Le garçon qui a parcouru sept continents en sept ans et a découvert l’Antarctique à sept ans
À l’âge où la plupart des enfants s’attaquent aux tables de multiplication, Wilder McGraw avait déjà vu les sept continents — y compris l’Antarctique. Cette étape n’était pas le fruit d’un plan parental codé couleur, affirme la journaliste de voyage Jordi Lippe-McGraw. C’était un accident qui a pris de l’ampleur en une quête familiale — qui s’est terminée lorsque le petit de 7 ans de l’Upper West Side a vacillé sur la glace antarctique cet automne, les yeux grand ouverts et emmitouflé.
In This Article:
- Un accident qui devient une quête familiale
- La grande reprise et l’expansion des continents
- Le septième continent final et ce lien personnel
- L’expédition et le croisièrisme avec Lindblad et National Geographic
- Le voyage comme survie et apprentissage
- Leçons, patience et l’émergence d’un esprit curieux
- Des souvenirs vivifiants et une réalité sans filtre
- La réalité cruelle du voyage avec un enfant
- Des vacances qui comptent et des souvenirs intermédiaires
- Le regard sur les souvenirs et les émotions
- Les réactions et les idées reçues
- Des regards d’expert et la psychologie du voyage
- Le voyage comme rythme et équilibre développemental
- Des mots qui résonnent chez une mère et le regard sur l’avenir
- Éducation et fierté — et l’évolution du style de voyage
- Le style de voyage et les futurs horizons
- Les réflexions finales et le mantra de voyage
- Et vous, quelle est votre opinion ?
- Conclusion : sept continents déjà maîtrisés, place à l’équilibre des souhaits
- Souvenirs et horizons futurs
- Réactions des lecteurs
Un accident qui devient une quête familiale
Nous n’avions pas l’intention d’élever un enfant qui verrait sept continents d’ici sept ans, a déclaré Lippe-McGraw, 39 ans, au New York Post. Le déclic est venu lorsque Wilder avait 5 ans. Alors que Lippe-McGraw et son mari, Ross McGraw, riaient en faisant la liste des endroits qu’ils avaient visités avec leur fils avant un voyage en Amérique du Sud, ils s’aperçurent qu’il avait déjà visité cinq continents. « Mon mari a regardé la liste et a dit : ‘Eh bien … nous pourrions aussi le finir’ ». Le passeport de Wilder a reçu son premier tampon très tôt — très tôt même. Il n’avait que 8 semaines lorsque la famille est partie pour le Portugal en août 2018. D’autres escales dans les Caraïbes, au Canada et au Mexique ont suivi avant son deuxième anniversaire, lorsque la pandémie a mis un frein à leur globe-trotter.
La grande reprise et l’expansion des continents
Une fois les frontières rouvertes, les Lippe-McGraw ont repris la route. Il y a eu Nevis, petite île des Caraïbes, à l’âge de 3 ans, puis d’autres arrêts caribéens, le Costa Rica, Dubaï et un safari en Zambie, tous avant ses 4 ans. L’Europe est arrivée ensuite — la France, la Suisse, l’Écosse, l’Irlande et l’Italie — ainsi que les Galápagos, tout cela avant ses 5 ans.
Le septième continent final et ce lien personnel
Cet été-là, Wilder a coché le continent n°6 avec Amsterdam, Singapour, l’Australie et la Nouvelle‑Zélande. En novembre, l’Antarctique est devenu le dernier continent. Pour Lippe-McGraw, ancienne journaliste du Post, l’Antarctique avait été son septième continent — visitée alors qu’elle était enceinte de Wilder. Revenir avec lui sept ans plus tard ressemblait à « boucler une boucle que nous n’imaginions pas avoir ouverte ».
L’expédition et le croisièrisme avec Lindblad et National Geographic
La famille a pris le départ sur le navire Resolution, mené par Lindblad Expeditions et National Geographic — une croisière-bordée sur la file de leur propre liste de choses à faire, vers un continent où il y a plus de manchots que d’habitants.
Le voyage comme survie et apprentissage
Pour Wilder, le voyage apporte aussi son lot d’épreuves et d’apprentissages. Ophélie Lippe-McGraw a vécu une perte bouleversante lorsque son père, médecin et pilote, est décédé dans un accident d’avion en 2010. Peu après, elle a eu peur de voler. Elle a choisi de ne pas se refermer sur elle-même, mais de s’appuyer sur l’exploration.
Leçons, patience et l’émergence d’un esprit curieux
« Au lieu de fermer la porte au monde, j’ai découvert que le mouvement me faisait me sentir vivant à nouveau », a-t-elle confié. Cette expérience a affûté ses priorités : elle voulait que son fils grandisse en étant curieux, non prudent ; confiant, non contraint. « Je voulais qu’il voie le monde comme un endroit navigable, pas intimidant. »
Des souvenirs vivifiants et une réalité sans filtre
Observer Wilder découvrir des lieux qu’elle avait autrefois parcourus en solo a été surréaliste. Debout sur la glace antarctique — cette fois avec un enfant curieux à la place du ventre de grossesse — les émotions se sont déchaînées. « C’était comme partager une part privée de mon passé avec lui », se souvient-elle, évoquant Wilder glissant sur la mer de glace et bombardant les guides de questions tandis que des baleines apparaissaient. « Cela donne une nouvelle perspective et une nouvelle appréciation pour moi. »
La réalité cruelle du voyage avec un enfant
Pour chaque vue à couper le souffle, il y a une crise — et Lippe-McGraw n’est pas dupe : « L’épuisement. Les crises de nerfs. La logistique qui se dénouent à 3 heures du matin dans un aéroport », raconte-t-elle. « Les gens voient les moments polis — mais pas les malaises, les nausées face à la nourriture avion ou l’enfant qui affirme qu’il « ne mettra plus jamais de pantalon de neige ». »
Des vacances qui comptent et des souvenirs intermédiaires
Il y a des jours en Antarctique où Wilder restait immobile dans son lit pendant 36 heures, terrifié de vomir à nouveau. Les snacks étaient négociés « comme des échanges d’otages ». « C’est peu reluisant et chaotique et parfois profondément inconfortable », affirme-t-elle — et pourtant, cela rend la magie plus forte.
Le regard sur les souvenirs et les émotions
Si vous demandez à Lippe-McGraw quels sont ses souvenirs les plus émouvants de voyage avec son fils, elle ne cite pas les moments extrêmes — ce sont les moments entre les deux. À Singapour, Wilder s’est endormi en plein milieu d’une visite gastronomique de rue, dans les bras de son père. Quelques minutes plus tard, il s’est réveillé et a commencé à goûter les plats locaux sans hésitation. « Cette volonté de plonger dans quelque chose d’inconnu, même à moitié réveillé, m’a vraiment touchée », dit-elle. Puis à Amsterdam, après un vol de nuit, la famille est entrée dans le stade pour le club de football Ajax — et Wilder s’est illuminé. « C’était une joie pure », dit-elle. « Voir cela, savoir que j’ai pu aider à rendre ce moment possible pour lui m’a touchée plus que prévu. »
Les réactions et les idées reçues
Les parents qui voyagent avec leurs tout-petits font face à des réactions négatives — surtout de la part des critiques en ligne qui les accusent d’avoir osé emmener un bébé au-delà des aérogares. Kaleigh Kirkpatrick, PDG de Shameless Tourist, une agence de voyage, peut le confirmer. « J’ai tout entendu — des inquiétudes sur les horaires de sieste, les routines, et surtout l’idée que « elle ne s’en souviendra pas de toute façon, alors pourquoi y aller ? » », raconte-t-elle. La réalité, poursuit-elle, est que l’éducation parentale n’est pas universelle et que chacun fait des choix selon ses valeurs, ses circonstances et ce qu’il pense être le meilleur pour ses enfants.
Des regards d’expert et la psychologie du voyage
Selon le psychologue clinicien Michael G. Wetter, la vérité est plus compliquée. « D’un point de vue développemental, les jeunes enfants peuvent tirer des bénéfices significatifs du voyage même s’ils ne conservent pas de souvenirs autobiographiques explicites de l’expérience », a-t-il déclaré à The Post. Cela reflète un « principe fondamental du développement de la première enfance : l’apprentissage au cours des premières années se produit largement par des processus implicites plutôt que par le récit des événements ». Toutefois, ces bénéfices dépendent fortement de la façon dont les familles voyagent et « ne sont pas automatiques », ajoute-t-il.
Le voyage comme rythme et équilibre développemental
Le point d'équilibre, rappelle-t-il, est un voyage « développementalement adapté » — c’est-à-dire des parents qui ralentissent, protègent le sommeil, préservent des temps morts et restent émotionnellement présents plutôt que de courir après des points de fierté sur les réseaux.
Des mots qui résonnent chez une mère et le regard sur l’avenir
Lippe-McGraw insiste sur l’équilibre : « Les enfants n’ont pas besoin de comprendre tout le sens d’un lieu pour que celui-ci les façonne. L’exposition suffit pour enseigner la patience, la flexibilité et la curiosité. C’est un jeu long ». Le style de voyage de la famille a évolué avec Wilder.
Éducation et fierté — et l’évolution du style de voyage
L’expérience commence à porter ses fruits sur le plan académique : Wilder fait preuve d’une plus grande confiance et croit sincèrement que le monde lui est accessible. « Il croit vraiment que le monde lui est accessible », affirme la mère fière.
Le style de voyage et les futurs horizons
La routine du voyage s’est adaptée à Wilder qui est devenu plus soccer‑centré. Le match d’Ajax à Amsterdam fut une révélation; le prochain objectif est le Barça pour voir jouer le FC Barcelone. Le calendrier scolaire compte aussi désormais, obligeant à caser les voyages pendant les vacances et les longs week-ends. Cela signifie aussi qu’ils privilégient parfois les piscines d’hôtel plutôt que les musées. « Nous étions à Londres une fois et tout ce que mon fils voulait faire, c’était nager », raconte-t-elle. « Cela a fini par être l’un de ses souvenirs préférés. »
Les réflexions finales et le mantra de voyage
Même en Antarctique, après qu’une baleine à bosse a émergé près de leur embarcation, Wilder a réclamé son iPad. Ses parents ont dit oui. « Une fois que vous lâchez l’idée que chaque seconde doit être digne d’Instagram, le voyage devient bien plus facile », dit Lippe-McGraw.
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Conclusion : sept continents déjà maîtrisés, place à l’équilibre des souhaits
Ayant conquis sept continents, la famille délaisse les listes et les jalons en faveur d’un équilibre des souhaits de chacun, plutôt que d’atteindre un objectif. « Ce n’est plus seulement traîner un enfant, c’est construire un voyage qui nous ressemble, à lui et à nous », affirme Lippe-McGraw.
Souvenirs et horizons futurs
« Gorille trekking est sur la liste des souhaits de maman. Un camp de football européen est en tête pour Wilder ». « Ce n’est pas seulement traîner un enfant », dit-elle. « C’est construire un voyage qui nous ressemble et qui lui ressemble aussi. »
Réactions des lecteurs
It is nice he went to 7 continents, but how much of it can he even remember? Makes more sense to do it when they are older, so they can hold onto the memories. Agreed. We had to drive out to Montana (from NY) for a family reunion when my daughter was 8. She didn't remember anything other than watching Finding Nemo in the backseat and a spider that jumped on me in a restaurant (lots of shrieking and ninja moves that she still laughs about, and a comped meal…) People have odd travel ideas about kids. When I was 11 we moved from the US to South Africa. I am the youngest of four kids. I was 11, sis was 12, brothers were 14 & 15 (no, we're not Mormon, or Catholic). Some woman on the flight from London to Johannesburg went OFF on my parents for the 'cruelty'… Sure, everyone can afford this 😏! What jobs do these parents have? How much money do they make?
