La vaca Veronika sorprende a los científicos al usar una herramienta
El club de animales inteligentes da la bienvenida a un nuevo miembro inesperado: Veronika, una vaca de 13 años en Austria, que toma palos con la boca y los usa para rascarse, lo que un equipo de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena considera uso de herramientas. Veronika y su rasgo innovador se detallan en un estudio publicado hoy en Current Biology. “Los hallazgos destacan cómo las suposiciones sobre la inteligencia de los animales de granja pueden reflejar lagunas en la observación en lugar de límites cognitivos genuinos”, dijo Alice Auersperg, coautora del estudio y bióloga cognitiva de la universidad, en un comunicado.
In This Article:
- Veronika, una vaca de 13 años, demuestra uso flexible de herramientas al rascarse
- El ensayo controlado demuestra que Veronika puede usar herramientas de forma flexible
- Factores ambientales que podrían haber impulsado este comportamiento
- Qué sigue: investigación y llamado a la comunidad
- Notas finales y el equipo de Popular Science
Veronika, una vaca de 13 años, demuestra uso flexible de herramientas al rascarse
Veronika es una vaca de 13 años de la raza Suiza Brown que no se cría para carne ni leche. Pertenece a Witgar Wiegele, un agricultor orgánico y panadero, como compañera. Hace más de diez años, Witgar notó que Veronika cogía palos y los usaba para rascarse. Witgar grabó un video del comportamiento y lo compartió con Auersperg. Witgar comentó que Veronika era muy torpe al principio, pero ha mejorado notablemente con los años. Auersperg recibió el video y la historia; el equipo empezaría a estudiar el comportamiento de forma sistemática.
El ensayo controlado demuestra que Veronika puede usar herramientas de forma flexible
Junto con Antonio Osuna-Mascaró y Alice Auersperg, se realizaron pruebas conductuales sistemáticas con Veronika. En una serie de ensayos controlados, se presentó a la vaca un cepillo para terraza colocado en el suelo en posiciones aleatorias. Luego se registró qué extremo Veronika elegía y qué región del cuerpo golpeaba. A lo largo de varias sesiones, sus elecciones fueron consistentes y funcionalmente adecuadas para las regiones del cuerpo que atacaba. “Mostramos que una vaca puede participar en un uso de herramientas verdaderamente flexible,” añadió Osuna-Mascaró. “Veronika no solo usa un objeto para rascarse. Ella utiliza diferentes partes de la misma herramienta para diferentes propósitos, y aplica diferentes técnicas dependiendo de la función de la herramienta y de la región del cuerpo.” Los investigadores observaron que Veronika suele preferir usar el extremo con cerdas del cepillo de terraza para rascar las áreas anchas y firmes de su cuerpo, como la espalda. Sin embargo, cuando apunta a zonas más suaves y sensibles de la parte inferior de su cuerpo, cambia al extremo liso del mango. También ajusta la forma en que maneja la herramienta. Al rascar la parte superior de su cuerpo, utiliza movimientos más amplios y fuertes; el rasgado de la parte inferior es más lento, más cuidadoso y altamente controlado. “El equipo cree que las acciones de Veronika cumplen la definición estándar de uso de herramientas, pero van un paso más allá. Describen su rascar como uso de herramientas flexible y multipropósito, lo que significa que utiliza diferentes características del mismo objeto para lograr un resultado distinto. El uso de herramientas multipropósito como este es extraordinariamente raro. Fuera de nuestra especie, solo se ha documentado de forma convincente en chimpancés.” “Porque está usando la herramienta sobre su propio cuerpo, esto representa una forma egocéntrica de uso de herramientas, que generalmente se considera menos compleja que el uso de herramientas dirigido a objetos externos,” dijo Osuna-Mascaró. “Al mismo tiempo, enfrenta limitaciones físicas claras, ya que debe manipular herramientas con la boca. Lo notable es cómo compensa estas limitaciones, anticipando el resultado de sus acciones y ajustando su agarre y movimientos en consecuencia.”
Factores ambientales que podrían haber impulsado este comportamiento
Importantly, los autores señalan que las circunstancias de vida de Veronika podrían haber desempeñado un papel importante en la aparición de este comportamiento. La mayoría de las vacas no viven hasta los 13 años ni pasan sus días en entornos abiertos y complejos. Tampoco se les suele brindar la oportunidad de interactuar con una variedad de objetos manipulables. Su larga vida, el contacto diario con humanos y un paisaje físico estimulante probablemente crearon condiciones favorables para que explorara e innovara. “Porque sospechamos que esta habilidad puede estar más extendida de lo que actualmente se documenta,” dijo Osuna-Mascaró, “invitamos a lectores que hayan observado vacas o toros usando palos u otros objetos portátiles para acciones con propósito a ponerse en contacto con nosotros.”
Qué sigue: investigación y llamado a la comunidad
El equipo planea investigar qué condiciones ambientales y sociales permiten estos comportamientos en las especies de ganado y cuántos casos similares podrían haber pasado desapercibidos simplemente porque nadie los estaba buscando. “Porque sospechamos que esta capacidad puede estar más extendida de lo que actualmente se documenta,” Osuna-Mascaró repitió, “invitamos a lectores que hayan observado vacas o toros usando palos u otros objetos manipulables para acciones con propósito a ponerse en contacto con nosotros.”
Notas finales y el equipo de Popular Science
2025 PopSci Best of What’s New: Las 50 innovaciones más importantes del año. Laura es Popular Science’s noticia editor, encargada de cubrir una amplia variedad de temas. Laura está especialmente fascinada por todo lo relacionado con lo acuático, paleontología, nanotenología y explorar cómo la ciencia influye en la vida diaria. POPULAR SCIENCE TEAM ANDREW PAUL Sign up for the Popular Science newsletter, delivered to your inbox six days a week. By signing up you agree to our Terms of Service and Privacy Policy.
