Il famoso ricercatore sul cancro rivela cosa chiama la 'cura' dopo che sua madre ottantenne ha superato il quarto stadio in tre infusioni immunoterapiche
Un medico-scienziato americano, formato a Harvard, best-seller e fondatore della Angiogenesis Foundation, ha raccontato nel Mighty Pursuit podcast l'incredibile momento in cui il cancro terminale di sua madre è scomparso dopo sole tre infusioni di una terapia all’avanguardia. La clip, che ora ha raccolto oltre mezzo milione di visualizzazioni, ha riacceso nel mondo intero nuove speranze contro il cancro — soprattutto per le varianti non genetiche — una volta per tutte. «Ho visto come il cancro possa essere curato.» «Ho avuto ben oltre una dozzina di pazienti che sono passati dallo stadio quattro allo stadio zero.» Una delle pazienti era sua madre, che ha ricevuto una diagnosi devastante di cancro endometriale in stadio IV all’età di ottant’anni, e che si era già diffuso in tutto il corpo. «L’oncologo mi ha detto che il trattamento sarebbe stato peggio della malattia, quindi perché non la porto in crociera finché si sente ancora bene e mi godo un po’ di tempo con lei?» Ma Li scelse una strada diversa: immunoterapia abbinata a una dieta pensata per abbassare l’infiammazione e a un lavoro mirato sul microbioma intestinale. Sua madre ha ricevuto solo tre infusioni, ciascuna di 20 minuti, distanziate di tre settimane, e il consensus è stato incredibile. «All’inizio l’abbiamo scansionata: il cancro era ovunque, fegato, polmoni, lo sai. Alla fine della settimana tre abbiamo rifatto la scansione: zero. E quello è stato dieci anni fa.»
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Immunoterapia e dieta: la combinazione che ha cambiato tutto
Immunoterapia e dieta hanno segnato una svolta nel modo in cui pensiamo al cancro. L’immunoterapia utilizza il sistema immunitario della persona per riconoscere e distruggere le cellule tumorali, in particolare quelle che usano proteine di checkpoint per nascondersi dalle difese dell’organismo. Gli anticorpi possono segnare le cellule tumorali per la distruzione, rallentare la loro crescita o fornire trattamenti mirati direttamente ai siti tumorali. Altre forme di immunoterapia includono terapie basate su citochine e vaccini contro il cancro, che stimolano il sistema immunitario a combattere il cancro esistente o a prevenire lo sviluppo di alcuni tumori. Come qualsiasi trattamento medico, anche l’immunoterapia può avere effetti collaterali quali affaticamento, febbre, nausea, infiammazione o reazioni al sito di iniezione, ma molti pazienti la tollerano bene. Alcuni studi del Garvan Institute hanno trovato che alcune immunoterapie a checkpoint possono rendere alcuni pazienti più inclini a infezioni comuni. Secondo Cancer Australia, l’immunoterapia aiuta il sistema immunitario a riconoscere e a colpire le cellule cancerose, rallentando la crescita e la diffusione dei tumori. Le terapie sono offerte in ospedali o cliniche, di solito in cicli con periodi di riposo tra una somministrazione e l’altra. «Molte persone non sanno questo, ma solo cinque‑dieci per cento dei tumori sono dovuti alla genetica, il resto è dovuto all’ambiente, alla dieta e allo stile di vita.» «Quando ho iniziato, vedevamo il cancro come un problema in un organo con una mutazione, dove le cellule diventano selvagge e praticamente bisogna distruggere il tumore per trattarlo, e sperare che funzioni.» «Potrebbe funzionare per un po’, ma di solito il cancro tornerà e ti ucciderà.» «Ci stiamo allontanando dall’uccidere il cancro per guarire la persona.»
La storia della madre di Li: tre infusioni che hanno cambiato tutto
Li racconta una storia che collega l’odio per la malattia al potere della medicina rigenerativa. Sua madre, ottantenne, ha affrontato un cancro endometriale in stadio IV con metastasi diffuse. Invece di arrendersi alla terapia convenzionale, Li ha optato per un approccio immunoterapico combinato con una gestione personalizzata del metabolismo e dell’infiammazione. «All’inizio la malattia era ovunque, poi è scomparsa» è stato spesso citato nelle interviste, ma ciò che resta è la scena: tre infusioni di circa 20 minuti ciascuna, a tre settimane di distanza, e un risultato che é stato descritto come «niente meno che ragguardevole». Si tratta di una storia spesso citata per illustrare una tendenza: la cura potrebbe non essere solo distruggere tumori, ma rafforzare l’intero organismo per permettere al corpo di guarire da sé. Dieci anni dopo, Li continua a raccontare di una madre che ha vinto una battaglia raffinata e complessa.
Una voce di speranza per il futuro: ricerche e prospettive
In uno sguardo al panorama globale, una ricerca pubblicata nel febbraio 2025 dallo Wesley Research Institute, in Australia, identifica una chiave cruciale per capire perché alcuni pazienti con tumori della testa e del collo non rispondono all’immunoterapia: strati densi di macrofagi che formano una barriera attorno al tumore, ostacolando l’attacco delle cellule immunitarie. Con quasi un milione di nuovi casi diagnosticati ogni anno nel mondo e tassi di sopravvivenza ancora insoddisfacenti, questa scoperta potrebbe aprire la strada a terapie personalizzate e a migliori esiti per migliaia di pazienti. Le storie di Li, unite a questa ricerca, illumino la strada verso la prossima era della cura del cancro. Secondo Mighty Pursuit, le diagnosi tra i 18 e i 49 anni sono aumentate drasticamente negli ultimi due decenni, spingendo molti a cercare risposte al di fuori della medicina tradizionale. Li è diventato una voce prominente nel campo, noto soprattutto per il suo celebre TED Talk «Can We Eat to Starve Cancer?», che ha totalizzato più di 11 milioni di visualizzazioni. La sua ricerca ha contribuito allo sviluppo di oltre 40 trattamenti medici e a due bestseller del New York Times sul legame tra cibo, salute e prevenzione delle malattie.
