La roca que parecía oro durante años resultó ser un meteorito de 4,6 mil millones de años y valía más que el oro
En 2015, David Hole buscaba tesoros en el Maryborough Regional Park, cerca de Melbourne, Australia, con un detector de metales, cuando halló una roca muy pesada de tono rojizo que yacía en arcilla amarilla. La llevó a casa y, convencido de que dentro habría una pepita de oro —después de todo, Maryborough pertenece a la región Goldfields, donde la fiebre del oro del siglo XIX dejó huellas—, probó todo para abrirla. Utilizó una sierra para rocas, una amoladora angular, un taladro e incluso la rociaron con ácido, pero ni siquiera un mazo de obra logró hacerle una grieta. Eso se debe a que lo que trataba de abrir no era una pepita de oro. Con el paso del tiempo, Hole descubrió, para su sorpresa, que lo que tenía entre manos era un meteorito raro. El video a continuación ofrece un resumen de la historia.
In This Article:
- Hallazgo en Maryborough: una roca roja y pesada que parecía oro
- Identificación en Melbourne: el misterio que se convirtió en hallazgo cósmico
- Maryborough: un meteorito de 4,6 mil millones de años, 17 kilogramos y chondrita H5
- Origen probable y datación: ¿de dónde proviene y cuánto tiempo lleva en la Tierra?
- La ciencia detrás del hallazgo y su contexto en Victoria
Hallazgo en Maryborough: una roca roja y pesada que parecía oro
En 2015, David Hole estaba prospectando en el Maryborough Regional Park, cerca de Melbourne, Australia. Armado con un detector de metales, encontró una roca muy pesada, de color rojizo, que yacía entre arcilla amarilla. La llevó a casa y trató de abrirla con una sierra para rocas, una amoladora, un taladro e incluso la rociaron con ácido. Sin embargo, ni siquiera un mazo logró hacer una grieta. Eso se debe a que lo que tenía no era una pepita de oro. Maryborough está en la Goldfields, una región donde el oro tuvo su apogeo en el siglo XIX.
Identificación en Melbourne: el misterio que se convirtió en hallazgo cósmico
Con la roca en mano, Hole la llevó al Melbourne Museum para su identificación. «Tenía un aspecto esculpido, con hendiduras», dijo Dermot Henry, geólogo del Museo de Melbourne, a The Sydney Morning Herald en 2019. «Eso se forma cuando entran en la atmósfera; se funden por fuera y la atmósfera los esculpe». «He visto muchas rocas que la gente piensa que son meteoritos», dijo Henry a Channel 10 News. Después de 37 años trabajando en el museo y examinando miles de rocas, Henry aseguró que solo dos de las ofertas habían resultado ser meteoritos reales. Este fue uno de los dos. «Si ves una roca en la Tierra como esta, y la recoges, no debería ser tan pesada», explicó el geólogo del Museo de Melbourne, Bill Birch, a The Sydney Morning Herald. Los investigadores publicaron un artículo científico describiendo el meteorito de 4,6 mil millones de años, al que llamaron Maryborough, en honor al pueblo cercano donde se encontró.
Maryborough: un meteorito de 4,6 mil millones de años, 17 kilogramos y chondrita H5
Este meteorito pesa 17 kilogramos. Después de usar una sierra de diamante para extraer una pequeña muestra, los investigadores descubrieron que su composición tenía un alto porcentaje de hierro, lo que lo clasifica como una H5 ordinary chondrite. Al abrirlo, también se pueden ver diminutos cristales de minerales metálicos repartidos por toda la roca, llamados chondrules. «Los meteoritos proporcionan la forma más barata de explorar el espacio. Nos transportan de vuelta en el tiempo, proporcionando pistas sobre la edad, la formación y la química de nuestro Sistema Solar (incluido la Tierra)», dijo Henry. «Algunos ofrecen una visión del interior profundo de nuestro planeta. En algunos meteoritos, hay 'polvo estelar' incluso más antiguo que nuestro Sistema Solar, lo que muestra cómo se forman y evolucionan las estrellas para crear los elementos de la tabla periódica.» «Otros meteoritos raros contienen moléculas orgánicas como aminoácidos; los bloques de construcción de la vida.»
Origen probable y datación: ¿de dónde proviene y cuánto tiempo lleva en la Tierra?
Aunque los investigadores aún no saben exactamente de dónde proviene el meteorito y cuánto tiempo ha estado en la Tierra, ya tienen algunas conjeturas. «Este meteorito en particular probablemente proviene del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, y ha sido empujado fuera de allí por choques entre asteroides, para luego caer a la Tierra», afirmó Henry a Channel 10 News. La datación por carbono sugiere que el meteorito ha estado en la Tierra entre 100 y 1 000 años, y hay varios avistamientos de meteoros entre 1889 y 1951 que podrían explicar su llegada. «Los investigadores sostienen que Maryborough es mucho más raro que el oro, y es mucho más valioso para la ciencia». «Es uno de solo 17 meteoritos registrados en Victoria, en comparación con miles de pepitas de oro», señaló Henry a Channel 10 News. «Mirando la cadena de acontecimientos, es bastante, por decirlo así, astronómico que se haya descubierto». Relacionado: Hay algo especial en los meteoros que chocan con la Tierra. «Ahora probablemente es tan buen momento como cualquier otro para revisar tu patio trasero en busca de rocas especialmente pesadas y difíciles de romper; podrías estar sentado sobre una mina de oro metafórica». «El estudio fue publicado en Proceedings of the Royal Society of Victoria.» «Una versión anterior de este artículo se publicó en julio de 2019.» «En 2024, tres artículos recién publicados nos ofrecieron historias de origen convincentes para más del 90% de los meteoritos actuales». Ahora es momento de revisar tu jardín; podrías estar sentado sobre un hallazgo cósmico sin saberlo.
La ciencia detrás del hallazgo y su contexto en Victoria
Este hallazgo sitúa a Maryborough entre los meteoritos más raros de Victoria: es uno de solo 17 meteoritos registrados en la región; es el segundo mayor cuerpo meteoritico de chondrita hallado en Victoria, después de un espécimen de 55 kilogramos identificado en 2003. «Esto es, podrías decir, astronómico: fue descubierto a pesar de todas las probabilidades», afirmó Henry. No es la primera roca que tarda años en llegar a un museo: en una historia destacada por ScienceAlert en 2018, una roca espacial viajó 80 años, pasó por dos dueños y hasta fue usada como cuña antes de ser reconocida. Hasta hace poco, solo una pequeña fracción de meteoritos que caen a la Tierra había sido vinculada de forma concluyente a su cuerpo progenitor en el espacio; pero en 2024, tres artículos recién publicados ofrecieron historias de origen para más del 90 por ciento de los meteoritos actuales. Ahora es probable que la ciencia siga revelando su historia, y Maryborough yace a la vista en un museo, como testigo de una era anterior de nuestro sistema solar.
