La Corvette la plus belle de tous les temps est restée en concept — et elle roulait avec un moteur rotatif
Et si la Corvette la plus belle jamais dessinée n’avait jamais quitté l’étape du concept? Dans les années 1960 et 1970, Chevrolet explorait des architectures inédites sous le programme Chevrolet Experimental Research Vehicle (ERV). Parmi elles figuraient un concept mid-engine motorisé par un Wankel — le XP882 Four Rotor Corvette — et une version plus modeste, le XP-987GT Two Rotor Corvette. À l’époque, l’objectif était moins la puissance brute que la maniabilité et le raffinement technique. Le design était déjà audacieux: des portes papillon et un intérieur minimaliste, équipé d’un tableau de bord numérique. Une vision en avance sur son temps qui est restée au stade de concept.
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Dans les années 60-70 : le programme ERV et des concepts rotatifs
Le programme Chevrolet Experimental Research Vehicle (ERV) visait à tester des architectures nouvelles. Parmi elles, des moteurs rotatifs Wankel et des configurations mid-engine. Le XP882 Four Rotor Corvette et le XP-987GT Two Rotor Corvette illustraient l’espoir d’un centre de gravité bas et d’un équilibre exceptionnel. À l’époque, ces prototypes privilégiaient la tenue de route et le raffinement technologique — avec des portes en élytres et un intérieur minimaliste, tout en restant d’un style résolument moderne pour l’époque.
De la rotative à l’Aerovette : le tournant vers le V8 et le design légendaire
Face à la complexité et au coût des rotaries, GM a finalement abandonné cette motorisation tout en conservant la silhouette spectaculaire et en la dotant d’un V8 puissant. L’Aerovette est née en 1976. Le designer Bill Mitchell a puisé dans les archives et a donné naissance à l’Aerovette en plaçant un V8 de 6,6 litres derrière le conducteur. Le dessin a modifié les proportions de la Corvette C3, en raccourcissant le capot et en allongeant la poupe, pour obtenir un équilibre visuel remarquable. L’idée d’un mid-engine évoquée par Arkus-Duntov restait vivace, et Aerovette est devenue une pièce maîtresse du récit automobile des années 70.
La rumeur du moteur central et l’attente qui a duré des décennies
Sur les salons et dans les publications spécialisées, la question d’un moteur central pour la Corvette a déclenché des échanges fiévreux et des espoirs tenaces. Cette spéculation a duré des décennies, jusqu’à l’arrivée de la Corvette C8, qui a bel et bien inauguré une architecture mid-engine en 2019. Selon Motor Trend, Zora Arkus-Duntov avait même proposé l’idée d’un moteur rotatif en position centrale avant d’abandonner et de quitter GM en 1975.
Réflexion personnelle : mon idéal de Corvette et ce qui a réellement été
En tant que fan de Ferrari 308 et passionné par le moteur rotatif, l’idée de l’Aerovette représente pour moi une Corvette idéale — une voiture équilibrée, avec une motorisation compacte en milieu de véhicule avant que revenus. Cependant, après plus de quarante ans d’attente pour une Corvette mid-engine, j’en suis venu à apprécier le modèle à moteur avant: la C7 GS est aujourd’hui le sommet pour moi. Comme la plupart des journalistes automobiles, j’ai souvent pressé GM d’en dire davantage sur le déploiement; à l’ouverture du chapitre C8, j’ai été partiellement déçu — mais je retiendrai l’Aerovette comme témoin vivant de ce qui aurait pu être.
