La chute d’Icare devient réalité: l’image qui a failli ne jamais être prise
Debout sur la plus grande plaine sèche d’Arizona, le Wilcox Playa, l’astrophotographe Andrew McCarthy se stabilisait tandis que des trains de fret rugissaient au loin, menaçant d’embuer le cliché qui avait nécessité des mois de préparation. La foule autour de McCarthy observait, un matin du mois dernier, dans un silence tendu, alors qu’il tentait et échouait lors de six passages d’un avion au‑dessus pour obtenir l’image parfaite. Plus haut, son ami Gabriel C. Brown était perché au bord du siège de son avion, attendant le signal pour sauter. « À l’origine, on se disait que si on gâchait la première tentative, je pourrais atterrir, remballer, remonter et recommencer », a déclaré Brown. Cependant, leur pilote a annoncé qu’il n’était disponible que ce matin-là, selon Brown. Avec une seule autre chance pour réussir avant que le soleil ne monte trop haut, McCarthy a compté à rebours pendant que l’avion gagnait le bon emplacement. Le moment est venu et McCarthy a compté à rebours : « Trois, deux, un, go ! » Alors que Brown tombait, il a demandé à McCarthy par le casque relié à son iPhone : « Tu l’as eu ? » Enfin, McCarthy l’a capturée : une silhouette solitaire figée devant le visage texturé du soleil. « C’était parfait », a déclaré McCarthy à propos de cette tentative réussie. « Nous avons tout de suite su que nous avions quelque chose de vraiment spécial. »
In This Article:
- Le plan secret pour attraper le soleil et l’homme qui saute
- L’enfance qui a allumé l’étincelle et l’envie de partager l’émerveillement
- De la curiosité à la carrière: comment Icare inspire et interroge
- Icare et l’image: une allégorie de l’ambition humaine et de nos limites
- Vérité photographique et débat numérique
Le plan secret pour attraper le soleil et l’homme qui saute
Au‑dessus, Gabriel C. Brown attendait le signal pour sauter. « À l’origine, on se disait que si on gâchait la première tentative, je pourrais atterrir, remballer, remonter et recommencer », a déclaré Brown. Cependant, leur pilote a annoncé qu’il n’était disponible que ce matin-là, selon Brown. Avec une seule autre chance d’obtenir le bon alignement avant que le soleil ne monte trop haut, McCarthy a compté à rebours alors que l’avion glissait vers le bon emplacement. Le moment venu, McCarthy a compté : « Trois, deux, un, go ! » Alors que Brown tombait, il a demandé à McCarthy via le casque relié à son iPhone, « Tu l’as eu ? » « Ne me dites pas de sauter tant que vous n’en êtes pas absolument sûr », a déclaré Brown en référence à l’instruction du signal. En fin de compte, le parallèle entre le soleil et l’objectif a été trouvé lorsque l’avion a été positionné entre le soleil et la caméra et que les télescopes agissaient comme des miroirs, envoyant un flash lumineux du soleil pour indiquer au pilote que tout était aligné.
L’enfance qui a allumé l’étincelle et l’envie de partager l’émerveillement
Comme enfant, la chambre de McCarthy était couverte de planètes fluorescentes et remplie de jouets spatiaux. À sept ans, il sortait dans son jardin avec son père pour regarder Saturne et Jupiter à travers leur télescope. Il se souvient avoir été captivé, même s’il ne comprenait pas entièrement ce qu’il voyait. Des années plus tard, lorsqu’il se décrivait comme « un adulte avec un travail de bureau ennuyeux » et « 500 dollars à kick around », il décida d’acheter un autre télescope. Il leva les yeux vers le ciel et fut submergé par « ce sentiment que j’étais juste, comme, très, très, très petit, mais aussi, comme, très significatif », a-t-il dit. « Je me disais : wow, je suis une partie de l’univers qui est consciente assez pour apprécier la beauté de l’univers, et voici que je l’observe. Alors je voulais partager ce moment avec les gens. » Désireux de capturer et de répandre cette émerveillement, il pressa un vieux iPhone sur l’oculaire du télescope et prit une photo floue. N’étant pas satisfait, il bricola des adaptateurs pour connecter un appareil photo au télescope. Les photos n’étaient pas très bonnes, dit‑il, mais les prendre s’est révélé un besoin. « Je me suis dit : je veux faire ça encore plus. » Il a donc pris un saut de confiance et a décidé d’en faire une carrière, avec une mission : aider les autres à partager son émerveillement — le sentiment d’être petit mais relié à quelque chose d’immense.
De la curiosité à la carrière: comment Icare inspire et interroge
Au cours des six années qui ont suivi, les projets de McCarthy se sont complexifiés. Après avoir photographié une fusée traversant le soleil, il a commencé à chercher un nouveau défi et a décidé de s’associer à Brown, un parachutiste passionné, pour donner vie à une nouvelle idée. « L’idée a germé parce que nous venions de terminer le parachutisme. Nous nous sommes dit : et si quelqu’un saute d’un avion devant le soleil ? » a déclaré McCarthy. Pour obtenir le cliché parfait, le soleil devait être bas, le sauteur haut, et McCarthy se placer exactement là où leurs trajectoires s’aligneraient. Lorsque le pilote a fait voler l’avion dans la position idéale entre le soleil et la caméra, les télescopes ont agi comme des miroirs et ont envoyé un éclair lumineux du soleil, indiquant au pilote qu’ils étaient alignés. Pour McCarthy, le nom ne rime pas avec tragédie mais avec la puissance de la nature face à notre petitesse. Le soleil, explique‑t‑il, est un exemple parfait d’une force que nous ne pouvons pas contrôler. Peu importe ce que nous faisons, il continue de brûler.
Icare et l’image: une allégorie de l’ambition humaine et de nos limites
La légende d’Icare raconte l’histoire d’un jeune homme qui s’évade de l’emprisonnement avec son père, Daedale, en prenant son envol sur des ailes faites de plumes et de cire. Avant leur départ, Daedalus avertit son fils de ne pas voler trop haut, où la chaleur du soleil pourrait faire fondre la cire, et pas trop bas, où les embruns de la mer tremperaient les ailes et les rendraient trop lourdes pour voler. Icare, pris par le pouvoir du vol, a ignoré l’avertissement et a grimpé plus haut, jusqu’à ce que le soleil adoucisse la cire et le fasse tomber dans la mer. Le mythe est devenu le symbole à la fois de l’ambition humaine et de nos limites. La photo, dit Brown, est un « témoignage de la réussite humaine, mais aussi de l’orgueil humain ». « Je préfère voir ce que les gens pensent quand ils la regardent », a déclaré McCarthy. Connor Matherne, astrophotographe qui avait déjà collaboré avec McCarthy sur un projet antérieur, a vu l’image publiée et a su : « Il l’a encore fait. C’est une autre photo spectaculaire, vraiment en train de repousser les frontières. » McCarthy’s work is seen as raising the bar for astrophotographers, inspiring others to attempt the seemingly impossible, he added. McCarthy a toutefois souligné que bon nombre des discussions en ligne remettaient en question la légitimité de sa photo, un défi auquel de nombreux astrophotographes font face avec l’essor de l’IA et des outils d’édition avancés.
Vérité photographique et débat numérique
Prévenant le scepticisme du public, McCarthy a filmé des séquences des coulisses pendant qu’il préparait et capturait le cliché. Il a également rendu publics les détails de son travail de postproduction utilisant l’empilement d’images — aligner et combiner des milliers de cadres pour affiner les détails du soleil et réduire le bruit. « Il peut être frustrant de passer 40 heures sur une photo pour découvrir que des gens la rejettent comme fausse », a noté Matherne. Mais pour Matherne et McCarthy, la joie vient de capturer et de partager de vrais instants qui révèlent la beauté cachée de l’univers.
