La mejor medicina para el dolor articular no es lo que piensas
Las rodillas rígidas, caderas que duelen y el desgaste crónico de las articulaciones se asume a menudo como parte inevitable del envejecimiento. Pero mientras la osteoartritis es la enfermedad articular más común del mundo, los expertos dicen que la forma en que tratamos y prevenimos está desalineada con la evidencia. El mejor medicamento no está en una botella de pastillas ni en un quirófano: es el movimiento. Sin embargo, a lo largo de países y sistemas de salud, muy pocos pacientes están siendo guiados hacia la única terapia probada para proteger sus articulaciones y aliviar su dolor: el ejercicio. Relacionado: Un nuevo avance para restaurar articulaciones envejecidas podría ayudar a tratar la osteoartritis. El ejercicio es uno de los tratamientos más eficaces para condiciones articulares crónicas y discapacitantes como la osteoartritis. Sin embargo, muy pocos pacientes realmente lo reciben. Investigaciones en Irlanda, el Reino Unido, Noruega y los Estados Unidos muestran el mismo patrón: menos de la mitad de las personas con osteoartritis son referidas a ejercicio o fisioterapia por su médico de atención primaria. Más del 60 por ciento reciben tratamientos que las guías no recomiendan, y alrededor del 40 por ciento son derivados a un cirujano antes de haber probado opciones no quirúrgicas. Para entender por qué estas cifras son tan problemáticas, ayuda entender qué hace el ejercicio por las articulaciones. La osteoartritis es, con diferencia, la forma más común de artritis y ya afecta a más de 595 millones de personas en todo el mundo. Según un estudio global en The Lancet, ese número podría acercarse a mil millones para 2050. Mayor esperanza de vida, estilos de vida cada vez más sedentarios y un aumento de personas con sobrepeso u obesidad están impulsando la tendencia. Sin embargo, las personas que hacen ejercicio regularmente se protegen física y biológicamente de desarrollar la enfermedad y de sufrir sus peores efectos. El cartílago que recubre los extremos de nuestros huesos es una capa protectora resistente, sin suministro de sangre propio. Depende del movimiento. Como una esponja, el cartílago se comprime cuando caminamos o cargamos una articulación, expulsando el líquido y luego absorbiendo nutrientes de vuelta. Cada paso permite que los nutrientes y lubricantes naturales circulen y mantengan la salud de la articulación. «Por eso la antigua idea de osteoartritis como simple 'desgaste' es engañosa. Las articulaciones no son neumáticos de coche que inevitablemente se desgastan.» La osteoartritis se entiende mejor como un largo proceso de desgaste y reparación en el que el movimiento regular y el ejercicio son críticos para la curación y para la salud de toda la articulación. Ahora sabemos que la osteoartritis es una enfermedad de toda la articulación. Afecta al líquido articular, al hueso subyacente, a los ligamentos, a los músculos circundantes, e incluso a los nervios que sostienen el movimiento. El ejercicio terapéutico apunta a todos estos elementos. La debilidad muscular, por ejemplo, es uno de los signos más tempranos de la osteoartritis y puede mejorar con el entrenamiento de resistencia. Existe una sólida evidencia de que la debilidad muscular aumenta el riesgo de tanto desarrollar la enfermedad como de verla progresar. El control neuromuscular también puede entrenarse mediante programas de ejercicio neuromuscular como GLA:D® (Good Life with osteoArthritis: Denmark) para la osteoartritis de cadera y rodilla. Por lo general, se imparten en sesiones grupales supervisadas por fisioterapeutas; estos programas se centran en la calidad del movimiento, el equilibrio y la fuerza para mejorar la estabilidad de la articulación y reconstruir la confianza. Se han registrado mejoras significativas en el dolor, la función de la articulación y la calidad de vida durante hasta 12 meses después de completar el programa. El ejercicio es una medicina para todo el cuerpo: tiene beneficios documentados en más de 26 enfermedades crónicas. En la osteoartritis, ayuda no solo fortaleciendo el cartílago y el músculo sino también abordando la inflamación, cambios metabólicos y cambios hormonales que impulsan la enfermedad. La obesidad es un factor de riesgo importante para la osteoartritis, y no solo por la carga mecánica adicional en las articulaciones. Altos niveles de moléculas inflamatorias en la sangre y en los tejidos de las articulaciones pueden degradar el cartílago y acelerar la enfermedad. Para la osteoartritis, la actividad regular puede contrarrestar esto a nivel molecular, reduciendo marcadores inflamatorios, limitando el daño celular e incluso alterando la expresión genética. Actualmente no existen fármacos que modifiquen el curso de la osteoartritis. La cirugía de reemplazo articular puede cambiar la vida de algunas personas, pero es una cirugía mayor y no funciona para todos. El ejercicio debe probarse primero y mantenerse a lo largo de todas las etapas de la enfermedad. Trae muchos menos efectos secundarios y aporta muchos beneficios de salud adicionales. La osteoartritis no es simplemente una cuestión de "articulaciones desgastadas". Está formada por la fuerza muscular, la inflamación, el metabolismo y el estilo de vida. El ejercicio regular y dirigido aborda muchos de estos factores a la vez — ayudando a proteger el cartílago, fortalecer toda la articulación y mejorar la salud general. Antes de considerar la cirugía, el movimiento en sí sigue siendo uno de los tratamientos más potentes que tenemos. Clodagh Toomey, Fisioterapeuta y profesora asociada, School of Allied Health, University of Limerick. Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. Una versión anterior de este artículo se publicó en octubre de 2025.
La osteoartritis es la forma más común de artritis y la guía de tratamiento no coincide con la evidencia
La osteoartritis es, con diferencia, la forma más común de artritis y ya afecta a más de 595 millones de personas en todo el mundo. Según The Lancet, ese número podría acercarse a mil millones para 2050. Mayor esperanza de vida, estilos de vida cada vez más sedentarios y un aumento de personas con sobrepeso u obesidad están impulsando la tendencia. Sin embargo, las personas que hacen ejercicio regularmente se protegen física y biológicamente de desarrollar la enfermedad y de sufrir sus peores efectos. Investigaciones en Irlanda, el Reino Unido, Noruega y Estados Unidos muestran el mismo patrón: menos de la mitad de las personas con osteoartritis son referidas a ejercicio o fisioterapia por su médico de atención primaria. Más del 60 por ciento son tratados con métodos que las guías no recomiendan, y alrededor del 40 por ciento son derivados a un cirujano antes de haber probado opciones no quirúrgicas. Para entender por qué estas cifras son problemáticas, ayuda entender qué puede hacer el ejercicio por las articulaciones. El cartílago que recubre los extremos de los huesos es una capa protectora que depende del movimiento. La esfera de influencia del ejercicio va más allá de las rodillas: fortalece músculos, mejora equilibrio, reduce inflamación y mejora la salud metabólica. Los programas de ejercicio supervisados, como los programas neuromusculares, pueden ser una puerta de entrada para empezar a moverse de forma segura. Este párrafo resume la idea central de por qué el ejercicio funciona y por qué las guías deben alinearse con la evidencia, para que más pacientes reciban la opción más efectiva. Imagen: se mantiene la idea de que el movimiento es la clave y que la inercia de la práctica médica debe cambiar.
El movimiento como medicina para el cuerpo entero
Ejercicio es medicina para el cuerpo entero: beneficios documentados en más de 26 enfermedades crónicas. En la osteoartritis, ayuda no solo fortaleciendo el cartílago y el músculo, sino también abordando la inflamación, cambios metabólicos y cambios hormonales que impulsan la enfermedad. La obesidad es un factor de riesgo importante para la osteoartritis, y no solo por la carga mecánica adicional en las articulaciones. Altos niveles de moléculas inflamatorias en la sangre y en los tejidos de las articulaciones pueden degradar el cartílago y acelerar la enfermedad. Para la osteoartritis, la actividad regular puede contrarrestar esto a nivel molecular, reduciendo marcadores inflamatorios, limitando el daño celular e incluso alterando la expresión genética. Actualmente no existen fármacos que modifiquen el curso de la osteoartritis. La cirugía de reemplazo articular puede cambiar la vida de algunas personas, pero es una cirugía mayor y no funciona para todos. El ejercicio debe probarse primero y mantenerse a lo largo de todas las etapas de la enfermedad. Trae muchos menos efectos secundarios y aporta muchos beneficios de salud adicionales. Regular, targeted exercise addresses many of these factors at once – helping to protect cartilage, strengthen the whole joint and improve overall health. Before considering surgery, movement itself remains one of the most powerful treatments we have. Clodagh Toomey, Fisioterapeuta y profesora asociada, School of Allied Health, University of Limerick.
