J’ai essayé de me défendre, j’ai été transformée en paria — une infirmière suspendue pour avoir protesté contre une collègue trans utilisant le vestiaire des femmes s’exprime
Depuis janvier 2024, Sandie Peggie, 52 ans, est devenue l’une des infirmières les plus célèbres de Grande-Bretagne – ses objections à partager le vestiaire des femmes avec une collègue trans (« un homme », insiste-t-elle) faisant d’elle le point focal du débat culturel sur le sexe, le genre et les droits des femmes. Nous la rencontrons dans un hôtel de Dundee, la semaine qui suit une victoire partielle dans l’un des tribunaux du travail les plus extraordinaires que le Royaume-Uni ait jamais connus. Une toute petite femme, chaussant du 34, tremble en se rappelant sa marche hors du Victoria Hospital à Kirkcaldy, Fife, et situe sa suspension officielle comme le moment où sa « vie a été renversée ». Elle pensait s’engager dans un entretien informel où « le bon sens prévaudrait ». « Mais ensuite, subitement, ils m’ont dit que mon badge allait être retiré », dit-elle. « Je me suis dit : "Non, je sortirai par l’avant." Pourquoi ? Je voulais sortir la tête haute. Si j’étais sortie par la porte arrière, cela aurait donné l’impression que j’avais fait quelque chose de mal – et ce n’était pas le cas. Je ne crois toujours pas avoir fait quoi que ce soit de mal. Je le referais." Depuis ce jour, en janvier 2024, Sandie, 52 ans, est devenue l’une des infirmières les plus célèbres d’Angleterre – ses objections à partager le vestiaire des femmes avec une collègue trans (« un homme », insiste-t-elle) l’ont conduite à devenir une figure centrale dans la guerre culturelle sur le sexe, le genre et les droits des femmes. Une héroïne pour certains – l’auteure de Harry Potter, JK Rowling, l’a qualifiée de la femme qui a osé briser le « sort » des cultistes trans et le chef conservateur Kemi Badenoch a salué son courage – c’est la toute première interview de Sandie. Nous nous rencontrons dans un hôtel à Dundee, la semaine qui suit une victoire partielle dans l’un des tribunaux du travail les plus extraordinaires que le Royaume-Uni ait jamais connus.
In This Article:
- Le jour où Sandie quitte l'hôpital et voit son avenir remis en question
- Le vestiaire, le médecin et le droit à l’intérieur du vestiaire des femmes
- Des années de répercussions et une lutte familiale
- Un combat juridique complexe, près d’un million de livres dépensés et une incertitude sur l’héritage
- Des amis et la famille, et les cicatrices personnelles
- L’épilogue encore incertain d’un combat légal et sociétal
Le jour où Sandie quitte l'hôpital et voit son avenir remis en question
Une fois bannie, Sandie raconte qu’elle se retrouve isolée sans accès à son lieu de travail ni à ses e-mails, et qu’elle doit rester loin de l’hôpital sauf en cas d’urgence. Elle se souvient : « Ils avaient dit que je pourrais sortir par l’arrière pour éviter l’embarras » puis elle précise son choix : « Je me suis dit : \"Non, je sortirai par l’avant.\" Pourquoi ? Je voulais sortir la tête haute. Si j’étais sortie par la porte arrière, cela aurait donné l’impression que j’avais fait quelque chose de mal – et ce n’était pas le cas. Je ne crois toujours pas avoir fait quoi que ce soit de mal. Je le referais. » Jusqu’à ce jour, Sandie, 52 ans, demeure suspendue; elle ne peut revenir dans le service sans direction, mais son badge est retiré et les échanges électroniques lointains. « Je me suis dit que ce serait une situation difficile à gérer pour ma mère–in–loi, qui avait un rendez-vous à l’hôpital le lendemain. », se souvient-elle. Sandie affirme être déterminée à ne pas « laisser quelqu’un me voir pleurer », et elle maintient son calme jusqu’à ce qu’elle arrive à sa voiture. « Puis j’ai éclaté en sanglots », dit-elle. « J’ai probablement utilisé leur mouchoir. »
Le vestiaire, le médecin et le droit à l’intérieur du vestiaire des femmes
Comment être exposée à une présence masculine dans un vestiaire réservé aux femmes peut-elle être perçue dans un hôpital ? Sandie affirme que ce n’était pas une querelle ordinaire. Le 24 décembre 2023, lors d’un service chargé, sa période a été abondante et elle est allée dans le vestiaire pour se changer, et y a trouvé Beth Upton. « Any woman will know how embarrassing that is », dit Sandie. Elle affirme: « I told him that I did not think a biological man should be in the women's changing room. » (En français : « Je lui ai dit que je ne pensais pas qu’un homme biologique devrait être dans les vestiaires des femmes. ») Dr Upton, qui clamait être une femme biologique au tribunal, a répliqué : « He told me that he had as much right as I did to be in there. » (Conservé en anglais dans le texte, mais traduit ici : « Il m’a dit qu’il avait autant le droit que moi d’y être. ») Sandie précise qu’il n’y a pas eu de dispute : « I told him I’d had previous bad experience with men. I didn’t go into detail. I was just pleading with him to have a wee bit of understanding about why I was feeling the way I was. And it backfired. » Le lendemain, Noël, Dr Upton a déposé une plainte et Sandie a été placée sous investigation pour harcèlement grave.
Des années de répercussions et une lutte familiale
Ce qui s’ensuit est une cascade d’accusations et de conséquences. Pendant 18 mois, Sandie a été asphyxiée par des charges de faute grave; ces charges ont été levées en juillet 2025, mais elle avait déjà poursuivi NHS Fife et les avait portées devant un tribunal. Son père est décédé en janvier, deux jours avant le début du tribunal. « Je sais que mon père était très fier de moi », dit-elle. « Et il est mort en sachant qu’il avait élevé une femme qui n’avait pas peur de prendre position pour elle-même. » Le point le plus choquant pour Sandie fut peut-être la phrase d’Isla Bumba, responsable des égalités pour NHS Fife, qui affirmait ne pas savoir si le Dr Upton était un homme ou une femme et ne pas être sûre de son propre genre car elle n’avait jamais vérifié ses chromosomes – bien qu’elle « hazarded a guess » (ait émis une hypothèse) qu’elle était femme. « Je ne pouvais pas croire ce que j’entendais », résume Sandie. « Comment peut-on travailler dans un hôpital et sortir une chose pareille ? » Les partisans de Sandie, y compris JK Rowling, lui ont apporté leur soutien, et elle a reçu des milliers de cartes de sympathie, certaines déposées à l’hôpital où l’on ne voulait pas la laisser entrer.
Un combat juridique complexe, près d’un million de livres dépensés et une incertitude sur l’héritage
Le conflit est loin d’être résolu. Il est trop tôt pour dire ce que sera l’héritage de Sandie – car son combat se poursuit. Quatre seulement de ses plaintes contre NHS Fife (harcèlement par les employeurs) ont été retenues; les autres, concernant la discrimination et le victimisation, ont été rejetées et son équipe juridique a annoncé son intention de faire appel. Le procès s’est déroulé dans un contexte où, parallèlement, la Cour suprême a clarifié le droit relatif au mot « sex » dans la Equality Act, précisant que le sexe légal est biologique et que, par conséquent, une trans-femme (de sexe légal masculin) n’aurait pas le droit d’utiliser un vestiaire réservé aux femmes. Pour autant, tout espoir que cela apporte un apaisement à Sandie a été rapidement dissipé. Certaines parties du jugement de référence de 312 pages semblent en conflit direct avec la décision de la Cour suprême, et des erreurs factuelles importantes ont été relevées, nécessitant des amendements sans changer les conclusions. Des appels pressentis sur le juge Sandy Kemp se font entendre. Aujourd’hui, c’est un imbroglio financier et judiciaire coûteux : des experts prédisent que, lorsque l’affaire sera terminée, un million de livres sterling auront été dépensés sur fonds publics. Sandie soupire : « C’est un vrai chaos, lunatic. Je trouve cela révoltant. Il n’y a eu aucun sens commun. Je ne comprends toujours pas pourquoi cela n’a pas été résolu plus tôt. » « Il y avait d’autres endroits [dans l’hôpital] où il aurait pu se changer. Il y a des cabines de toilettes ailleurs qui sont énormes. On aurait pu lui demander d’en utiliser une », poursuit-elle. Sandie reçoit des fleurs de Maya Forstater, fondatrice de Sex Matters pour soutenir les espaces à sexe unique. Sandie demeure réservée sur le fait de « se mettre à dos » Dr Upton, mais affirme : « Tous les hommes biologiques qui pensent qu’ils peuvent simplement dire qu’ils sont des femmes sont déli nitifs » et elle regrette que le médecin ait été autorisé à dire qu’il n’y avait jamais eu de problèmes avec des collègues jusqu’à l’arrivée de Sandie. Pendant le tribunal, il a été avancé que, dans un emploi antérieur, Dr Upton aurait fait une plainte pour être mal jugé par une femme âgée atteinte de démence. On a également rapporté que Dr Upton avait tenu des notes sur d’autres membres du personnel. « Pourtant, les mensonges sur moi ont été pris comme des faits », affirme Sandie. Une accusation selon laquelle ses prétendus problèmes avec Dr Upton auraient compromis la sécurité des patients a été démentie lors du tribunal. Il convient de noter que les plaintes de Sandie (discrimination et victimisation) au sujet de Dr Upton n’ont pas été retenues. Mais il est difficile d’échapper à la conclusion que, en raison de la maladresse du NHS, les deux employés ont été négligés. Plusieurs fois, Sandie parle d’un esprit d’équipe très soudé dans l’unité des urgences. Mais les amitiés ont été brisées par les retombées, et des collègues ont été appelés à témoigner contre elle et à s’opposer à être « entraînés dans cette affaire ». Il serait faux de présenter Sandie comme une sainte. Dans l’immense collection de messages WhatsApp échangés entre amis, certains contenants des blagues apparemment racistes ont été retrouvés. Tout le monde le sait : Sandie est une personne privée par nature. Mais elle ouvre les portes pour raconter les aspects les plus intimes de sa vie afin d’illustrer son propos. Cette « mauvaise expérience » antérieure avec les hommes qu’elle a évoquée dans le vestiaire avec le Dr Upton concernait des agissements sexuels d’un médecin. Elle n’en fait pas une raison pour expliquer ce qui s’est passé au vestiaire, mais elle note que, dans le cadre plus large, les espaces à sexe unique restent protégés par la loi. Sandie avait 17 ans lorsqu’elle est allée chez le médecin pour demander la pilule afin de réguler ses fortes règles. Mais elle s’est sentie de plus en plus mal à l’aise lorsqu’il a effectué un examen des seins qui semblait « long et essentiel ». « Il a fait tout cela tout seul, puis il a regardé pendant que je le faisais pour vérifier que je faisais bien », raconte-t-elle. « Il avait sa main sur la mienne et cela a duré longtemps, et je me suis dit : ceci n’est pas correct. Je me suis sentie si, si mal à l’aise. » Elle ne s’est pas plainte à l’époque et le médecin est parti à la retraite peu après. C’est des années plus tard, en parlant avec des amis qui ont dit que cela n’était pas normal, qu’elle a pensé : « Oh mon Dieu… » Sandie insiste sur le fait qu’à aucun moment elle n’a eu peur ni ne s’est sentie menacée par le Dr Upton. Mais elle affirme : « Je ne suis pas la seule femme qui ne souhaite tout simplement pas se déshabiller devant un homme. » Elle dénoncera aussi l’accusation selon laquelle elle serait une « vieille bigote déphasée » et déconnectée. Quelques semaines avant l’incident au vestiaire, elle avait soigné une jeune fille de 16 ans qui avait tenté de mettre fin à ses jours. Les questions autour des questions trans ont été évoquées au tribunal.
Des amis et la famille, et les cicatrices personnelles
Sa famille a été un socle tout au long de l’épreuve. Sandie raconte que son père âgé avait du mal à marcher, mais qu’il a dit : « J’irai jusqu’à l’hôpital et leur dirai ce que je pense ». Sa mère a ajouté sur le Dr Upton : « Je le transformerai en femme ! » Ces mots témoignent de la charge émotionnelle traversée. Sandie a perdu près de 18 mois de travail et a été soumise à des charges disciplinaires qui ont été levées, mais son père est mort en janvier, deux jours avant le début du tribunal. Dans les coulisses, les partisans de Sandie, dont JK Rowling, ont soutenu sa cause et des milliers de cartes ont été envoyées — beaucoup déposées à l’hôpital où l’on ne voulait pas qu’elle entre. Sandie poursuit : « C’est horrible d’avoir sa vie bouleversée. » et elle ajoute que son combat est loin d’être terminé. Pensant à l’avenir, elle affirme : « Si j’avais le choix, je sortirais toujours par l’avant. » Elle remercie aussi les fonds dédiés aux survivants de violences sexuelles et rappelle qu’elle n’a reçu aucun paiement pour cet entretien.
L’épilogue encore incertain d’un combat légal et sociétal
Pour Sandie, l’histoire n’est pas finie. Son combat est en cours et l’héritage qu’elle laissera reste à écrire. Quatre de ses plaintes contre NHS Fife – harcèlement et discrimination – ont été retenues, les autres rejetées, et ses avocats annonceront un appel. En parallèle, la Cour suprême du Royaume‑Uni a clarifié la notion de sexe dans l’Equality Act, en établissant que le sexe est biologique et que, par conséquent, une trans‑femme légalement de sexe masculin ne pourrait pas utiliser un vestiaire réservé aux femmes. Pour autant, ce n’est pas une paix apaisée. Le jugement de la justice et les erreurs factuelles relevées dans le document de 312 pages sont source de vives discussions et certains réclament la démission du juge Sandy Kemp. À ce stade, l’affaire a coûté une somme estimée à environ 1 million de livres des deniers publics. Sandie réplique : « C’est un véritable chaos, lunatique. Il n’y a eu aucun sens commun. Je ne comprends toujours pas pourquoi cela n’a pas été réglé plus tôt. » « Il y avait d’autres endroits dans l’hôpital où il aurait pu changer. Il y a des cabines de toilettes ailleurs qui sont énormes. On aurait pu lui demander d’en utiliser une », ajoute-t-elle. Sandie a reçu des fleurs de Maya Forstater, fondatrice de Sex Matters, et elle demeure fière d’être soutenue par des partisans politiques et des citoyens du monde entier. Elle se veut honnête sur sa vision : « Tous les hommes biologiques qui pensent qu’ils peuvent juste dire qu’ils sont des femmes sont dénués de sens ». Pendant le procès, on a aussi évoqué des accusations selon lesquelles Dr Upton aurait tenu des notes sur d’autres collègues et aurait été mal jugé par une femme âgée atteinte de démence dans une autre expérience professionnelle. Quoi qu’il arrive, et quel que soit le futur verdict, Sandie affirme : « Les mensonges sur moi ont été pris pour des faits » et elle déclare : « Ce n’est pas moi qui suis un bigot », mais « c’est le système qui a été détraqué ».
