J'ai visité 101 pays en solo et l'Afghanistan m'a le plus surpris
Le carnet de voyage d'Astrid Sieber est un exploit impressionnant. Encore dans la vingtaine, la Britannique a déjà coché bien plus sur sa liste d'envies que la plupart des gens deux fois son âge. Voir les aurores boréales ? C'est fait. Poser devant les Pyramides de Gizeh ? Fait. Faire du ski au Japon ? Bien sûr ! Mais le pays qui l'a surprise et ravie d'une manière qu'elle n'aurait jamais imaginée n'est pas la France ou la Grèce. C'est l'Afghanistan. Le pays dirigé par les talibans 'a changé sa vie' et 'l'a humiliée d'une manière qu'elle n'avait pas comprise auparavant', dit-elle au Daily Mail. Malgré les conseils du Home Office déconseillant fortement les voyages dans cette nation où la menace de terrorisme et d'enlèvement est extrêmement élevée, un petit mais croissant nombre d'influenceuses voyageant seules se mettent en avant en ligne pour leur enthousiasme envers le pays. Astrid est l'une d'elles. Elle a pris le risque de partager des images des paysages époustouflants, de la culture historique et de l'hospitalité locale avec ses 76 000 abonnés. En présentant des séquences de la vie dans le pays après la prise de pouvoir des talibans, la créatrice de contenu — qui est dans la vingtaine — a offert un regard rare sur un endroit que peu d'étrangers osent visiter, en parcourant Kaboul, Bamyan, Band-e-Amir et les villages entre les deux. Mais si ce contenu intrigue ses abonnés, des clips comme celui d'Astrid ont suscité la colère, accusant certains de simplifier à l'extrême ou même de glamoriser une nation où les femmes vivent sous une 'apartheid de genre'. Depuis que les talibans ont pris le pouvoir, il y a eu des rapports selon lesquels les femmes afghanes se voient refuser l'accès au travail, ne sont pas autorisées à conduire et se voient privée de leur droit à l'éducation. Le groupe militant a également récemment affirmé que les femmes devraient porter un seul œil, déclarant que 'un œil suffit' selon la loi sharia — un système juridique islamique extrêmement strict qui autorise le flagellage et la peine de mort dans certaines circonstances. La voyageuse solo Astrid Sieber poursuit une quête extraordinaire pour visiter chaque nation sur Terre — et avec 101 pays déjà à son actif, l'une d'entre elles a laissé une impression qu'elle n'aurait jamais pu imaginer. Parallèlement, des responsables auraient fermé des salons de beauté tenus par des femmes chez elles et des stations radio féminines dans plusieurs provinces, selon la Mission d'assistance des Nations Unies en Afghanistan. Mais Astrid, dont la bio Instagram lit 'Official National Crush of Afghanistan', a décrit les talibans comme 'très accueillants' et 'amicales' envers elle, notant qu'ils 'voulaient s'assurer que je passe un bon moment dans leur pays'. Cependant, la voyageuse était prudente et a souligné que son expérience n'était pas typique. 'Je sais que cela aurait été très différent si j'étais née là-bas,' a-t-elle dit. 'Mon point de vue n'est pas représentatif de la façon dont les femmes locales vivent le Taliban.' 'Beaucoup des gardes et des membres des talibans que j'ai rencontrés étaient beaucoup plus tolérants avec moi,' a-t-elle admis, reconnaissant que les visiteurs du pays vivent souvent avec des règles plus souples que les femmes locales, qui seraient confrontées à des restrictions sévères. Elle a confié que l'entrée dans le pays s'accompagnait d'un ensemble de règles strictes, allant d'un code vestimentaire rigide à des lois culturelles exigeantes régissant la conduite des femmes en public que les visiteuses doivent également respecter. Elle devait porter un foulard et des vêtements amples pour cacher son corps, ses bras et ses jambes. Astrid a expliqué qu'elle était interdite d'être seule en tant que femme, elle a donc engagé une guide féminine, qui devait accompagner d'un parent masculin en raison des restrictions talibanes sur les femmes locales. 'Pour avoir une guide femme, il faut qu'elle ait un mahram, un adulte parent masculin, père, frère ou mari. Donc nous trois avons voyagé autour du pays ensemble.' Astrid a expliqué que si elle avait engagé un guide masculin, elle n'aurait pas pu rencontrer ou interagir avec des femmes locales du tout pendant qu'elle était avec son guide. Voyager avec une guide féminine, a-t-elle dit, était un privilège rare. Le duo partageait même des chambres et était accueilli dans des espaces réservés aux femmes, ce qui offrait à Astrid une occasion unique de se connecter avec des femmes afghanes et d'entendre leurs histoires de première main. Elle se souvient: 'À un moment donné, j'étais dans une pièce de 20 femmes et d'enfants, nous retirions nos foulards, portions des histoires, dansions ensemble et partagions de la nourriture, c'était une expérience merveilleuse.' Notant le contexte, Astrid a évoqué que les règles et restrictions locales avaient été malmenées par le temps : 'à ce moment, il y avait certaines règles qui arrivaient et qui ont changé lorsque je suis partie. Il y a de l'espoir que des changements seront apportés qui bénéficieront aux femmes d'une certaine manière.' En dépit des avertissements des puissances occidentales, elle a poursuivi son exploration et a trouvé des moments d'humanité et d'hospitalité qui, selon elle, persisteraient au-delà des contraintes. Lorsque l'on parle avec des hommes locaux, certains expriment des points de vue positifs surprenants, affirmant que les talibans ont apporté un sens de 'stabilité' au pays après des décennies de guerre; toutefois, elle note que la plupart des hommes qu'elle a rencontrés ont aussi exprimé de l'empathie envers les défis auxquels les femmes font face et croyaient que les filles devraient être autorisées à aller à l'école. Lorsqu'on lui demande si elle ressent des conflits à admirer la beauté et la culture de l'Afghanistan tout en étant consciente de l'ampleur de l''apartheid de genre', Astrid avoue que c'était quelque chose sur lequel elle a mûrement réfléchi. 'Beaucoup de pays que j'ai visités ont leurs propres problèmes en matière de droits humains, mais quand il s'agit de l'Afghanistan, je voulais que mon voyage ait un sens.' 'Alors, elle s'est assurée d'empaqueter une valise pleine de fournitures scolaires pour les jeunes filles qui reçoivent une éducation à domicile, espérant offrir un petit geste de soutien au milieu des défis du pays.' La mission d'Astrid était de mettre en lumière les parties du pays qui font rarement la une. Bien qu'elle reconnaisse que le climat politique actuel est loin d'être idéal, elle a insisté sur le fait qu'il existe 'un temps et un lieu pour en parler'. 'Not a lot of people are talking about how generous the Afghan people are, both men and women, how welcoming they are with someone who looks so different to them and someone who represents something different to what they are used to.' 'J'ai été accueillie dans leurs maisons, des inconnus complets, qui reviennent à l'habillement de leurs meilleurs vêtements pour moi, ils me nourrissaient et je dormais dans leurs maisons avec leurs familles.' 'This type of hospitality that I saw in Afghanistan I haven't seen in any other country, I feel it's something the world doesn't know about. Incredibly resilient hospitality that I don't know how it survived after decades of wars.' Pour autant, Astrid avertit que, malgré tout l'amour qu'elle porte à son temps en Afghanistan, elle ne recommanderait pas à la « personne moyenne » de prendre un vol pour le pays. 'There is a local man who lives in the mountains, he's a doctor, he started making this sheepskin coat for me, he said it takes a year to make but it would be done by the time I go back to visit.'
L'Afghanistan, la surprise qui a changé sa vie
Le voyage d'Astrid Sieber ne se résume pas à des paysages dignes d'Instagram; il révèle aussi une réalité complexe. Après le changement de régime, certains aspects de la vie quotidienne des femmes ont été bouleversés et l'accent mis sur l'éducation et le travail a été écrasé par des restrictions strictes. Astrid décrit comment elle a pu accéder à des espaces réservés aux femmes grâce à une guide féminine, et comment elle ressent que son expérience ne représente pas la vie de toutes les femmes afghanes. 'Pour avoir une guide femme, il faut qu'elle ait un mahram, un adulte masculin relatif, père, frère ou mari. Donc les trois nous avons voyagé autour du pays ensemble.' Elle rappelle que sans ce cadre, il serait impossible de rencontrer ou d'interagir avec des femmes locales. Grâce à cette rencontre rare, elle a pu écouter des histoires qui résonnent bien au-delà des clichés. Astrid parle aussi de l'hospitalité hallucinante et du sentiment d'appartenance qui peut exister même dans un pays où les règles pesantes reviennent sans cesse. 'Not a lot of people are talking about how generous the Afghan people are, both men and women, how welcoming they are with someone who looks so different to them and someone who represents something different to what they are used to.'
Des règles strictes et des rencontres qui éclairent
L’entrée dans le pays s’accompagne de règles strictes, des codes vestimentaires aux lois culturelles qui dictent la conduite des femmes en public — et les visiteuses aussi doivent s’y conformer. Astrid précise qu’elle devait porter un foulard et des vêtements amples pour dissimuler son corps, ses bras et ses jambes. Elle explique qu’elle était interdite d’être seule en tant que femme, et c’est pourquoi elle a engagé une guide féminine, qui devait être accompagnée d’un parent masculin en raison des restrictions sur les femmes locales. 'Pour avoir une guide femme, il faut qu'elle ait un mahram, un adulte parent masculin, père, frère ou mari. Donc nous trois avons voyagé autour du pays ensemble.' Voyager avec une guide féminine était un privilège rare: le duo a partagé des chambres et a été accueilli dans des espaces réservés aux femmes. Ils ont même été invités dans des espaces femmes pour écouter et partager des récits. 'À un moment donné, j'étais dans une pièce de 20 femmes et enfants, nous retirions nos foulards, échangions des histoires, nous dansions ensemble et portions de la nourriture, c'était une expérience merveilleuse.'
