La medicina migliore per il dolore alle articolazioni non è quella che pensi
Ginocchia rigide, fianchi dolenti e il lento logorio del dolore cronico alle articolazioni sono spesso considerati una parte inevitabile dell'invecchiamento. Ma mentre l'osteoartrosi è la malattia delle articolazioni più comune al mondo, gli esperti dicono che il modo in cui la trattiamo e la preveniamo è parecchio in contrasto con l'evidenza. La medicina migliore non si trova in una bottiglia di pillole né in una sala operatoria: è il movimento. Tuttavia, in paesi e sistemi sanitari diversi, troppi pochi pazienti vengono guidati verso l'unica terapia dimostrata per proteggere le articolazioni e alleviare il dolore: l'esercizio. Relazionato: Nuova scoperta per ripristinare le articolazioni che invecchiano potrebbe aiutare a trattare l'osteoartrosi. Ricerche condotte in Irlanda, nel Regno Unito, in Norvegia e negli Stati Uniti mostrano lo stesso schema: meno della metà delle persone con osteoartrosi viene indirizzata dal medico di base verso l'esercizio o la fisioterapia. Più di 60 percento sono indirizzate a trattamenti che le linee guida non raccomandano, e circa 40 percento sono inviate a un chirurgo prima di aver provato opzioni non chirurgiche. Per capire perché questi numeri sono così preoccupanti, è utile capire cosa fa l'esercizio per le articolazioni. L'osteoartrosi è di gran lunga la forma più comune di artrite, interessando già oltre 595 milioni di persone nel mondo. Secondo uno studio globale pubblicato su The Lancet, quel numero potrebbe avvicinarsi a un miliardo entro il 2050. L'aumento della longevità, gli stili di vita sedentari e la crescita delle persone in sovrappeso o obese stanno guidando questa tendenza. Eppure, chi si allena regolarmente si protegge fisicamente e biologicamente dallo sviluppo della malattia e dai suoi effetti peggiori.
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Perché l'esercizio è fondamentale per le articolazioni
La cartilagine che riveste le estremità delle nostre ossa è uno strato duro e protettivo privo di apporto sanguigno. Si affida al movimento. Come una spugna, la cartilagine si comprime quando camminiamo o carichiamo un'articolazione, espellendo fluido e poi richiamando nutrienti freschi. Ogni passo permette ai nutrienti e ai lubrificanti naturali di circolare e mantenere la salute dell'articolazione. Questa è la ragione per cui l'idea vecchia di osteoartrosi come semplice "usura e logoramento" è fuorviante. Le articolazioni non sono pneumatici da auto destinati a consumarsi. L'osteoartrosi è meglio intesa come un lungo processo di usura e riparazione in cui l'attività regolare e l'esercizio sono critici per la guarigione e per la salute dell'intera articolazione. Si tratta di una malattia che coinvolge l'articolazione nel suo insieme: il liquido sinoviale, l'osso sottostante, i legamenti, i muscoli circostanti e persino i nervi che supportano il movimento. L'esercizio terapeutico mira a tutti questi elementi. La debolezza muscolare, ad esempio, è uno dei segnali precoci dell'osteoartrosi e può essere migliorata con l'allenamento di resistenza. Esistono forti evidenze che la debolezza muscolare aumenta il rischio sia di sviluppare la malattia sia di vederne la progressione. Anche il controllo neuromuscolare può essere allenato attraverso programmi di esercizio neuromuscolare come GLA:D® (Good Life with osteoArthritis: Denmark) per l'osteoartrosi dell'anca e del ginocchio. Solitamente offerti in sessioni di gruppo supervisionate da fisioterapisti, questi programmi si concentrano sulla qualità del movimento, sull'equilibrio e sulla forza per migliorare la stabilità dell'articolazione e ricostruire la fiducia. Significativi miglioramenti in dolore, funzione articolare e qualità della vita sono stati registrati per fino a 12 mesi dopo aver completato il programma.
Esercizio terapeutico e i programmi neuromuscolari come GLA:D
L'esercizio è una medicina per l'intero corpo: ha benefici documentati su più di 26 malattie croniche. Nell'osteoartrosi, aiuta non solo rafforzando cartilagine e muscoli, ma anche contrastando l'infiammazione, i cambiamenti metabolici e i cambiamenti ormonali che guidano la malattia. L'obesità è un fattore di rischio importante per l'osteoartrosi, non solo a causa del carico meccanico sulle articolazioni. Livelli elevati di molecole infiammatorie nel sangue e nei tessuti articolari possono degradare la cartilagine e accelerare la malattia. Per l'osteoartrosi, l'attività regolare può contrastare tutto questo a livello molecolare, abbassando i marcatori di infiammazione, limitando il danno cellulare e persino alterando l'espressione genica. Attualmente non ci sono farmaci che modificano il decorso dell'osteoartrosi. L'intervento di sostituzione articolare può cambiare la vita di alcune persone, ma è un intervento maggiore e non ha successo per tutti. L'esercizio dovrebbe essere provato per primo e proseguito in tutte le fasi della malattia. Ha molti effetti collaterali molto meno gravi e offre numerosi benefici per la salute in generale. L'osteoartrosi non è solo una questione di articolazioni usurate. È influenzata dalla forza muscolare, dall'infiammazione, dal metabolismo e dallo stile di vita. Un esercizio regolare e mirato affronta contemporaneamente molti di questi fattori, proteggendo la cartilagine, rafforzando l'intera articolazione e migliorando la salute generale. Prima di considerare un intervento, il movimento resta uno dei trattamenti più potenti che abbiamo.
Conclusione muoversi prima di tutto
Clodagh Toomey, fisioterapista e professore associato, School of Allied Health, University of Limerick. Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. Una versione precedente di questo articolo è stata pubblicata nell ottobre 2025.
