来自星际的神秘客：或将成为银河系的‘种子’，推动新行星的诞生
今年年初，天文学家发现一个来自星际空间的天体正在穿过太阳系的内层轨道，成为人类观测历史上的重要证据。它的来路和成分异常，引发了全球目光。研究者们用强大的望远镜持续追踪，试图弄清它的异常成分与起源。大多数人认为它是一个彗星，但其形态与行为颇为不同，甚至有人提出它可能是外星文明遗迹的说法，NASA 则对此予以否定。尽管如此，这位‘不速之客’的存在，促使科学家重新思考星际物体的作用和对星系演化的潜在影响。
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来自星际空间的客人：3I/ATLAS 的故事
今年初，3I/ATLAS 这个来自星际的对象被首次发现，随后通过望远镜进行持续观测，研究它的构成与起源。大多数分析认为它是一个异常的彗星，但仍留有未知之处；有人甚至提出它可能是来自外星文明的残骸，但这与 NASA 的立场相左。尽管如此，这个‘访客’的存在让科学家重新考虑星际物体对行星形成的潜在作用。
星际物体可能成为行星形成的种子
在欧洲科学大会的讨论中，天体物理学家 Susanne Pfalzner 提出一个引人入胜的设想：若像 3I/ATLAS 这样的星际对象被年轻恒星的尘气盘捕获，它们可能成为新一代行星的“种子”。她的模型显示，尘盘的引力场能够捕获大量大小接近第一颗星际天体（2017 年首次发现的‘Oumuamua’，长度约 330 英尺）的天体，并促成行星的快速成长。她说：“星际空间将为下一代行星的形成提供现成的种子。”这为解释行星形成中的一些难题，尤其是在较大恒星上形成气体巨行星的速度，提供了新线索。
为何这能解释小质量星系中气体巨行星的罕见性
这为解释为何在较小的 M 型星系统中，气体巨行星相对罕见提供线索，因为这类恒星的行星盘往往较冷、寿命较短，给行星形成带来时间压力。相比之下，围绕太阳类恒星的盘存在时间更长，孕育巨大行星的机会也更多。若星际对象数量充足，它们带来的额外质量将推动气体巨行星更早成形。Pfalzner 指出：“更高质量的恒星在捕获星际物体方面更高效，因此星际对象为行星形成提供的种子在这些恒星周围应更具效率。” “而它们的快速形成正是我们所观察到的。”
未来的路：研究、争议与意义
现在，Pfalzner 与同事们正在评估理论上的捕获数量，以及这些星际种子在不同恒星的尘盘中的分布。他们希望通过计算机模拟和观测数据，揭示星际对象成为行星的概率及其对行星群组成的影响。尽管这一设想充满想象力，关于星际物体是否真的改变了我们对行星形成过程的认知，仍需更多证据。这项研究也提醒我们：宇宙中的孤旅者，可能对我们熟悉的行星世界产生深远影响。此外，关于“星际天体是否来自外星文明”的争议，NASA 的相关说法亦在学界引发讨论。
