Il tallone d'Achille dell'Europa come le terre rare aprono all'UE il ricatto economico della Cina
Negli ultimi anni gli elementi delle terre rare sono diventati il fulcro di una rinnovata competizione tra le principali potenze mondiali. Questi materiali sono fondamentali per la produzione di una vasta gamma di prodotti, dai sistemi bellici ai dispositivi medici, dall'hardware per l'intelligenza artificiale alle automobili. In questo nuovo scenario, gli Stati Uniti e l'Europa si trovano in svantaggio, poiché la Cina controlla fino al 90% del commercio globale di terre rare. Questo è dovuto in gran parte al fatto che ha promosso silenziosamente ma in modo continuativo l'estrazione e la raffinazione di queste materie prime per decenni. Già negli anni Cinquanta la Cina iniziò a estrarre dal giacimento Bayan Obo in Mongolia Interna, che oggi è la più grande miniera di terre rare al mondo. Entro gli anni Novanta aveva significativamente aumentato gli investimenti per diventare il leader mondiale nella produzione e raffinazione. Oggi la RPC estrae queste materie prime sia all'interno dei propri confini sia in altri paesi, soprattutto in Africa, sebbene gran parte della raffinazione avvenga ancora in Cina. Questo significa che, quando la spinta verso energie rinnovabili e sistemi AI ad alta potenza ha fatto crescere la domanda di terre rare, la Cina già aveva una rete estesa di estrazione e raffinazione di questi prodotti. All'estremo opposto, l'Europa è in ritardo sia rispetto agli Stati Uniti sia rispetto alla Repubblica Popolare Cinese nella produzione di terre rare. Tuttavia, ha bisogno di questi materiali critici per fabbricare prodotti tecnologici avanzati come farmaci e auto elettriche, e importa una quota molto alta da Cina – tra il 40% e il 100%, a seconda della fonte e dei materiali considerati. Leggi di più: La corsa globale è in corso per assicurarsi i minerali critici. Perché contano così tanto? Negli ultimi mesi, la triplice guerra tariffaria scatenata dall'amministrazione Trump – che coinvolge gli Stati Uniti, l'UE e la Cina – ha messo in evidenza la vulnerabilità dell'UE, dato che ha un bisogno urgente di mantenere forniture di questi materiali a prezzi ragionevoli. La Cina, da parte sua, è ben consapevole del proprio vantaggio economico, geopolitico e strategico, e determinata a non perderlo. Pechino è evidentemente disposto a fare di tutto per proteggere il suo monopolio. Nel aprile 2025 la Cina ha introdotto restrizioni drastiche sulle esportazioni di queste materie. Questo ha dominato gran parte delle discussioni al vertice UE-Cina di luglio, dove è stato raggiunto un accordo provvisorio per sollevare le restrizioni. Tuttavia, a fine settembre il governo olandese decise di prendere il controllo di Nexperia, un'azienda di proprietà cinese con sede nei Paesi Bassi che produce principalmente chip per l'industria automobilistica. La misura è stata presa contro Nexperia per aver tentato di eludere la legislazione in materia di proprietà intellettuale. Il 9 ottobre Pechino ha annunciato che riprendeva a limitare l'esportazione di terre rare e di tecnologia verso l'UE. Nello specifico, avrebbe richiesto licenze di esportazione per tutti i prodotti fabbricati usando più dello 0,1% di terre rare provenienti dalla Cina, e avrebbe vietato le esportazioni per la produzione di armamenti. Le misure avrebbero messo sotto pressione la manifattura europea. Tuttavia la situazione sembra essersi temporaneamente raffreddata, poiché il 19 novembre il governo olandese ha annunciato che il sequestro di Nexperia sarebbe stato sospeso come gesto di "buona volontà". Leggi di più: Le restrizioni cinesi sulle terre rare potrebbero creare sfide per i piani dell'Occidente per la tecnologia verde. La situazione provocata dalle restrizioni all'esportazione cinesi era così grave che l'Unione Europea ha considerato, durante il Consiglio Europeo di ottobre, di attivare il meccanismo anti-circumvention. L'UE, che non ha ancora attivato il meccanismo in alcun contesto, sta cercando due strade complementari per migliorare la propria posizione riguardo alle terre rare e ai minerali critici: negoziati con la Cina (attuale fornitore principale) e diversificazione delle fonti. Per quanto riguarda le negoziazioni, l'UE, su richiesta del Commissario al Commercio Maroš Šefčovič, ha creato un canale speciale di comunicazione con la Cina per cercare di assicurare forniture. All'interno di questo quadro, funzionari europei e cinesi possono collaborare per dare priorità alle richieste presentate dalle aziende UE. Finora ha dato risultati positivi, con oltre la metà di un totale di 2.000 richieste approvate nel giro di pochi giorni dall'annuncio della misura. Inoltre, all'inizio di novembre, l'UE ha finalmente aderito all'accordo precedentemente raggiunto tra Stati Uniti e Cina affinché quest'ultima potesse temporaneamente (per un anno) allentare le restrizioni all'esportazione. A quel tempo, l'UE stava anche valutando altre misure, tra cui dazi in natura, per costringere la Cina a fornire terre rare. Poiché la Cina è evidentemente pronta a sfruttare il suo dominio sulle terre rare, l'UE dovrà assicurarsele anche altrove. A tal fine, ha già approvato nel 2023 una nuova normativa volta a garantire l'approvvigionamento di materie prime critiche. Ha anche annunciato il piano RESourceEU, esplicitamente ispirato al piano REPowerEU di diversificazione energetica varato dopo l'invasione russa dell'Ucraina nel 2022. Questa diversificazione si baserà sia sulla produzione interna sia sulle importazioni da paesi terzi diversi dalla Cina. Poiché l'Europa non possiede attualmente miniere attive di terre rare, gran parte delle materie prime deriverà anche da una serie di iniziative di riciclo. Sebbene questa strategia presenti diverse sfide sia economiche sia ambientali, è una battaglia che l'UE non può permettersi di perdere se vuole avere qualche possibilità di ottenere una posizione favorevole nel nuovo ordine mondiale. Una newsletter settimanale in inglese che presenta competenze di studiosi e ricercatori. Fornisce un'introduzione alla diversità della ricerca proveniente dal continente e considera alcune delle questioni chiave che interessano i paesi europei. Iscriviti alla newsletter!
In This Article:
- La Cina controlla fino al 90% del commercio globale delle terre rare
- La guerra tariffaria mette in luce la vulnerabilità europea
- L'Europa resta indietro ma dipende dalle importazioni dalla Cina
- La guerra tariffaria mette a rischio la fornitura per l'UE
- La gara per diversificare le forniture l'UE riconosce la necessità di una strategia interna
- Diversificazione e riciclo dentro e fuori l'Europa
La Cina controlla fino al 90% del commercio globale delle terre rare
Negli ultimi anni gli elementi delle terre rare sono diventati il fulcro di una rinnovata competizione tra le principali potenze mondiali. Questi materiali sono fondamentali per la produzione di una vasta gamma di prodotti, dai sistemi bellici ai dispositivi medici, dall'hardware per l'intelligenza artificiale alle automobili. In questo nuovo scenario, gli Stati Uniti e l'Europa si trovano in svantaggio, poiché la Cina controlla fino al 90% del commercio globale di terre rare. Questo è dovuto in gran parte al fatto che ha promosso silenziosamente ma in modo continuativo l'estrazione e la raffinazione di queste materie prime per decenni. Già negli anni Cinquanta la Cina iniziò a estrarre dal giacimento Bayan Obo in Mongolia Interna, che oggi è la più grande miniera di terre rare al mondo. Entro gli anni Novanta aveva significativamente aumentato gli investimenti per diventare il leader mondiale nella produzione e raffinazione. Oggi la RPC estrae queste materie prime sia all'interno dei propri confini sia in altri paesi, soprattutto in Africa, sebbene gran parte della raffinazione avvenga ancora in Cina. Questo significa che, quando la spinta verso energie rinnovabili e sistemi AI ad alta potenza ha fatto crescere la domanda di terre rare, la Cina già aveva una rete estesa di estrazione e raffinazione di questi prodotti. All'estremo opposto, l'Europa è in ritardo sia rispetto agli Stati Uniti sia rispetto alla Repubblica Popolare Cinese nella produzione di terre rare. Tuttavia, ha bisogno di questi materiali critici per fabbricare prodotti tecnologici avanzati come farmaci e auto elettriche, e importa una quota molto alta da Cina – tra il 40% e il 100%, a seconda della fonte e dei materiali considerati.
La guerra tariffaria mette in luce la vulnerabilità europea
Negli ultimi mesi, la triplice guerra tariffaria scatenata dall'amministrazione Trump – che coinvolge gli Stati Uniti, l'UE e la Cina – ha messo in evidenza la vulnerabilità dell'UE, dato che ha un bisogno urgente di mantenere forniture di questi materiali a prezzi ragionevoli. La Cina, da parte sua, è ben consapevole del proprio vantaggio economico, geopolitico e strategico, e determinata a non perderlo. Pechino è evidentemente disposto a fare di tutto per proteggere il suo monopolio. Nel aprile 2025 la Cina ha introdotto restrizioni drastiche sulle esportazioni di queste materie. Questo ha dominato gran parte delle discussioni al vertice UE-Cina di luglio, dove è stato raggiunto un accordo provvisorio per sollevare le restrizioni. Tuttavia, a fine settembre il governo olandese decise di prendere il controllo di Nexperia, un'azienda di proprietà cinese con sede nei Paesi Bassi che produce principalmente chip per l'industria automobilistica. La misura è stata presa contro Nexperia per aver tentato di eludere la legislazione in materia di proprietà intellettuale. Il 9 ottobre Pechino ha annunciato che riprendeva a limitare l'esportazione di terre rare e di tecnologia verso l'UE. Nello specifico, avrebbe richiesto licenze di esportazione per tutti i prodotti fabbricati usando più dello 0,1% di terre rare provenienti dalla Cina, e avrebbe vietato le esportazioni per la produzione di armamenti. Le misure avrebbero messo sotto pressione la manifattura europea. Tuttavia la situazione sembra essersi temporaneamente raffreddata, poiché il 19 novembre il governo olandese ha annunciato che il sequestro di Nexperia sarebbe stato sospeso come gesto di "buona volontà". Leggi di più: Le restrizioni cinesi sulle terre rare potrebbero creare sfide per i piani dellOccidente per la tecnologia verde. La situazione provocata dalle restrizioni all'esportazione cinesi era così grave che l'Unione Europea ha considerato, durante il Consiglio Europeo di ottobre, di attivare il meccanismo anti-circumvention. L'UE, che non ha ancora attivato il meccanismo in alcun contesto, sta cercando due strade complementari per migliorare la propria posizione riguardo alle terre rare e ai minerali critici: negoziati con la Cina (attuale fornitore principale) e diversificazione delle fonti. Per quanto riguarda le negoziazioni, l'UE, su richiesta del Commissario al Commercio Maroš Šefčovič, ha creato un canale speciale di comunicazione con la Cina per cercare di assicurare forniture. All'interno di questo quadro, funzionari europei e cinesi possono collaborare per dare priorità alle richieste presentate dalle aziende UE. Finora ha dato risultati positivi, con oltre la metà di un totale di 2.000 richieste approvate nel giro di pochi giorni dall'annuncio della misura. Inoltre, all'inizio di novembre, l'UE ha finalmente aderito all'accordo precedentemente raggiunto tra Stati Uniti e Cina affinché quest'ultima potesse temporaneamente (per un anno) allentare le restrizioni all'esportazione. A quel tempo, l'UE stava anche valutando altre misure, tra cui dazi in natura, per costringere la Cina a fornire terre rare. Poiché la Cina è evidentemente pronta a sfruttare il suo dominio sulle terre rare, l'UE dovrà assicurarsele anche altrove. A tal fine, ha già approvato nel 2023 una nuova normativa volta a garantire l'approvvigionamento di materie prime critiche. Ha anche annunciato il piano RESourceEU, esplicitamente ispirato al piano REPowerEU di diversificazione energetica varato dopo l'invasione russa dell'Ucraina nel 2022. Questa diversificazione si baserà sia sulla produzione interna sia sulle importazioni da paesi terzi diversi dalla Cina. Poiché l'Europa non possiede attualmente miniere attive di terre rare, gran parte delle materie prime deriverà anche da una serie di iniziative di riciclo. Sebbene questa strategia presenti diverse sfide sia economiche sia ambientali, è una battaglia che l'UE non può permettersi di perdere se vuole avere qualche possibilità di ottenere una posizione favorevole nel nuovo ordine mondiale. Una newsletter settimanale in inglese che presenta competenze di studiosi e ricercatori. Fornisce un'introduzione alla diversità della ricerca proveniente dal continente e considera alcune delle questioni chiave che interessano i paesi europei. Iscriviti alla newsletter!
L'Europa resta indietro ma dipende dalle importazioni dalla Cina
Tuttavia, ha bisogno di questi materiali critici per fabbricare prodotti tecnologici avanzati come farmaci e auto elettriche, e importa una quota molto alta da Cina – tra il 40% e il 100%, a seconda della fonte e dei materiali considerati.
La guerra tariffaria mette a rischio la fornitura per l'UE
Negli ultimi mesi, la triplice guerra tariffaria scatenata dall'amministrazione Trump – che coinvolge gli Stati Uniti, l'UE e la Cina – ha messo in evidenza la vulnerabilità dell'UE, dato che ha un bisogno urgente di mantenere forniture di questi materiali a prezzi ragionevoli. La Cina, da parte sua, è ben consapevole del proprio vantaggio economico, geopolitico e strategico, e determinata a non perderlo. Pechino è evidentemente disposto a fare di tutto per proteggere il suo monopolio. Nel aprile 2025 la Cina ha introdotto restrizioni drastiche sulle esportazioni di queste materie. Questo ha dominato gran parte delle discussioni al vertice UE-Cina di luglio, dove è stato raggiunto un accordo provvisorio per sollevare le restrizioni. Tuttavia, a fine settembre il governo olandese decise di prendere il controllo di Nexperia, un'azienda di proprietà cinese con sede nei Paesi Bassi che produce principalmente chip per l'industria automobilistica. La misura è stata presa contro Nexperia per aver tentato di eludere la legislazione in materia di proprietà intellettuale. Il 9 ottobre Pechino ha annunciato che riprendeva a limitare l'esportazione di terre rare e di tecnologia verso l'UE. Nello specifico, avrebbe richiesto licenze di esportazione per tutti i prodotti fabbricati usando più dello 0,1% di terre rare provenienti dalla Cina, e avrebbe vietato le esportazioni per la produzione di armamenti. Le misure avrebbero messo sotto pressione la manifattura europea. Tuttavia la situazione sembra essersi temporaneamente raffreddata, poiché il 19 novembre il governo olandese ha annunciato che il sequestro di Nexperia sarebbe stato sospeso come gesto di "buona volontà". Leggi di più: Le restrizioni cinesi sulle terre rare potrebbero creare sfide per i piani dellOccidente per la tecnologia verde. La situazione provocata dalle restrizioni all'esportazione cinesi era così grave che l'Unione Europea ha considerato, durante il Consiglio Europeo di ottobre, di attivare il meccanismo anti-circumvention. L'UE, che non ha ancora attivato il meccanismo in alcun contesto, sta cercando due strade complementari per migliorare la propria posizione riguardo alle terre rare e ai minerali critici: negoziati con la Cina (attuale fornitore principale) e diversificazione delle fonti. Per quanto riguarda le negoziazioni, l'UE, su richiesta del Commissario al Commercio Maroš Šefčovič, ha creato un canale speciale di comunicazione con la Cina per cercare di assicurare forniture. All'interno di questo quadro, funzionari europei e cinesi possono collaborare per dare priorità alle richieste presentate dalle aziende UE. Finora ha dato risultati positivi, con oltre la metà di un totale di 2.000 richieste approvate nel giro di pochi giorni dall'annuncio della misura. Inoltre, all'inizio di novembre, l'UE ha finalmente aderito all'accordo precedentemente raggiunto tra Stati Uniti e Cina affinché quest'ultima potesse temporaneamente (per un anno) allentare le restrizioni all'esportazione. A quel tempo, l'UE stava anche valutando altre misure, tra cui dazi in natura, per costringere la Cina a fornire terre rare. Poiché la Cina è evidentemente pronta a sfruttare il suo dominio sulle terre rare, l'UE dovrà assicurarsele anche altrove. A tal fine, ha già approvato nel 2023 una nuova normativa volta a garantire l'approvvigionamento di materie prime critiche. Ha anche annunciato il piano RESourceEU, esplicitamente ispirato al piano REPowerEU di diversificazione energetica varato dopo l'invasione russa dell'Ucraina nel 2022. Questa diversificazione si baserà sia sulla produzione interna sia sulle importazioni da paesi terzi diversi dalla Cina. Poiché l'Europa non possiede attualmente miniere attive di terre rare, gran parte delle materie prime deriverà anche da una serie di iniziative di riciclo. Sebbene questa strategia presenti diverse sfide sia economiche sia ambientali, è una battaglia che l'UE non può permettersi di perdere se vuole avere qualche possibilità di ottenere una posizione favorevole nel nuovo ordine mondiale. Una newsletter settimanale in inglese che presenta competenze di studiosi e ricercatori. Fornisce un'introduzione alla diversità della ricerca proveniente dal continente e considera alcune delle questioni chiave che interessano i paesi europei. Iscriviti alla newsletter!
La gara per diversificare le forniture l'UE riconosce la necessità di una strategia interna
Poiché l'Europa non detiene miniere attive di terre rare, gran parte delle materie prime arriverà anche da una serie di iniziative di riciclo e dalla diversificazione delle fonti. L'UE ha annunciato RESourceEU, ispirato esplicitamente al REPowerEU, per garantire l'approvvigionamento di minerali critici all'interno dell'Unione e da paesi terzi.
Diversificazione e riciclo dentro e fuori l'Europa
Questa diversificazione si baserà sia sulla produzione interna sia sull'importazione da paesi terzi diversi dalla Cina. Poiché l'Europa non ha miniere attive di terre rare, gran parte delle materie prime deriverà anche da una serie di iniziative di riciclo.
