La scienza della perdita di peso e perché il cervello è programmato per tenerti grasso
Per decenni ci è stato detto che perdere peso dipende dalla forza di volontà: mangiare meno, muoversi di più. Ma la scienza moderna ha dimostrato che in realtà non è così. Proseguiremo tra un attimo. Ma prima, torniamo indietro di centinaia di migliaia di anni per esaminare i nostri antenati umani. Perché molto della difficoltà odierna nel perdere peso potrebbe risiedere proprio nei nostri predecessori – forse il caso definitivo di dare la colpa ai genitori. Per i nostri antenati, il grasso corporeo era una linea di vita: troppo poco significava carestia, troppo poteva rallentare. Nel tempo, il corpo umano è diventato incredibilmente bravo a difendere le proprie riserve energetiche attraverso complesse difese biologiche annidate nel cervello. Ma in un mondo dove il cibo è ovunque e il movimento è opzionale, quegli stessi sistemi che un tempo ci aiutarono a sopravvivere ora rendono difficile perdere peso.
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Evoluzione e difesa energetica
Quando qualcuno perde peso, il corpo reagisce come se fosse una minaccia per la sopravvivenza. I livelli di fame aumentano, le voglie alimentari si intensificano e la spesa energetica diminuisce. Queste adattazioni si sono evolute per ottimizzare l'accumulo e l'uso di energia in ambienti con disponibilità di cibo variabile. Ma oggi, con l'accesso facile a cibo economico ad alto contenuto calorico e con routine sedentarie, le stesse difese che una volta ci hanno aiutato a sopravvivere ora possono causare problemi.
La memoria del peso
Come abbiamo scoperto nella nostra recente ricerca, anche i nostri cervelli hanno potenti meccanismi per difendere il peso corporeo — e possono in qualche modo “ricordare” quale peso era stato prima. Per i nostri antenati, ciò significava che se il peso era perso in tempi difficili, i loro corpi sarebbero stati in grado di tornare al loro peso abituale durante tempi migliori. Ma per noi moderni, significa che i nostri cervelli e i nostri corpi ricordano un eccesso di peso come se la sopravvivenza e le nostre vite dipendessero da esso. Quindi, una volta che il corpo è stato più pesante, il cervello arriva a trattare quel peso più alto come la nuova normalità – un livello che si sente costretto a difendere. Il fatto che i nostri corpi abbiano questa capacità di “ricordare” il nostro peso precedente aiuta a spiegare perché molte persone riacquistano peso dopo una dieta. Ma, come mostra la scienza, questo recupero di peso non è dovuto a una mancanza di disciplina; al contrario, la nostra biologia sta facendo esattamente ciò che si è evoluto per fare: difendere contro la perdita di peso.
Farmaci per la perdita di peso: Wegovy e Mounjaro
Questo è dove i farmaci per la perdita di peso, come Wegovy e Mounjaro, hanno offerto nuova speranza. Lavorano imitando ormoni intestinali che dicono al cervello di limitare l'appetito. Ma non tutti rispondono bene a tali farmaci. Per alcuni, gli effetti collaterali possono renderli difficili da tollerare, e per altri, i farmaci non sembrano portare a una perdita di peso. È anche spesso il caso che, una volta terminato il trattamento, la biologia si riafferma – e il peso perso torna. Avanzamenti nella ricerca sull'obesità e sul metabolismo potrebbero significare che in futuro le terapie saranno in grado di allentare questi segnali che spingono il corpo a tornare al peso originale, anche oltre il periodo di trattamento.
Salute oltre la bilancia
Ricerca mostra anche che una buona salute non è la stessa cosa di avere 'un buon peso'. L'esercizio, un sonno di qualità, una nutrizione equilibrata e il benessere mentale possono migliorare la salute del cuore e metabolica, anche se il numero sulla bilancia si muove poco.
Obesità: una sfida sociale
Naturalmente, l'obesità non è solo un problema individuale – richiede un approccio di livello sociale per affrontare davvero le cause profonde. La ricerca suggerisce che una serie di misure preventive potrebbe fare la differenza – cose come investire in pasti scolastici più sani, ridurre la pubblicità di junk food ai bambini, progettare quartieri dove camminare e andare in bicicletta siano prioritari rispetto alle auto, e porzioni standardizzate nei ristoranti.
Inizio della vita e appetito
Gli scienziati stanno prestando molta attenzione alle fasi chiave precoci della vita – dalla gravidanza all'età di circa sette anni – quando il sistema di regolazione del peso di un bambino è particolarmente malleabile. In effetti, ricerche hanno trovato che cosa mangiano i genitori, come vengono nutriti i neonati e le abitudini precoci di vita possono plasmare il modo in cui il cervello controlla l'appetito e lo stoccaggio di grasso per anni a venire.
Cosa fare per perdere peso in modo sostenibile
Se cerchi di perdere peso, ci sono ancora cose che puoi fare — principalmente concentrarti meno sulle diete drastiche e più su abitudini sostenibili che sostengono il benessere generale. Dare priorità al sonno aiuta a regolare l'appetito, ad esempio, mentre l'attività regolare — anche camminare — può migliorare i livelli di zuccheri nel sangue e la salute del cuore.
Conclusione
La linea di fondo è che l'obesità non è un fallimento personale, ma una condizione biologica modellata dal cervello, dai nostri geni e dagli ambienti in cui viviamo. La buona notizia è che i progressi nelle neuroscienze e nella farmacologia stanno offrendo nuove opportunità in termini di trattamenti, mentre le strategie di prevenzione possono cambiare lo scenario per le generazioni future. Quindi, se hai faticato a perdere peso e mantenerlo, sappi che non sei solo e non è colpa tua. Il cervello è un avversario formidabile. Ma con scienza, medicina e politiche più intelligenti, stiamo cominciando a cambiare le regole del gioco. Questo articolo è stato commissionato come parte di una partnership tra Videnskab.dk e The Conversation. Puoi leggere la versione danese di questo articolo, qui.
