Jesús niño héroe travieso las leyendas medievales que lo retratan como un santo pícaro
Las escenas de pesebre que vemos alrededor de la Navidad suelen incluir a un buey y a una mula junto al niño Jesús. Según el Evangelio de Lucas, María colocó a su hijo en un pesebre, “porque no había sitio para ellos en la posada.” No son simples cuidadores: el buey y la mula evocan Isaías 1:3, una profecía que los primeros cristianos interpretaron como el anuncio del nacimiento de Cristo. En algunas obras de arte tempranas, estas bestias de carga se arrodillan para rendir reverencia, reconociendo al recién nacido envuelto en pañales, que llegó al mundo en circunstancias humildes, como un señor. Los Evangelios canónicos, los relatos de la vida de Jesús incluidos en el Nuevo Testamento, no mencionan a esos animales dando la bienvenida al recién nacido. Sin embargo, el motivo ya estaba presente en el arte desde el siglo IV y fue popularizado por el Evangelio de Pseudo-Matthew, un texto apócrifo escrito por un monje anónimo, probablemente en el siglo VII, que incluye muchos relatos sobre Jesús cuando crecía. Después de la escena del nacimiento, la Biblia es casi silenciosa sobre su niñez. Sin embargo, las leyendas sobre los primeros años circularon ampliamente en la Edad Media —el foco de mi libro de 2017—. Mientras el detalle del buey y la mula es familiar para muchos cristianos hoy, pocos conocen las otras historias sorprendentes transmitidas por los apócrifos.
Entre el pesebre y los mitos apócrifos el origen de la escena del buey y la mula
Las historias apócrifas se ocupan de la niñez de Jesús y de un modo que el canon no siempre expone. La Biblia sí incluye una escena famosa de la juventud de Jesús: el episodio cuando, a los 12 años, se quedó en el Templo de Jerusalén; sus padres, angustiados, lo buscan y lo encuentran conversando con maestros religiosos, haciendo preguntas y asombrándolos con sus respuestas. La pintura de Simone Martini, “Christ Discovered in the Temple” (Cristo descubierto en el Templo), data del siglo XIV y lo muestra ante sus padres con los brazos cruzados, un joven terco que parece no disculparse por hacerles sufrir durante días. El Evangelio apócrifo de Pseudo-Matthew —especialmente las versiones que incorporan material del Infancy Gospel of Thomas— se centra en la niñez de Jesús. Al igual que la historia del templo, muestran al niño Jesús a veces como difícil y con una sabiduría que asombra e incluso ofende a sus maestros. Más dramáticamente, estas leyendas muestran a Jesús ejerciendo poder divino desde una edad muy temprana. Al igual que el Jesús adulto del Nuevo Testamento, este Cristo niño a menudo realiza milagros para ayudar a otros necesitados. Según el Evangelio de Mateo, María y José llevan al niño a Egipto después de que un ángel advierte en un sueño que Herodes mataría al niño. En la elaborada narración de Pseudo-Matthew, vemos a Jesús, aún no llegando a dos años, ponerse de pie ante dragones que emanan de una cueva, donde su familia ha hecho una parada para descansar. Los dragones adoran al niño y luego desaparecen, mientras Jesús afirma con valentía que es el “perfect man” y que puede “tame every kind of wild beast”. Más adelante ordena a una palmera que se incline para que una madre cansada pueda tomar sus frutos, y acorta milagrosamente su viaje por el desierto. En la 14ª–century Tring Tiles, hoy en el British Museum, se representa a uno de los amigos de Jesús encarcelado por su padre en una torre. Cristo lo saca de un diminuto agujero, como un caballero medieval rescatando a una doncella en apuros. El padre había intentado aislar a su hijo de la influencia de Jesús, —comprensible, ya que muchas leyendas muestran a Jesús causando la muerte de sus compañeros de juego o de otros niños que de alguna manera le disgustaban.— En una historia resumida por un estudioso como “death for a bump,” un niño se cruza con Jesús. Él maldice al niño, que muere instantáneamente, pero Jesús lo devuelve a la vida tras una breve reprimenda de José. En otra historia, incluido en un relato anglo‑normando que sobrevive en un manuscrito ilustrado, Jesús se quita la capa, la coloca sobre un rayo de sol y se sienta sobre ella. Cuando los otros niños lo ven, “thought they would do the same …. But they were too eager, and they all fell down at once. One and another jumped up quickly onto the sunbeam, but it turned out badly for them, since each one broke his neck.” El resto de la narración cuenta cómo Jesús sana a los niños a instancias de sus padres. José admite ante sus vecinos que “was indeed too wild” y lo envía lejos. El muchacho de 7 años se convierte en aprendiz de un tintorero, que le da instrucciones muy precisas para teñir tres piezas de tela en tres cubas diferentes. Cuando el maestro se va, Jesús ignora sus indicaciones y arroja toda la tela en una misma cuba; al regresar el maestro, cree que lo ha “arruinado por este pequeño rascal,” pero entonces se produce un prodigio. Estas leyendas apócrifas también muestran a Jesús teniendo poder sobre el mundo animal. Cuando entra en la cueva de un león temido, los cachorros “ran about around his feet, fawning and playing with him,” mientras “los leones mayores … se quedan a distancia y lo adoran, moviendo sus colas ante él.” Jesús dice ante los testigos que las bestias son mejores que ellos, porque los animales “recognize and glorify their Lord.” Estos relatos presentan a Jesús como un niño bastante altivo, consciente de su divinidad y no contento con ser tratado como un niño común. Al mismo tiempo, lo retratan como un niño real que disfruta jugando. El joven Jesús es, por momentos, un niño impulsivo que no presta atención a las amonestaciones de sus mayores. Su afinidad por los animales, además, refuerza esa imagen de niñez. Las bestias, desde el buey y la mula, muchas veces parecen ser las primeras en reconocer que Jesús no es un niño cualquiera. Las insinuaciones de antisemitismo que recorren estas leyendas forman parte de la Europa medieval. En un sermón del siglo V, Quodvultdeus, obispo de Cartago, pregunta por qué el reconocimiento de Jesús por parte de los animales en el pesebre no era suficiente para los judíos. En la Biblia, Jesús realiza su primer milagro como adulto, en una boda de Caná. Las historias apócrifas, sin embargo, juegan con la idea de que Dios‑hombre revela su poder desde una edad temprana. Las leyendas sugieren que la puerilidad de Cristo distrajo a muchos de los que lo rodeaban, impidiendo concluir que era el Mesías. Esto permite a los apócrifos evitar contradecir la referencia bíblica a Jesús como simplemente “the carpenter’s son,” lo opuesto a un niño asombroso. Cada Navidad, los cristianos modernos en el mundo occidental tienden a celebrar el cumpleaños de Jesús, y luego abandonan rápidamente el tema del Niño de Dios. En cambio, los cristianos medievales estaban fascinados por las historias sobre el Hijo de Dios que crece. A pesar de actuar como domador de dragones, médico y mago, el joven Jesús de los apócrifos pasa en gran medida desapercibido, envuelto en la etiqueta de un “little rascal.”
Convergencias peligrosas antisemitismo medieval y la Navidad según relatos apócrifos
En la Biblia, Jesús realiza su primer milagro como adulto, en una boda de Caná. Las historias apócrifas, sin embargo, juegan con la idea de que Dios‑hombre revela su poder desde una edad temprana. Las leyendas sugieren que la puerilidad de Cristo distrajo a muchos de los que lo rodeaban, impidiendo concluir que era el Mesías. Esto permite a los apócrifos evitar contradecir la referencia bíblica a Jesús como simplemente “the carpenter’s son,” lo opuesto a un niño asombroso. Cada Navidad, los cristianos modernos en el mundo occidental tienden a celebrar el cumpleaños de Jesús, y luego abandonan rápidamente el tema del Niño de Dios. En cambio, los cristianos medievales estaban fascinados por las historias sobre el Hijo de Dios que crece. A pesar de actuar como domador de dragones, médico y mago, el joven Jesús de los apócrifos pasa en gran medida desapercibido, envuelto en la etiqueta de un “little rascal.”
