J’ai nagé 46,7 km autour de Manhattan les mains menottées — je n’avais aucune idée du danger jusqu’à ce que j’aie terminé
En septembre, le New-Yorkais Michael Moreau, 49 ans, a sauté depuis l’extrémité sud de Manhattan et n’est émergé que bien plus tard après avoir nagé le long de l’East River, traversé Harlem et descendu le Hudson pour boucler la célèbre boucle de 45,9 kilomètres autour des eaux de la ville — le tout les mains menottées et en moins de dix heures. Son exploit lui a valu deux records du monde Guinness — l’un pour la plus longue nage en eau libre en menottes, et l’autre pour devenir le premier (et le plus rapide) nageur à contourner les voies navigables de la ville enchaîné.
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De champion de natation à adepte d’ultramarathon en eau libre
Moreau, directeur créatif de métier, a longtemps été à l’aise dans l’eau. « Selon mes parents, je pouvais nager avant de marcher », a-t-il déclaré. « C’est ce à quoi je suis destiné et où je suis destiné à m’épanouir. » Moreau a fait de grandes vagues en tant que nageur au lycée et à l’université, remportant des championnats nationaux et établissant au moins un record qui tient encore aujourd’hui. Mais il a fini par ranger ses lunettes — et ne les a pas reprises pendant près de 20 ans. Puis, dans sa quarantaine, l’eau l’a appelé. Des phénomènes comme Diana Nyad et Ross Edgley ont envahi ses fils d’actualités. « Le premier truc qui m’est passé par la tête est … c’est fou. Pourquoi ferais-tu quelque chose comme ça ? » Le défi ? Fixer un objectif qui ne ressemble pas à un simple tour d’honneur de sa jeunesse. La solution ? l’ultramarathon en eau libre, c’est‑à‑dire toute nage en extérieur, sans pause, sur plus de 10 kilomètres. Cela représente plus de 430 longueurs d’une piscine standard de 25 yards (environ 23 mètres) — sans compter les courants, les conditions et les créatures de la nature. Ajoutez la logistique comme la coordination des bateaux, la lecture des marées et le rassemblement d’une équipe compétente pour la sécurité et le soutien, et l’entreprise réclame la force mentale et physique des nageurs élites. « Je me suis dit : C’est un territoire inexploré pour moi. C’est quelque chose que je sens que je dois poursuivre », a déclaré Moreau. « Et je savais que je devais le faire dans l’eau. »
Le Molokai Channel — 42 kilomètres en mer ouverte, un record en vue
Moreau a connu une percée majeure lorsque, en 2024, il est devenu l’un des nageurs à réaliser le Molokai Channel, un parcours océanique de 42 kilomètres, en progressant dans la nuit en 13 heures et 11 minutes — soit le 14e temps le plus rapide de l’histoire. Il est sorti de l’eau encore assoiffé. « Puis pour moi, cela est devenu davantage un défi technique », a-t-il déclaré. « Et le meilleur endroit pour tenter cela, selon ma logique, était la meilleure ville du monde. » Après avoir battu ce record et être revenu à Hawaii en main-courtes en mai 2025, Moreau s’est lancé dans ce qui n’avait encore été tenté par aucun homme : nager autour du périmètre de la ville les mains liées. « Si je parviens à réaliser cela, ce sera le moment déterminant de ma carrière en eau libre », pensait‑il.
Les menottes une contrainte devenue défi technique
Les prévisions humaines des nageurs en eau libre disent qu’une adaptation est nécessaire pour retirer l’un des plus grands éléments qui soutiennent n’importe quelle nage, à savoir les mains, et mettre tout l’accent sur les jambes et le bas du corps. L’ancien détenteur du record Shehab Allam, 35 ans, a déclaré à The Post : « Nager une distance marathon avec des menottes nécessite une adaptation pour retirer l’un des plus grands éléments qui peuvent te soutenir dans n’importe quelle nage, et mettre tout l’accent et les efforts sur les jambes et le bas du corps ». « Je sais combien d’efforts cela prend pour atteindre ce niveau — peut-être plus que quiconque », a-t-il ajouté. Moreau n’a pas été dissuadé. Il a déménagé pour accéder à une piscine de 25 yards (environ 23 mètres) ouverte 24 heures sur 24. Il s’est entraîné dans des conditions difficiles au large de Coney Island, alimenté par les glucides liquides rangés dans la bouée qui traînait derrière lui. À son apogée, il parcourait près de 65 000 yards par semaine (environ 59,5 kilomètres). Il a fait tout cela les poignets restreints et sans quitter son travail quotidien exigeant. « Je m’entraîne dans une piscine avec une bague en silicone nouée autour de mes bras et tout le monde pense que je fais cet exercice bizarre », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de doutes. Il y a beaucoup de doute : est-ce que cela vaut le coup ? » Mais plus Moreau pratiquait, plus il renforçait son corps et son esprit. Il répétait des exercices de visualisation et en vint à croire que les dangers les plus paralysants mentalement — des motomarines et des requins jusqu’aux cadavres et bactéries mortelles — étaient moins répandus que ce qu’on pense. « Vous apprenez à vous adapter à ce que vous maîtrisez : votre natation, la gestion des vagues, des courants et votre respiration », a-t‑il dit. « Vous essayez de gérer tout ce qui est sous votre contrôle. »
Le jour J et le parcours final
Le matin du 9 septembre 2025, Moreau s’est verrouillé et a sauté à l’eau. Son équipe — notamment Djatiasmoro, sa sœur, un capitaine de bateau, un kayakiste et un officiel des Guinness World Records — a navigué à ses côtés. « J’étais euphorique », a-t-il déclaré lorsqu’il a atteint Hell Gate, au confluent de trois rivières près de Randall’s Island, bien avant le temps imparti. Mais atteindre Harlem et l’Hudson a révélé des difficultés inattendues : tourner dans les eaux peu profondes et à flux inverse de Harlem ressemblait à un « mur de briques », a‑t‑il raconté. Même en longeant le Hudson — considéré comme l’étape finale avec plus de 19 kilomètres à parcourir et la Statue de la Liberté en vue — un courant créé par les travaux du tunnel Lincoln menaçait de le tirer sous une barge : « Je n’avais aucune idée jusqu’après la natation… à quel point la situation était grave », a-t-il déclaré. En approchant Brookfield Place, son kayakiste a annoncé que s’il se dépêchait, il pourrait passer sous les 10 heures. La plupart des nageurs qui effectuent les 20 Bridges sans entraves bouclent le parcours en 7,5 à 9,5 heures; Moreau visait 11 heures. « Hell yeah, let's do this », s’est‑il dit. Quand son coup de pied final a affiché 9 heures et 41 minutes, Moreau a déclaré avoir « tout donné ». « C’était l’aboutissement de tout ce qui m’avait conduit jusqu’ici — l’incertitude, le doute dans mon esprit sur le fait d’avoir dépassé ce qui est humainement possible » ; « Pour avoir ce rêve tiré par les cheveux — où littéralement tout le monde me dit : “Tu es allé trop loin, c’est de la folie à ce stade” — s’est enfin crystallisé en réalité… c’était monumental. » En regardant en arrière, ce triomphe lui a valu plus de deux plaques Guinness World Records et une infection par cellulite bactérienne dans les deux jambes — douloureuse mais traitable. « Cette expérience prouve qu’il n’y a pas de limite à l’ampleur de ce que vous pouvez rêver », a-t-il dit. « Il ne faut jamais arrêter de le faire. » Pour son prochain grand rêve ? « Il est peut-être trop tôt pour le dire. »
