La storia umana potrebbe riscriversi grazie a una tomba di 4000 anni scoperta in Sudan
Una tomba solitaria scoperta nel Sudan sta ridisegnando la nostra comprensione delle prime civiltà. Durante una campagna di scavi nel 2018 nella Bayuda Desert, nel nord-est del Sudan, gli archeologi hanno identificato la prima evidenza di un rituale funerario finora sconosciuto, datato a quasi 4.000 anni fa. La sepoltura apparteneva a un uomo di mezza età vissuto tra il 2050 e il 1750 a.C., nel Regno di Kerma, una delle prime civiltà nubiane che confinavano con l’antico Egitto. Sebbene il tumulo sembrasse modesto, al suo interno è stato rinvenuto un vaso ceramico i cui contenuti hanno sorpreso gli archeologi: resti carbonizzati di piante, legno, ossa di animali, insetti e coproliti, probabilmente resti di un banchetto funebre depositato durante la sepoltura. Lo studio, pubblicato il 13 novembre nella rivista Azania, descrive la tomba come una semplice tumulazione di forma ovale. Sotto vi giaceva lo scheletro dell’uomo, due vasi ceramici posizionati dietro la testa e 82 perle a disco blu smaltato attorno al collo. «Non conosciamo casi simili», ha detto Paner a Live Science, «e questo è precisamente ciò che rende la nostra scoperta misteriosa e persino insolita, poiché non conosciamo il significato di questo rituale.»
Una tomba semplice ma carica di indizi nel deserto di Bayuda
Lo studio pubblicato il 13 novembre sulla rivista Azania descrive la tomba come un semplice tumulo ovale. Sotto vi era lo scheletro dell’uomo, due vasi ceramici posizionati dietro la testa e 82 perle a disco blu smaltato attorno al collo. Paner ha spiegato che questi oggetti erano tipici per la regione: «Il tumulo non è particolarmente impressionante, e i beni sepolcrali, inclusi perle e vasi ceramici, sono piuttosto comuni», ha detto. «I contenuti di uno dei vasi sono insoliti», ha osservato, «probabilmente reliquie del fuoco associato a un rituale funerale.» Il contenuto del vaso medio comprendeva legno di acacia, legumi probabilmente lenticchie e fagioli, chicchi di cereali e diversi curculioni che si accompagnavano alle piante conservate. Le ossa di animali all’interno del vaso probabilmente provengono dal cibo consumato durante un banchetto funebre: «Poiché il vaso non mostra segni di essere stato bruciato, questi resti, insieme ai frammenti di ossa trovati, sono stati probabilmente semplicemente inseriti nel contenitore. Le ossa in questione sono probabilmente prove di consumo durante un banchetto funerale, alcuni resti del quale furono poi gettati nel fuoco.» L’ambiente intorno al sito di sepoltura era una savana più umida piuttosto che il deserto odierno, come rivelano i reperti carbonizzati. «Anche un sito apparentemente modesto» come questo sepolcro isolato «può fornire importanti indizi per ricostruire ambienti e climi passati». Il secondo vaso scoperto nella sepoltura è stato posto a testa in giù ed era vuoto. «Questo è il primo sepolcro del regno di Kerma a mostrare prove di un simile rituale.» L’assenza di ritrovamenti simili potrebbe riflettere complesse exchanges culturali attraverso l’Africa antica: ulteriori lavori sono necessari per capire come beni, credenze e pratiche si spostassero nella regione, un processo che potrebbe espandere o persino riscrivere parti della storia umana.
I contenuti del vaso raccontano un banchetto funerario e nuove domande
Il vaso di medie dimensioni conteneva legno di acacia, legumi probabilmente lenticchie e fagioli, chicchi di cereali e diversi curculioni che si accompagnavano alle piante conservate. Le ossa di animali all’interno del vaso probabilmente provengono dal cibo consumato durante un banchetto funerario: «Le ossa in questione sono probabilmente prove di consumo durante un banchetto funerale, alcuni resti del quale furono poi gettati nel fuoco.» Poiché il vaso non mostra segni di essere stato bruciato, questi resti, insieme ai frammenti di ossa trovati, sono stati probabilmente inseriti nel contenitore. L’ambiente intorno al sito di sepoltura era una savana umida, non il deserto odierno, come indicano i frammenti carbonizzati. Gli autori hanno osservato che «anche un sito apparentemente modesto» come questo sepolcro isolato «può fornire importanti indizi per ricostruire ambienti e climi passati». La seconda ceramica scoperta è stata posta capovolta e vuota. «Questo è il primo ritrovamento del regno di Kerma a mostrare prove di un simile rituale.» L’assenza di ritrovamenti simili potrebbe riflettere complesse scambi culturali nell’Africa antica. Ulteriori lavori sono necessari per capire come beni, credenze e pratiche si muovessero nella regione, un processo che potrebbe espandere o addirittura riscrivere parti della storia umana.
