来自外星访客：这颗彗星正急速逼近太阳，却在悄然变色
这颗被广泛认为来自太阳系外的彗星3I/ATLAS，正逼近太阳。 在穿近太阳的过程中，它的尾巴拉长、彗发云变得更加明显——这是彗星在高速接近太阳时的常见景象，但它的行为仍然令人惊讶。 科学家们预计这次接近将带来大量数据，相关特征会被学习多年。 本周研究团队利用纳米比亚夜空的月全食，拍摄了对3I/ATLAS 的深入影像，为后续观测提供新的证据。
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来自何方？星际彗星3I/ATLAS 的来路与轨迹
天体3I/ATLAS 被 ATLAS 望远镜首次发现，被广泛认为来自太阳系外，是一名星际访客。 据观测，它的轨道在靠近太阳时，会让它先后经过火星、木星与金星附近，与我们熟悉的冰质彗星截然不同。 据研究者统计，它的质量中87% 由二氧化碳占据，使其成为极端的星际天体。 ATLAS 团队的观测还指向一种“异常演化”——喷出物的光学性质正在改变，从尘埃散射转向产生小而明亮的冰晶颗粒，进而改变羽流的光学性质。
颜色变化的线索：从红光到绿光
本周的观测显示，彗发由释放红光转为绿色光，这一颜色变化成为新的研究线索。 哈佛天文学家 Avi Loeb 指出，这可能与青氰化物的生产急剧增加有关。 观测还显示，随着化学过程的变化，彗发的散射性质也在改变，成为了光学亮点的原因之一。 这次的影像是在纳米比亚的月全食夜进行，帮助科学家更清晰地观察到3I/ATLAS 的演化。
科学界的解释与争议
ATLAS 团队的分析显示，3I/ATLAS 的演化正从“尘埃散射”转向“由冰晶颗粒主导的光学现象”，这改变了喷出物羽流的透明度。 Loeb 认为这使它显得异常，但他也强调这仍有可能只是来自星际的彗星。 尽管有人提出它可能是一个“外星人工制品”（extraterrestrial artifact）的猜测，越来越多的观测证据支持它只是一个星际彗星。 此外，3I/ATLAS 的轨道也非常不寻常，靠近火星、木星和金星。
未来的路：这次星际相遇对科学意味着什么
科学家们预计对这颗星际访客的研究将持续多年，仍在继续更新。 这次观测为我们理解星际物体的组成、演化以及它们穿越星系的方式提供了宝贵线索。 无论最终结论如何，这场研究提醒我们，宇宙的边界和可能性远比想象中更广阔，科学需要基于证据的谨慎推断。 未来，我们将继续关注类似的星际天体，以开启关于星际物体的新知识。
