La RAM coûte désormais une fortune et l’IA risque de faire grimper vos appareils
Au niveau budget, il y a certainement eu de meilleures périodes pour être un joueur PC en quête de fréquences d’images plus élevées. Depuis quelques mois, les prix de la RAM s’envolent, car l’expansion rapide des centres de données IA provoque une pénurie de puces mémoire de plus en plus serrée. Ce qui était autrefois l’un des composants les plus abordables pour assembler une configuration de jeu a désormais doublé, voire triplé de prix. Les prix sont si volatils, en fait, que certains détaillants vendent des kits de RAM à des prix qui varient — ou qui montent habituellement — chaque jour, au lieu d’avoir une étiquette de prix fixe. Ou comme The Verge l’a formulé : ils sont vendus « comme du homard ». Et maintenant, une nouvelle augure projette une ombre encore plus sombre sur l’avenir qui s’annonce.
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Micron met fin à Crucial pour servir les grands clients stratégiques de l’IA
Mercredi, l’entreprise de matériel informatique Micron a annoncé qu’elle mettait fin à sa ligne « Crucial » de kits RAM grand public et de SSD, et allait plutôt « améliorer l’approvisionnement et le support » pour ses « grands clients stratégiques dans des segments à croissance plus rapide », a-t-elle indiqué dans un communiqué. Ces « grands clients stratégiques », bien sûr, sont des entreprises d’IA. En effet, le fabricant américain abandonne définitivement les joueurs pour profiter de la frénésie entourant les modèles de langage (LLM). « La croissance tirée par l’IA dans les centres de données a entraîné une hausse de la demande de mémoire et de stockage », a déclaré Sumit Sadana, vice-président exécutif et directeur commercial de Micron, dans le communiqué. La marque Crucial a été un pilier du jeu PC abordable pendant près de trois décennies, et sa disparition est vue comme un canari dans une mine de charbon. Il ne s’agira pas uniquement des joueurs qui seront touchés : une RAM plus chère signifie des ordinateurs portables, des tablettes et même des smartphones plus coûteux pour tout le monde. Les prix de la RAM ont déjà augmenté de 171 pour cent en glissement annuel en moyenne, de nombreux produits connaissant des hausses encore pires. La société de PC préfabriqués CyberPowerPC a averti le mois dernier que la flambée des prix de la RAM a « eu un impact direct sur le coût de la construction des PC de jeu » qui l’oblige à augmenter les prix. Micron est considéré comme l’un des trois principaux fabricants de puces mémoire, aux côtés des conglomérats sud-coréens Samsung et SK Hynix. Au deuxième trimestre de cette année, il affichait une part de marché d’environ 25 pour cent de la production de DRAM, qui est ce qui forme la RAM utilisée dans les ordinateurs grand public. Tout cela va pratiquement disparaître des étagères. C’est parce que la DRAM est aussi utilisée pour créer ce qu’on appelle la mémoire à haut débit, ou HBH, que les centres de données doivent pour traiter rapidement les quantités massives de données utilisées pour entraîner les modèles d’IA. On s’attend peut-être à ce que des trillions de dollars soient dépensés pour construire de plus en plus de centres de données dans les années à venir. Le projet Stargate d’OpenAI, visant à étendre son empire de centres de données, est estimé à 500 milliards de dollars à lui seul. Dans le cadre de ce projet, OpenAI aurait signé un accord avec Samsung et SK Hynix pour acheter jusqu’à 900 000 plaquettes de DRAM par mois, ce qui représenterait près de 40 pour cent de toute la production mondiale de DRAM. Tout cela signifie qu’il ne faut pas s’attendre à ce que la RAM redevienne bon marché de sitôt.
La disparition de Crucial révèle l’emprise de l’IA sur le marché et ses coûts pour le consommateur
La RAM s’envolant et Micron abandonnant Crucial ne sont pas des phénomènes isolés. L’explosion des prix de la RAM ne se limite pas à un seul fabricant, mais reflète une dynamique plus large: la croissance tirée par l’IA et les centres de données qui transforme les chaînes d’approvisionnement et les budgets des consommateurs. La marque Crucial a été un pilier du jeu PC abordable pendant près de trois décennies, et sa disparition est vue comme un canari dans une mine de charbon. Il ne s’agit pas seulement des joueurs qui seront touchés : une RAM plus chère signifie des ordinateurs portables, des tablettes et même des smartphones plus coûteux pour tout le monde. Les prix de la RAM ont déjà augmenté de 171 pour cent en glissement annuel en moyenne, et CyberPowerPC a averti le mois dernier que cette hausse a « eu un impact direct sur le coût de la construction des PC de jeu » et l’oblige à augmenter les prix. Le secteur est dominé par les quelques grands noms comme Samsung, SK Hynix et Micron, et OpenAI annonce des projets à milliards pour étendre des data centers qui auront besoin de mémoire et de HBH en abondance. OpenAI aurait signé un accord avec Samsung et SK Hynix pour acheter jusqu’à 900 000 plaquettes de DRAM par mois, ce qui représenterait près de 40 pour cent de toute la production mondiale de DRAM. Bien que cela dope les capacités, cela ne devrait pas faire diminuer les prix rapidement. Tout cela montre l’emprise de l’IA sur le secteur technologique et comment elle peut impacter même les produits de consommation les plus attendus par le public.
Conclusion : l’omniprésence de l’IA et la victoire coûteuse de la RAM
Tout cela suggère une conclusion simple : ne pas s’attendre à ce que la RAM devienne bon marché de sitôt et que l’histoire des composants PC change durablement. L’exemple de Crucial illustre l’obsession unique de l’industrie technologique pour pousser l’IA — que de nombreux consommateurs n’ont pas nécessairement envie d’adopter — et ses conséquences sur des produits autrefois bien-aimés. Plus sur l’IA : ChatGPT aurait encouragé un harceleur violent, selon des documents judiciaires. Je suis une correspondante spécialisée en technologies et sciences pour Futurism, où je m’intéresse particulièrement à l’astrophysique, à l’économie et à l’éthique de l’intelligence artificielle et de l’automatisation, et à l’environnement.
