessioni con parola blasfema: apatia degli astanti, sistema di inibizione comportamentale, ansia cognitiva e emozione negativa. Entrambi gli esperimenti hanno suggerito che l'uso della parola blasfema offre un vantaggio nelle prestazioni fisiche, con i partecipanti che hanno ottenuto tempi di tenuta della spinta da sedia più lunghi man mano che ripetevano i loro mantra osceni. Anche i punteggi di emozione positiva, umorismo, distrazione e novità sono stati elevati nei test con parola blasfema, il che suggerisce che evocare la propria parola di quattro lettere preferita potrebbe permettere alle persone di passare a stati più orientati all'azione e, forse, apprezzare di più l'allenamento. «Questi risultati suggeriscono che le parolacce promuovono stati psicologici favorevoli a massimizzare l'impegno e superare i vincoli interni», concludono Stephens e il team. Vale la pena notare che non ci sono state prove sufficienti per sostenere che le parolacce influenzino effettivamente le nostre inibizioni, nello specifico. Ulteriori ricerche – e molte altre volgarità – saranno necessarie per confermare o confutare questa ipotesi. «Questi risultati aiutano a spiegare perché le parolacce sono così comuni», dice Stephens. «Le parolacce sono letteralmente uno strumento privo di calorie, senza droghe, a basso costo e facilmente disponibile per quando serve una spinta nelle prestazioni.» La ricerca è pubblicata su American Psychologist.
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Primo esperimento: 88 partecipanti, spinta su sedia e parole scelte casualmente
Nel primo esperimento, ottantotto partecipanti, di età compresa tra 18 e 65 anni, tutti in buone condizioni fisiche per potersi sforzare, sono stati reclutati in un campus universitario per partecipare all'esperimento. Ciascuno ha selezionato una coppia di parole in base alle indicazioni: una parola blasfema che potresti pronunciare dopo esserti urtato la testa, e una parola neutra che potresti usare per descrivere una tavola. Poi hanno eseguito una spinta da sedia, che consiste nello sedersi su una sedia e, tenendo ciascun lato del sedile, usare le braccia per sollevare tutto il peso del corpo (sedere sollevato dalla sedia, piedi sollevati dal pavimento). «Durante il compito di spinta da sedia, ai partecipanti è stato chiesto di ripetere la parola scelta da loro – sia la parola blasfema sia la parola neutra, a seconda della randomizzazione», spiegano i ricercatori. I partecipanti hanno mantenuto questa posizione per tutto il tempo possibile, fino a 60 secondi, mantenendo il contatto visivo con il ricercatore, che conduceva l'esperimento tramite Microsoft Teams, per tutto il tempo. Successivamente, ogni partecipante ha risposto a una serie di domande per misurare il livello di disinibizione di stato. Queste misurazioni includevano umorismo, flusso psicologico, autostima, desiderabilità sociale e distrazione, che i ricercatori si aspettavano sarebbero risultate più alte in condizioni di parola blasfema rispetto a parola neutra. Il secondo esperimento ha replicato l'esercizio con un gruppo separato di 94 partecipanti, reclutati nello stesso modo. Le stesse misurazioni sono state valutate, ma questa volta sono stati aggiunti alcuni indicatori che si pensava potessero diminuire durante le sessioni con parola blasfema: apatia degli astanti, sistema di inibizione comportamentale, ansia cognitiva e emozione negativa. Entrambi gli esperimenti hanno indicato che l'uso della parola blasfema offre un vantaggio nella performance fisica, con i partecipanti che hanno ottenuto tempi di tenuta della spinta da sedia più lunghi ripetendo i loro mantra osceni. Anche i punteggi di emozione positiva, umorismo, distrazione e novità sono stati elevati durante i test con parola blasfema, suggerendo che evocare la propria parola preferita di quattro lettere potrebbe facilitare il passaggio a stati più orientati all'azione e forse rendere l'allenamento più piacevole.
Secondo esperimento: 94 partecipanti, misure aggiuntive e conferma
Un secondo esperimento ha replicato l'intera procedura con un nuovo gruppo di 94 partecipanti, reclutati nello stesso modo. Le stesse misurazioni sono state valutate, ma questa volta i ricercatori hanno aggiunto alcune misure che ritenevano potessero diminuire nelle sessioni con parola blasfema: apatia degli astanti, sistema di inibizione comportamentale, ansia cognitiva e emozione negativa. Entrambi gli esperimenti hanno indicato che l'uso della parola blasfema offre un vantaggio nelle prestazioni fisiche, con i partecipanti che hanno ottenuto tempi di tenuta della spinta da sedia più lunghi ripetendo i loro motti osceni. Anche i punteggi di emozione positiva, humor, distrazione e novità sono stati elevati nei test con parola blasfema, suggerendo che evocare la propria parola preferita potrebbe facilitare il passaggio a stati più orientati all'azione e forse rendere l'allenamento più piacevole. «Questi risultati suggeriscono che la parolaccia promuove stati psicologici favorevoli a massimizzare lo sforzo e a superare i vincoli interni», conclude Stephens e il team. «Queste scoperte aiutano a spiegare perché l'uso delle parolacce è così comune». La ricerca è pubblicata su American Psychologist.
Conclusioni e limiti: cos'è successo, cosa significa e cosa resta da capire
Vale la pena notare che non c'è ancora una prova sufficiente per dire che le parolacce influenzino davvero le inibizioni in modo specifico. Sarà necessaria più ricerca – e molte più parolacce – per confermarlo o negarlo. «Questi risultati aiutano a spiegare perché le parolacce sono così diffuse», dice Stephens. «Le parolacce sono letteralmente uno strumento privo di calorie, senza droghe, a basso costo e facilmente disponibile per quando serve una spinta nelle prestazioni.» La ricerca è pubblicata su American Psychologist.
