Il predatore di Tinder che fingeva di avere un cancro terminale ha sfruttato quasi 20 donne rubando loro denaro e abusando di loro
Un predatore di Tinder che dichiarava di stare morendo di cancro terminale ha preso di mira quasi 20 donne, rubando loro denaro e abusando di loro. Ryan McVeigh prendeva di mira le sue vittime tramite app di incontri e social media usando una valanga di nomi falsi. Molte delle donne che ha colpito erano vulnerabili: alcune erano appena uscite da relazioni abusive, avevano perso il lavoro o stavano cercando di reagire a truffe simili. Due vittime in particolare hanno subito quel che i pubblici ministeri hanno descritto come un ripetuto 'abuso sessuale, finanziario e emotivo' da parte di McVeigh. Il 31enne è stato chiamato in tribunale dopo essersi dichiarato colpevole al High Court di Glasgow su un totale di 38 capi d'imputazione che coinvolgono 17 donne diverse tra il 2023 e il 2024. È attualmente in carcere e la sentenza è prevista per il nuovo anno. «Le condotte di McVeigh riguardano principalmente l'abuso sessuale, finanziario ed emotivo di due donne», ha dichiarato il pubblico ministero Michael Macintosh. «A ciascuna era indotto a credere di aver instaurato una relazione con qualcuno su Internet. La verità era che stavano comunicando con McVeigh utilizzando una falsa identità. Li indusse ad ospitarlo nelle loro case sotto un'ulteriore falsa identità. Attraverso una combinazione delle sue identità online e in carne ed ossa, costrinse ciascuna a fornire denaro a lui e a impegnarsi in rapporti sessuali con lui in queste pretese.»
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La prima vittima incontrata online su Tinder e l'inizio della manipolazione
La prima vittima principale ha conosciuto McVeigh online a maggio 2023 tramite Tinder, dove lui usava il nome Gary Stephenson. La donna confidò a McVeigh di avere problemi di soldi. McVeigh – usando il nome falsificato – offrì aiuto e chiese i dettagli del suo conto bancario per inviare denaro. Nessun fondo fu mai ricevuto: McVeigh invece usò il suo conto per giocare d'azzardo online. Dopo averla affrontata, le assicurò che i soldi sarebbero stati rimborsati. La donna non aveva ancora incontrato McVeigh di persona. Gli incontri pianificati venivano annullati all'ultimo minuto, tra cui McVeigh affermava che sua sorella aveva tentato il suicidio. In agosto 2023 McVeigh chiese a lei di chiedere un prestito, ma lei rifiutò. Una amica la esortò a recarsi dalla polizia, ma all'epoca non lo fece. «La donna non aveva ancora incontrato McVeigh di persona», ha spiegato la corte. «La verità era che stavano comunicando con McVeigh utilizzando una falsa identità.» «La donna fu indotta ad ospitare McVeigh nelle sue case sotto un'ulteriore identità falsa.» «Attraverso una combinazione delle sue identità online e in persona, costrinse ciascuna a fornire denaro e ad impegnarsi in attività sessuali con lui, in queste premesse.» «La donna non aveva incontrato McVeigh di persona e gli incontri pianificati venivano annullati per una serie di motivi.» «Il tribunale ha ascoltato che McVeigh è stato mostrato nella fase iniziale come Stephenson»
Il secondo bersaglio e i nomi fittizi: da Reece Fletcher a Paul Justin
Questo secondo filone di truffe è partito con un contatto su Bumble nel gennaio 2024, quando McVeigh era noto come Reece Fletcher. La seconda vittima ha trasferito inizialmente £100, e in seguito è stata pedinata per mesi senza ricevere alcun rimborso. La donna ha poi ricevuto una serie di segnali ingannevoli: un testo che diceva che Reece era in ospedale dopo un incidente e, nelle settimane successive, che doveva ancora riprendersi. McVeigh, sempre con identità fittizie, ha continuato a chiedere soldi sostenendo di dover affrontare una situazione finanziaria disastrosa. In un momento, come Justin, ha accompagnato la donna a viste di case e auto, promettendole di comprare case per i suoi genitori e di regalarle vacanze costose. La donna ha finito per prendere in prestito denaro da parenti e utilizzare carte di credito e scoperti. A un certo punto McVeigh ha detto che Paul Justin sarebbe rimasto con lei finché non lo avesse detto diversamente. In novembre 2023 McVeigh è apparso in tribunale in relazione agli abusi su questa vittima. Dopo essere stato rilasciato su cauzione, ha potuto rivolgere le sue attenzioni all’altro bersaglio principale. Questa vittima ha contattato McVeigh su Bumble nel gennaio 2024. Questa volta era noto come Reece Fletcher. La prima richiesta fu di trasferire £100; non si presentò per restituire i soldi. In seguito ricevette un messaggio da un numero sconosciuto che ‘Reece’ era in ospedale a seguito di un incidente. Nei settimane successive, McVeigh – usando questa identità fasulla – affermò di essere ancora in convalescenza. Questo non lo fermò dal chiedere altri soldi. In un momento, chiese che la raccolta lo prendesse dall’ospedale di Edimburgo perché era convinto che ci fossero persone losche a osservarlo. Questa donna gli diede in totale £20.000 in quel periodo: si è sentita intrappolata perché non aveva ottenuto alcun rimborso. «Lei aveva svuotato i conti bancari, aperto carte di credito e scoperti e aveva dato tutto ciò che aveva», ha dichiarato il pubblico ministero Macintosh. McVeigh, ancora noto come Reece, ha spiegato che un ricco cugino di nome Paul Justin «avrebbe pagato i debiti e pagato l’ipoteca». Il truffatore, ora nei panni di Paul Justin, apparve il giorno seguente. Inizialmente la aiutò a fare la spesa prima di trasferirsi nella sua stanza degli ospiti. A metà marzo 2024, come la prima vittima, McVeigh, questa volta usando l’identità Reece, introdusse un suo ‘fetish’ chiedendo che lei registrasse rapporti sessuali con Paul Justin. La corte ha sentito che la donna non voleva farlo. Ma le fu detto da Paul Justin che Reece sarebbe «andato fuori di testa» se avesse rifiutato. Le fu promesso che la sua situazione finanziaria sarebbe stata sistemata. La donna ha avuto rapporti sessuali con McVeigh credendo di essere stata con Paul Justin. Sperava che fosse una sola volta, ma poi la situazione è diventata una relazione settimanale. «McVeigh – sia Fletcher sia Justin – raccontò una serie di menzogne sempre più elaborate, vantando somme di denaro nascoste all’estero», ha spiegato il signor Macintosh. «Come Justin, l’ha accompagnata a visitare case e auto. Le promise di comprare case per i suoi genitori e di portarla in vacanze costose.» Ma la donna aveva poco denaro e dovette ricorrere a prestiti dai familiari. McVeigh arrivò anche a dire che l’ex marito e la figlia della donna potessero rubarle. Il conman – ora noto come Justin – fece ancor peggiori menzogne dicendole di avere un cancro terminale. Questo la portò a recarsi in ospedale con lui nell’estate 2024. Disse la sua diagnosi presunta a un’infermiera che lavorava con la Macmillan Cancer Charity e visitò un hospice discutendo con un membro dello staff di una grande donazione che stava considerando. La donna fu portata anche da un’impresa funebre e in un cimitero, sempre con la pretesa di avere solo pochi mesi da vivere. Disse che le affermazioni sulla salute rendevano più difficile contestarlo su questioni che la preoccupavano. Intorno a quel periodo la famiglia della donna divenne sempre più preoccupata per lei. Gli ufficiali si presentarono a casa sua a fine luglio 2024 e McVeigh era lì, ancora in veste di Paul Justin. La corte è stata informata che questa donna ritiene di essere stata convinta a perdere circa £38.000, oltre ai prestiti presi dai parenti. Lei resta preoccupata di perdere la casa. "Questo è stato l’ennesimo capitolo di una truffa ben coordinata", è come recita la cronaca della campagna di abusi.
Un’indagine su ampia scala: altre vittime e le accuse
Un’indagine su larga scala ha portato alla luce 15 altre donne che erano state prese di mira da McVeigh, tutte vittime delle sue menzogne, minacce e abusi pur non incontrandolo mai di persona. Tra le molte imputazioni, McVeigh si è dichiarato colpevole di aver stuprato le due vittime principali e di numerose frodi. La sentenza è stata differita in attesa di rapporti.
La sentenza e le parole della giudice
La giudice Lady Drummond ha differito la sentenza in attesa di rapporti. Ha dichiarato: «The scale of your deception, coercion and abuse which you inflicted is staggering. I have received four impact statements and I may get more. Those who have written describe how devastating the impact of your behaviour has had placing them in constant fear and financial ruin.» Traduzione: «L’entità del tuo inganno, coercizione e abuso che hai inflitto è sbalorditiva. Ho ricevuto quattro dichiarazioni di impatto e potrei riceverne altre. Coloro che hanno scritto descrivono quanto sia stata devastante l’impatto del tuo comportamento, che li ha posti in uno stato di paura costante e rovina finanziaria.»
