La spugna carnivora a palla della morte conquista gli abissi antartici
Le spugne sono tra gli animali più semplici e meno pericolosi della Terra, ma una nuova specie sembra puntare a una reputazione più fredda. Una spugna carnivora chiamata death-ball è tra le 30 nuove creature scoperte nel profondo mare vicino all’Antartide all'inizio di quest'anno dal Nippon Foundation–Nekton Ocean Census. La nuova specie è stata attribuita al genere Chondrocladia, noto come le spugne a palla da ping-pong. A prima vista sembrano un mucchio di bolle attaccate a bastoncini. Ma quell’aspetto apparentemente benigno nasconde la loro vera natura.
La spugna carnivora a palla della morte: descrizione, caccia e dieta
Queste spugne sono coperte di uncini minuscoli che catturano piccole prede, probabilmente crostacei, che nuotano nelle vicinanze. Sono carnivore e non filtrano l'acqua come si potrebbe pensare. La nuova specie è stata attribuita al genere Chondrocladia, noto come le spugne a palla da ping-pong. È facile capire perché: sembrano una massa di bolle unite a bastoncini. Almeno non si nutrono di fossili, come altre spugne recentemente scoperte.
Esplorazione antartica: nuove creature, video storico e un ecosistema sotto un iceberg
Lanciato nel 2023, il Nippon Foundation–Nekton Ocean Census è un’iniziativa per catalogare creature ancora sconosciute che abitano l’Oceano Meridionale, tra i mari meno studiati del pianeta. All'inizio di quest'anno, il veicolo operato a distanza SuBastian ha avvistato queste spugne a palla mortale a una profondità di 3.601 metri (11.814 piedi), in una fossa a est di Montagu Island, parte di una delle catene insulari più remote del mondo. Non erano gli unici nuovi organismi trovati: la spedizione ha anche scoperto nuove specie di vermi a scaglie coperte da armature iridescenti, nonché nuovi crostacei e stelle marine. Altri momenti salienti della missione includono la prima registrazione video di un calamaro gigante giovanile, e la prima esplorazione di un ecosistema completamente nuovo nascosto sotto un gigantesco iceberg che si è staccato da un ghiacciaio nell'Antartide Occidentale. L'espedizione potrebbe essere conclusa, ma l'analisi dei dati è solo all'inizio, dicono i membri del team. 「L'Oceano Meridionale resta profondamente poco esplorato」, dice Michelle Taylor, Responsabile della Scienza presso l'Ocean Census. 「Fino ad ora abbiamo valutato solo meno del 30 per cento dei campioni raccolti in questa spedizione, quindi confermare 30 nuove specie mostra già quanto la biodiversità sia ancora poco documentata」。 「Questa biodiversità ancora sconosciuta è stata accennata molte volte negli ultimi anni.」 Tutte le specie confermate dall'Ocean Census saranno curate in una piattaforma dati ad accesso aperto.
