Il mondo sta davvero peggiorando? La scienza rivela sorprese incredibili
Parlare con un membro del pubblico a caso è probabile che dica che il comportamento delle persone stia peggiorando. Dalla furba furto plateale all'ascolto di musica ad alto volume sui mezzi pubblici fino alla violenza contro i lavoratori al dettaglio, ci sono molte ragioni per sentirci scoraggiati riguardo agli altri. Questa percezione è supportata dalla ricerca: uno studio pubblicato nel giugno 2023 ha rilevato che persone in oltre 60 paesi credono che la decenza di base stia declinando. Un sondaggio del 2025 su 9.600 americani ha rilevato che il 46% riteneva che la scortesia sia in aumento complessivamente, mentre solo il 9% riteneva che stesse diminuendo rispetto ai livelli pre-pandemia. Correlato: gli scienziati hanno trovato un modo strano per rendere le persone più gentili: aggiungi Batman. Ma la percezione delle persone può essere inaccurata. Nelle mie ricerche, indago quanto siano accurate le percezioni delle persone sugli altri, le implicazioni di percezioni inaccurate e cosa accade quando queste percezioni errate vengono corrette. Ed è chiaro che ci sono alcune percezioni errate in gioco qui. Se guardiamo i valori delle persone, quegli ideali astratti che guidano i nostri comportamenti, ci sono motivi per essere positivi riguardo la società. In uno studio del 2022 su 32.000 persone in 49 gruppi culturali, i valori di lealtà, onestà e disponibilità ad aiutare hanno ottenuto i punteggi più alti, mentre potere e ricchezza hanno ottenuto i punteggi più bassi. I risultati offrono poche prove a sostegno delle affermazioni sul declino morale. Uno strumento interattivo, sviluppato dallo scienziato sociale Maksim Rudnev utilizzando dati dall'European Social Survey, mostra che il modello è rimasto costante tra il 2002 e il 2023 in oltre 30 paesi europei. Studi successivi mostrano che i valori delle persone sono ampiamente simili in oltre 60 paesi, indipendentemente dai livelli di istruzione, dalle denominazioni religiose e dal genere (ovviamente ci sono eccezioni). Cioè, c'è una notevole sovrapposizione tra le risposte tra gruppi apparentemente diversi. Anche i valori di 2.500 Democratici o Repubblicani negli USA nel 2021-23, o di 1.500 elettori Leave e Remain nel referendum Brexit nel 2016-17, sono sorprendentemente simili. Questo suggerisce un'alternativa narrativa alle percezioni di paesi divisi e polarizzati. Una limitazione di questi dati è che si basano sull'auto-riferimento. Questo significa che i risultati possono essere inaccurati, ad esempio perché le persone vogliono presentarsi in modo positivo. Ma che dire del comportamento reale delle persone?
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Valori comuni in tutto il mondo: le virtù che guidano la società
Numerosi studi suggeriscono che la maggior parte delle persone si comporta in modo morale. Per esempio, quando i ricercatori hanno analizzato i conflitti pubblici effettivi registrati da video sorveglianza, hanno scoperto che in nove conflitti su dieci un passante interveniva (in presenza di testimoni). Queste scoperte, del 2020, sono state osservate in Paesi Bassi, Sud Africa e Regno Unito. Le persone intervengono in attacchi con coltello o attacchi terroristici, anche quando si mettono in pericolo. Sebbene questi casi siano rari, dimostrano che molte persone sono disposte ad aiutare anche in circostanze estreme. In situazioni meno drammatiche, si può osservare che le persone sono premurose verso gli altri. Per esempio, uno studio del 2019 ha rilevato che in 38 dei 40 paesi investigati, i portafogli smarriti erano restituiti in media più spesso se contenevano una piccola somma di contanti piuttosto che nessun contante, e ancora di più se contenevano una somma ragionevole di contanti. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che chi li ritrova riconosceva che la perdita sarebbe stata più dannosa per il proprietario del portafoglio. In un altro esperimento del 2023, 200 persone provenienti da sette paesi sono state messe di fronte a 10 000 USD con quasi nessuna restrizione. I partecipanti hanno speso oltre 4 700 USD per altre persone e donato 1 700 USD in beneficenza. Ma che dire dei cambiamenti nel tempo? Potrebbe essere che le persone 50 o 100 anni fa si comportassero in modo più morale. Non ci sono molti studi che tracciano in modo sistematico il cambiamento del comportamento nel tempo, ma uno studio ha trovato che gli americani sono diventati leggermente più cooperativi tra gli anni '50 e gli anni 2010 quando interagiscono con gli sconosciuti.
Comportamento reale e casi di aiuto: cosa fanno davvero le persone
Ma perché molti credono ancora che la società stia vivendo un declino morale? Per una cosa, i mezzi di informazione tendono a concentrarsi su eventi negativi. Le notizie negative hanno anche maggiore probabilità di essere condivise sui social media. Ad esempio, numerosi studi hanno osservato che quando si verificano disastri (uragani, terremoti), molte emittenti riportano panico e crudeltà, anche se le persone di solito collaborano e si sostengono a vicenda. Inoltre, le persone che hanno opinioni politiche più estreme – sia di sinistra che di destra – sono più propense a postare online, così come i bot provenienti dalla Russia e altrove. In altre parole, ciò che vediamo sui social media non è affatto rappresentativo della popolazione. Naturalmente, nulla di tutto questo nega che una minoranza di persone possa causare danni seri, o che alcuni aspetti della vita pubblica, come l'abuso online di minori, possano peggiorare. Inoltre, questi trend non riflettono necessariamente come si comporta o cosa valuta la persona media. È importante se le persone sono troppo pessimiste riguardo gli altri. Le persone che erroneamente credono che gli altri tengano in maggioranza valori egoisti e meno compassione sono, in media, meno propense a fare volontariato o votare. Questo non è sorprendente: perché investire tempo in persone che credi non ti restituiranno mai il favore? Numerosi esperimenti hanno trovato che mostrare alle persone che gli altri condividono, in media, valori e credenze simili ai propri, può renderle più fiduciose e speranzose per il futuro. Parlare con gli altri, sia amici, persone che conosci poco o estranei, può farci rendere conto che gli altri sono per lo più amichevoli, e può anche farci sentire meglio. Volontariato, adesione a gruppi locali o partecipazione a eventi di quartiere possono essere una buona idea: aiutare gli altri ci fa sentire meglio. Infine, leggere notizie positive o concentrarsi sulla gentilezza degli altri può aiutare la nostra prospettiva. In poche parole, l'evidenza suggerisce che il declino morale non sta accadendo, anche se ci sono esempi di alcuni comportamenti negativi in aumento. Se tutti smettessimo di parlare con gli altri, pensando che gli altri ci vogliano male, cessassimo di fare lo sforzo per gli altri e così via, c'è il rischio che tutti diventiamo più egoisti e il declino potrebbe verificarsi. Fortunatamente, come società, possiamo influenzare il nostro destino. Paul Hanel, Senior Lecturer, Department of Psychology, University of Essex Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.
Perché persiste l'idea di declino e cosa possiamo fare
Questo contenuto funge da nota finale: prima di tutto, è utile ricordare che l’idea di declino morale non è un fatto indivisibile ma una percezione che può essere influenzata dal modo in cui vediamo il mondo. L’idea di declino nasce spesso dall’attenzione dei media su eventi negativi e dalla tendenza a condividere notizie nefaste sui social. Non è tutto negativo: molte persone dimostrano quotidianamente altruismo e cooperazione. Le persone tendono a pubblicare online di più quando hanno opinioni politiche estreme, e i bot provenienti da Russia e da altri luoghi amplificano i contenuti negativi, ma ciò non riflette l’intera popolazione. È importante se le persone sono troppo pessimiste riguardo gli altri. Le persone che credono erroneamente che gli altri tengano in maggioranza valori egoisti e meno compassione sono, in media, meno propense a fare volontariato o votare. Questo non è sorprendente: perché investire tempo in persone che credi non ti restituiranno mai il favore? Numerosi esperimenti hanno trovato che mostrare alle persone che gli altri condividono, in media, valori e credenze simili ai propri, può renderle più fiduciose e speranzose per il futuro. Parlare con gli altri, che si tratti di amici, persone che conosci poco o estranei, può farti realizzare che gli altri sono per lo più amichevoli; può anche farti sentire meglio. Volontariato, adesione a gruppi locali o partecipazione a eventi di quartiere possono essere buone idee: aiutare gli altri ci fa sentire meglio. Infine, leggere notizie positive o concentrarsi sulla gentilezza degli altri può aiutare la nostra prospettiva. In breve, l’evidenza suggerisce che il declino morale non sta accadendo, anche se esistono esempi di comportamenti negativi in aumento. Se tutti smettessimo di parlare con gli altri, supponendo che gli altri ci vogliano male, e rinunciasse al desiderio di andare oltre per gli altri, c’è il rischio di un deterioramento collettivo; ma noi, come società, possiamo influenzare il nostro destino. Questo è un resoconto fornito da Paul Hanel, Senior Lecturer, Dipartimento di Psicologia, Università di Essex. Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.
