Ils vont cartographier le corps de l’intérieur : un atlas qui pourrait révéler le « sixième sens » humain
Des scientifiques de l’Institut Scripps et du Allen Institute viennent de recevoir 14,2 millions de dollars du NIH pour étudier l’interoception, le sens interne qui mesure ce que ressent le corps. Leur objectif : créer le premier atlas tridimensionnel du système sensoriel intérieur et, ainsi, approfondir notre compréhension des mécanismes qui relient le cerveau et le corps. Ce travail pourrait transformer notre manière d’aborder des maladies et des fonctions vitales : la faim, la soif, la fatigue et même le besoin d’aller aux toilettes, tous régulés par ce « sixième sens » intérieur.
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Qu’est-ce que l’interoception et pourquoi est-elle cruciale ?
L’interoception est le processus par lequel nous percevons l’état de notre corps de l’intérieur. Grâce à elle, nous ressentons la faim, la soif, la fatigue et bien d’autres signaux qui nous guident au quotidien. Elle s’appuie sur un réseau complexe de voies nerveuses qui surveillent le débit sanguin, la digestion et le système immunitaire, envoyant des informations au cerveau pour maintenir l’organisme en bon fonctionnement. Des perturbations de l’interoception sont associées à des affections telles que les troubles auto-immuns, les douleurs chroniques, les maladies neurologiques et l’hypertension.
Le grand défi scientifique
Malgré son importance, l’interoception est restée largement négligée. L’étude est extrêmement complexe parce que les signaux qu’elle transmet se dispersent sur de vastes zones du corps et se chevauchent, ce qui rend difficile l’identification des composants individuels. Les neurones impliqués couvrent de grandes régions et ne présentent pas de frontières anatomiques nettes, compliquant encore la cartographie.
Le projet ambitieux : cartographier les connexions interoceptives
Dirigée par le lauréat du prix Nobel Ardem Patapoutian, l’équipe prévoit de créer la première carte tridimensionnelle des connexions interoceptives. Cette carte comprendra à la fois un catalogue anatomique et moléculaire des voies reliant les organes internes au système nerveux central. Selon Li E, les résultats apporteront de nouvelles questions sur l’interaction entre organes et système nerveux et ouvriront la voie à des traitements innovants. Xin Jin souligne l’importance de ce domaine de recherche et son potentiel transformateur.
Ce que cela pourrait changer pour la médecine
À long terme, ce travail pourrait modifier la façon dont nous traitons des affections telles que les troubles auto-immuns, la douleur chronique, les maladies neurologiques et l’hypertension. En explorant les mécanismes de l’interoception, les chercheurs envisagent de concevoir des méthodes thérapeutiques plus ciblées et efficaces. Le projet offre une nouvelle vision de l’interaction entre organes et cerveau et annonce des avancées qui pourraient changer la vie de nombreux patients.
