Las tormentas con nombres de mujeres son mucho más mortales que las de hombres
Las tormentas nombradas con nombres femeninos son, según afirman los científicos, mucho más mortales que las bautizadas con nombres masculinos. Los investigadores dicen que esto se debe a que la gente se siente menos amenazada por un peligro inminente si lleva un nombre femenino y, por ello, toma menos precauciones. Un estudio halló que, en promedio, las tormentas con nombres femeninos provocan más muertes que las bautizadas con nombres masculinos. Los científicos creen que es resultado de sesgos inconscientes. Las personas se sienten menos asustadas por tormentas llamadas Alice o Sally que por las llamadas Floyd o Ivan. La escritora científica Andrada Fiscutean explicó en el podcast Unexpected Elements que la teoría surgió de un estudio de 2014 realizado por investigadores de Princeton y la Universidad de Illinois en Estados Unidos. «Miraron huracanes que golpearon a Estados Unidos entre 1950 y 2012», dijo. «Descubrieron que, en promedio, los huracanes con nombres femeninos habían causado más muertes que los con nombres masculinos. Su teoría era que las personas podrían percibir inconscientemente los huracanes con nombres femeninos como menos amenazantes y, por lo tanto, prepararse menos». Andrada dijo que el estudio estaba ‘altamente controvertido’ ya que solo se usaron nombres femeninos para tormentas que ocurrieron antes de 1979 en EE. UU. Ella dijo: «Los críticos dicen que los resultados fueron influidos por eso». «Además, los huracanes se han vuelto mucho menos mortales con el tiempo gracias a mejores pronósticos, alertas tempranas y una infraestructura más sólida. Así que esto sigue siendo muy controvertido».
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Qué indica el estudio y cómo se llevó a cabo
Para el estudio, los investigadores analizaron más de seis décadas de mortalidad por huracanes en Estados Unidos. Los datos mostraron que, para tormentas altamente mortales, cuanto más femenino era el nombre de la tormenta, más muertes provocaba. El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), examinó huracanes que golpearon Estados Unidos entre 1950 y 2012, excluyendo Katrina en 2005 y Audrey en 1957 porque fueron mucho más mortales que la tormenta típica. La autora principal Kiju Jung, una ex doctora en marketing de la College of Business de la Universidad de Illinois que ahora vive en Australia, dijo: «El problema es que un huracán no tiene nada que ver con su severidad. Los nombres se asignan de forma arbitraria a partir de una lista predefinida de nombres masculinos y femeninos que se alternan». «Si las personas en la trayectoria de una tormenta severa evalúan el riesgo basándose en el nombre de la tormenta, entonces esto es potencialmente muy peligroso». Los autores encontraron que para huracanes altamente dañinos, cuanto más femenino era el nombre de la tormenta, más personas murieron. Su análisis sugirió que cambiar el nombre de Charley (masculino) a Eloise (femenino) podría casi triplicar la cifra de muertos. Coautora Sharon Shavitt dijo: «Al juzgar la intensidad de una tormenta parece que las personas aplican sus creencias sobre cómo se comportan los hombres y las mujeres. Esto hace que un huracán con nombre femenino, especialmente uno con un nombre muy femenino como Belle o Cindy, parezca más suave y menos violento». En el Reino Unido, el Met Office ha estado nombrando tormentas desde 2015. Cuando una tormenta es lo suficientemente significativa para recibir un nombre, el Met Office toma el nombre de una lista alfabética. Entre las tormentas más serias de los últimos años estuvieron Ciara en 2020, que golpeó el Reino Unido con vientos de hasta 156 km/h y lluvia torrencial, dejando al menos 20 000 hogares sin electricidad, seguida 10 meses después por Storm Bella. Storm Arwen en 2021 dejó tres muertos. Full Fact ha señalado que el estudio es defectuoso porque incluyó tormentas del periodo en que todas llevaban nombres femeninos y las cifras de víctimas eran mayores. La más mortífera de los datos, Sandy, se consideró que tenía un nombre femenino cuando podría referirse a un hombre o a una mujer. Para las últimas noticias y historias de todo el mundo, suscríbete a los boletines diarios de Daily Star.
Críticas y límites del estudio
Este estudio ha sido objeto de críticas, entre ellas que solo se usaron nombres femeninos para tormentas de un periodo en que la mortalidad era más alta y que, por lo tanto, podría haber sesgos temporales. Andrada señaló que la teoría es controvertida y que hay argumentos de peso en su contra. «Los críticos dicen que los resultados fueron influidos por eso», añadió. También se señala que, con mejoras en pronósticos, avisos tempranos e infraestructuras más sólidas, la mortalidad por huracanes ha disminuido con el tiempo, lo que complica la interpretación de los datos. En un comentario, Full Fact sostuvo que el estudio está 'defectuoso' por este sesgo temporal y por la asignación arbitraria de nombres. En Reino Unido, el Met Office continúa defendiendo su sistema de nombramiento para comunicar mejor la severidad de las tormentas.
Contexto internacional y debates finales
El Met Office en el Reino Unido ha estado nombrando tormentas desde 2015 para ofrecer un mensaje claro sobre la llegada de tormentas severas y facilitar la comunicación de riesgos. Cuando una tormenta es suficiente para ser nombrada, se toma el moniker de una lista alfabética. Ciara (2020) mostró vientos de hasta 156 km/h y dejó 20 000 hogares sin electricidad, Bella llegó menos de un año después y Arwen (2021) dejó tres muertos. Full Fact ha cuestionado la validez del estudio por su metodología temporal y por el uso de nombres femeninos en periodos donde la mortalidad era mayor. La investigación, sin embargo, continúa alimentando un debate sobre sesgos perceptuales en la percepción de peligros meteorológicos. Si quieres estar al día con noticias y análisis como este, regístrate para recibir los boletines de Daily Star.
